“米樱小姐，我们刚才遇见的怪物，也是从另一颗星球来的异星生物吗？”

两人走出血淋淋的房屋，行走在寂静的夜色中。

巷子两边的墙体朝着空中耸立，悬挂在绳上晾晒的衣物在微风中小幅度地摇晃着。

“没错。”

米樱手中提着伞，似乎是将它当作拐杖。

“我看米樱小姐的动作，好像对这种外星生物很熟悉？”

“我知道它的弱点。虽然对包括钝击、劈砍都有一定防护性，但只要能在个体上造成有一定作用面积覆盖的化学反应，高温、低温、电流和腐蚀性酸液都能造成伤害。”

“但是，这种异星生物被你刚才看到的模样，不如说就是它最虚弱的状态。一般情况下，其实是很难看到以这种方式独立存在的个体。”

女人说。

“多亏你及时赶到，不然情况可能会变得更糟糕。它们会变成人的样貌，在这座小镇上再度悄悄潜伏起来。”

变成人的样子……？

还没等燕景行思考出这句话的深层涵义，米樱小姐继续说道：

“对了，我还没有告诉过这一族群的名字。你们现在有遇到过几种异星生物？”

“我想想……有一种叫‘无毛者’，就是那张光溜溜的长得像水蛭的生物，它们的个体有大有小，还能聚合成更庞大的个体；有种叫‘裂头者’的怪物，能寄宿在生物身上，还会让宿主多长出一颗脑袋。”

“原来如此，伱们果然有位祭祀朋友。”

米樱轻轻点头，用一副“不出所料”的口吻说道。

“一般人大概不会想到用‘没有毛发’来描述某种生物的特征，而是会下意识用地球上的某种生物来类比，比如‘水蛭怪’之类的。这不会是巧合，只有能看懂异星文字的人，才有可能用上‘无毛者’这个称呼。”

“呃。”

燕景行沉默了、流汗了。

“呵呵。”注意到他反应的米樱小姐忍不住笑了起来，“抱歉，通过别人的话语分析背后隐藏的问题算是我的职业习惯，我没有恶意，请别在意。”

“……反正你都能猜到。”

“话是这样说，但我确实没有继续深入调查。我注意到你很看重那个人，为了避免引起你的敌视，我自然要选择提前收手。”

女人语气温和，轻松得像是和人说笑，但话题却很尖锐，说话方式直来直去，在有心人听来相当有压迫感，打个比方的话，有种跟和变成大人的谢玉芝聊天一样的感觉。

“话归正题。目前我们遇到的异星族群，在委员会的记录中被称作‘马特廖仕卡人’。”

“呃……等等，什么寥什么卡？”

他完全没听清楚。

“马特廖仕卡。换一个说法你可能知道，那就是‘套娃’。见过那种玩具吗？一个大娃娃里装着一个一模一样的小娃娃，小娃娃里还有个一模一样更小的娃娃。”

“以前在叔叔家里见过……”

“套娃是一种俄罗斯特产玩具。之所以这种生物会叫这个名字，一方面是马特廖仕卡最早的目击记录就是在俄罗斯……准确地说是苏联；另一方面，它们的习性从表现上看，和所谓的‘套娃’有种奇特的符合。”

燕景行回忆着之前目击到的一幕。

“……我发现它似乎试图钻进人的嘴巴里。”

“是的，马特廖仕卡人在进入人类体内后，会读取组织器官内的基因成分，并以这一个体的样貌再度出现，就像是古代传说中的‘画皮’一样，本质在怪物的基础上披了一层人皮。”

“不仅如此，它们能读取到的信息不止是‘样貌’，还包括脑组织海马体中人类的‘记忆’。考虑到人的思想人格本身就是建立在记忆的基础上，你甚至可以认为马特廖仕卡人就是被寄宿者的‘另一个自己’。”

“所以，在受害者被马特廖仕卡人取代之后，即便是与宿主朝夕相处的亲人爱人，都未必能察觉到自己身边已经多了个外星人，而原本的他（她）则已经消失在这个世界上……”

“等等。”听到这里，燕景行才终于意识到自己到底哪里觉得不对劲，“这种外星生物居然能伪装成人类……这么说来，它是有智慧的？”

“没错。所以我们才将其称为‘马特廖仕卡人’。注意到其中的区别了吗？”

“可我还是第一次遇到真正意义上的‘外星人’，而不是‘异星生物’。”燕景行说，“我还以为那颗星球上已经不存在智慧生命了。

而且，完美取代啊……他心想，这可比无毛者裂头者之类的厉害到不知哪里去了，毕竟后者都更像是缺乏知性的野兽。

没有人会不清楚“智慧”的价值，人类文明就是依靠它创造出了比自身生物性能要强大无数倍的工具，从而统治着这颗星球的生物圈。

“是啊，马特廖仕卡的确是种非常特殊的存在。委员会很想抓几个来做解剖研究，但到手的都已经提前成了标本。”

说着话的时候，两人已经要抵达目的地了。

米樱小姐抬起伞尖指出方向，前面不远处的那栋建筑物就是镇上的派出所。上一起外星人造成的杀人案的受害者如今正静静地躺在里面。

“有一种推测，它们之所以能称为智慧生命，正是因为来到地球上以后寄宿在了人类身上。原本的马特廖仕卡不过是一种野兽，但在食用了高度发达的脑部后，汲取了人类的智慧，整个族群都迎来一次可怕的进化……”

话说到一半，她就停住了嘴。

对于人类文明和现代社会，马特廖仕卡的威胁不言而喻，唯一能制约它的就只有作为族群的繁衍。

作为个体的外星人，它们即便能长时间潜伏在地球上不被发现，也至多制造几起杀人案或是人口失踪事件，称不上多大的威胁；但如果这一族群真的找到了大举入侵的办法，那可谓是人类的灭顶之灾来临。