曹如星摇摇头说：“这个我就不得而知了。”他又紧接着道：“不过在经过这件事后，父亲便日夜悬心，担心那伙人会去而复返，找上曹家典当行。”

那古画就藏在曹家典当行，曹家父子自然会担忧害怕，为此，他们也动过秘密将古画处理掉的念头。

只是还没等他们付诸行动，那边赵新科就找上门来了。

曹如星愤恨地拍了下桌子，说道：“那姓赵早有预谋。在周师傅死了之后，他便叫找来了官府的人，声称父亲窝藏朝廷的钦犯，要官府查抄曹家典当行！”

曹家父子只知周师傅是应照还送来的人，哪里知道他还是朝廷捉拿的要员？他们不曾细细查过周师傅的底细，听官府的人一通呵斥，就被唬住了。

说到这里，曹如星满腔悔恨。他捶胸顿足道：“赵新科串通了官府的人，将父亲带走审问。还强行抄捡典当行。没过多久，典当行就落入了姓赵的小人手里！”

他道：“这时候我才明白，典当行才是他们真正的目的。于是我怀疑周师傅‘钦犯’的身份根本就是假的，是他们为了师出有名而随便编出来的名目！”

闻寂声安抚他道：“你先别激动，喝口水吧——那之后，你救出你父亲了？”

“我将父亲蒙冤入狱一案上报到了江总督那里，很快，张知府顶受不住压力，很快就将父亲无罪释放。”曹如星叹气道：

“可既便如此，典当行仍是被赵新科据为己有。我与父亲屡次尝试，始终无法将家产夺回。”

班惜语问：“既然安远州的江总督明辨是非，为何不找他为你们住持公道？”

“我又何尝不想？”曹如星道：“但是父亲入了一趟牢狱，身上便落下了病根……”

赵新科买通了十方府的知府，命人对曹如星的父亲严刑拷打。曹老爷五十岁的身子骨，被折磨得几乎连命都没有了。

“没了典当行，我们曹家所剩的所有钱财都留给父亲看病吃药了。再者，父亲病中离不开人，我……”曹如星低着头抹泪，声音也哽咽起来：

“我后来试着想请江总督主持公道，可人还没有出十方府就被赵新科的人给抓了回来，我根本没有机会为曹家、为父亲雪恨！”

闻言，班惜语亦是心中不平：“世间竟有此等胆大妄为之人，公然藐视王法，目无法纪！”

闻寂声看着曹如星的目光也颇为同情。他道：“那么你们曹家以往的亲友呢，怎么也不见他们伸以援手？”

曹如星道：“他们忌惮于赵新科与张知府的威势，哪里还敢帮我们？我们父子落到如此田地，他们若是想帮，那么，下一个倒霉的就是他们了。”

听见这话，班惜语和闻寂声一时沉默。

“官商勾结，当真是无法无天。”班惜语看向曹如星，又问：“对了，典当行既然落到了赵新科的手里，那幅古画……”

“唉，赵新科不懂丹青，只当那古画是假的，不知什么钱，于是转手卖给了他人。”曹如星：“买家乃是南淮府柳员外。”

(本章完)