尚恭摇头说：

“我上任之后，也想查明此案，奈何一番走访下来，发现涉案的人均已不在人世，这让我百思不得其解，女子名唤英娘，娘家姓刘，打死英娘的是富商郝奎的发妻邹氏，这件事人证物证俱全，可为何有人要换走尸体？且换来的老者满城无人认得，郝奎夫妇及刘家其他人在随后的几年中，因各种原因全死了，刘家等同于灭门……”

“案卷上可有写明那被换过来的老者也是刚刚死亡？”

“没写明老者死亡的时辰，只说老者年近古稀，骨瘦如柴，衣衫齐整，身上无伤，应属病亡。”

“案发时间是什么季节？”

“初夏。”

“既然老者尸身未见异样，那便也是死了没多久……英娘的家人先后而亡，周围邻居可还活着？”

“活着，案卷中有他们的笔录，我也亲自去问过，所说前后差不多，刘家在京都三羊巷开了一家客栈，家中人全都在店中帮手，没有雇佣伙计，客栈后面有个两进的院落，是英娘一家常居之所，另外在桥西巷也有宅院，英娘的三个嫂嫂住在那里，平日间看护幼童，不去店里帮手，当年的衙役找了客栈旁的商家以及宅子的邻居做了笔录，我看笔录内容也只是问了问英娘与郝奎之间的婚事，英娘是否是被逼成婚……”

“也就是说当时府衙办案的人便觉得是英娘死于非命后，有可能是心怀恨意，鬼魂作怪所以尸体才会变作老者。”

尚恭点头说道：

“应该是这样，后来英娘的爹娘先后染病离世，兄弟间为了家产起了间隙，几兄弟相继亡故，当时京都府，大理寺也算是认真查证过，老大死时怀疑老二及其他兄弟，稍有嫌疑的都曾关押在牢中，审讯时也曾严刑拷打，查不出什么便也只能放了，谁知接二连三的都死了，但死因并非毒杀，死者身上也无伤，死前不是跑肚拉稀就是高热不退，等英娘几个兄弟都死干净了，又轮到那几位嫂嫂和侄子侄女，你说这般死法，百姓间会如何传？”

“英娘家的客栈后来如何了？”吴晨问。

“听旁边的商户说，后来有人出了极少的银钱，从英娘的三嫂手中将客栈买去了。”

“这是你问出来了的？”

尚恭点头说：

“我想着一家子都是因病亡故，太过巧合，便想着会不会是有人惦记上那家客栈了？在京都，客栈还是比较赚钱的，便问了问，那商人买下客栈，经营不善，没两年便不做了，却想卖个高价，到如今还没有出手，想来十年前的命案到如今依旧有不少人记得。”

“你还问出了什么？”

“问了问街坊邻里，这家人可有仇家？老邻居们都说这家人平日里迎来送往的，最会表面功夫，没听说得罪过谁，或者跟谁有仇……”

“你为何会想到仇怨上来？”

“郝奎的老家是西边的康水县，距离京都差不多千里，我看了郝奎的笔录，他瞒着邹氏差不多二十年了，也就是说在英娘之前他也养了别的女子，倒是没说娶，后来这些女子在英娘来之前都被郝奎发卖了，二十年都瞒住了，邹氏怎会突然知晓，且不远千里赶赴过来，还是趁着郝奎不在京都的时候，必是有人通风报信，可邹氏的笔录中却说是郝奎当年回家的时候，酒后失言，她才得知京都中郝奎另有一房夫人，这才赶了来。”

(本章完)