东宫如今仍是太子的居所，夏兴霖虽代掌国事，却并非太子。
太子虽然被废除，但威望仍在，朝中官员有许多都是东宫一系，所以也无人敢去多说什么。
东宫的守卫见到沈独前来，纷纷让开了道路。
今日的京中落下了一场春雪。
燕地本就严寒，如今已是早春季节，却仍是时有大雪。
官靴踩在雪地中，发出阵阵轻响。
祈年殿外，吕诚恩躬身而立，望见沈独前来，只是伸手推开了宫殿大门，示意沈独入内。
“沈大人，殿下早已等候您多时了。”
沈独点了点头，迈步走入殿内。
夏璟翊一袭黑龙袍服，双手负于身后，长身而立。
听见身后的脚步声，这才转头望来，轻声笑道：“本宫生于雪天，如今亡于雪天，时也，命也！”
沈独目光微怔，拱手行了一礼：“殿下！”
如今的夏璟翊气色看着虽然很好，实际上早已到了油尽灯枯的地步，气血早已衰败，回天乏术。
他这个状态不过是以丹药催生出的回光返照之状。
正因服用丹药过多，也透支了他的身体潜力，令原本剩下的寿命大幅度缩减。
夏璟翊摆了摆手，摇头道：“我已不是太子，不必行礼了。”
夏璟翊伸手示意道：“坐吧。”
“我这一生陷于朝堂政事，过的其实并不开心。”
“从我六岁时，先生便告诉我，我是未来的太子，是未来大燕的主人，应当时刻以大燕百姓为重。”
“民为重，君为轻，社稷次之，短短几个字，这世间又有几个君王能够坐到这一点。”
夏璟翊轻叹一声，微微摇头，目露感慨。
“其实我小时候一直想成为一个画师。”
夏璟翊走至桌案之后，伸手自暗格之中取出一副画，在桌案之上缓缓展开。
夏璟翊看向沈独，轻声笑道：“这是我当初所画，怎么样，很丑吧。”
沈独看了一眼，点了点头，笑道：“是有点。”
甚至这都不能称之为一副画，说是一副随手的涂鸦也不为过。
画卷之上，有山有水，有山野百姓，更城池楼宇，更有……万里江山！
夏璟翊笑了笑，郑重的收起画卷，平静道：“我死后，有它足矣。”
“不必奢靡浪费，一个死人，不值得耗费太多钱粮，这些钱粮，足以我大燕百姓万户百姓一年的生活。”
面对生死，夏璟翊眼中并未有什么畏惧，反而格外的坦然。
若说遗憾，终究还是有一些的，便是未能亲眼看着大燕一统诸国，结束这战乱。
夏璟翊看着沈独，沉声道：“我知道，这大燕束缚不住你。”
“父皇的谋划，其实我也不知，曾经我以为他闭关是为了对付勋贵世家，不过此次事件之后，我发现自己猜错了。”
“或许父皇的确有对付勋贵世家的想法，但这绝不是他闭关的真正目的。”
“此次对乾国用兵，他都不愿现身，足见此事的重要。”
“不过父皇既然准了我的上奏，那便代表他已认可了伱。”
“五弟的性子这些年变了很多，我知他无心权力，但正因如此，他才是最合适的人选。”
其实以如今大燕的情况，只要燕帝还在，寻常事物皇帝是否出面都不重要。
清剿了勋贵世家后，虽然大燕也有很大的损伤，可如今大燕的力量却能汇合到一起，凝成一股绳。
有时候，什么都不做就是最好的结果。
夏璟翊说了许多，良久，轻叹了一声，抬头看向沈独，轻笑道：“说了这么多，倒还真有些不舍了。”
随即摆了摆手，道：“去吧！”
事实上，沈独非是第一个入这东宫的人。
只是夏璟翊对每个人说的话都不尽相同。
东宫众人，他早已做了妥善安排。
五皇子并不热衷于权利，所以对于东宫众人，并不会太过苛刻。
这些年来，夏璟翊一直在培养寒门子弟，选取优良之士，为的就是有一天填补勋贵世家留下的空白。
或许若干年以后，这些人会形成新的勋贵世家，但那也是以后的事了。
能换几十年天下安定，便已足矣。
至少要完成统一大业，不至于令整个天下陷入长久的动荡之中。
大燕奋几世之余烈，终将功成！
沈独拱手一礼，退了出去。
他与吕诚恩一同站在庭院之中，谁都没有开口，只是默默等待着。
虽然夏璟翊说他如今不再是太子，但他曾执掌帝国二十几载，已与真正的君王无异。
他也有着自己的高傲。
他不愿意让人看见自己最后的窘态，至少在自己还有意识之前。
二人就如此站立于庭院之内。
大雪落了二人一身，肩膀上落了厚厚的一层积雪。
时间流逝，
雪越下越大，天色渐暗。
祈年殿内，
夏璟翊坐于一张龙椅之上，脸上挂着笑容。
他都要死了，坐一下这个位置，应该不过分吧？
他这一生，受缚于规矩，年轻时，他其实也很想如九弟那般，毫无顾忌，想做什么就做什么。
只是东宫的老师们，都在告诉他——不能。
只因为你是太子。
他也曾幻想过，自己坐上这个位置时，又该如何。
他想为大燕打下一个大大的疆土，然后指着父皇的鼻子说，看，我比你能干吧？
你不能办到的事，我办到了。
在他小时候，便就有人告诉他，他的父皇是多么出众。
作为太子，他想比父皇做的更好。
恍惚间，他的眼前似乎浮现出一张张熟悉的面孔。
二弟！
三弟！
六弟！
七弟！
他依稀记得，幼时，二弟身体最为强壮，时常带着一众兄弟与那群勋贵子弟打架，打了架后每次都会找到自己。
三弟以前也不是那般模样，那时候的三弟模样俊俏，很是受京中的勋贵世家的小姐喜爱。
他们都是听着父皇的事迹长大，所以常常隐藏身份偷溜出宫。
只是后来，一切都变了。
他们兄弟之间，多了许多隔阂，也多了许多明争暗斗。
“大哥！”
“大哥！”
“大哥！”
一道道声音在他耳边响起，清晰的面容逐渐变得模糊。
一道道身影在远去……
钻心的疼痛席卷全身，夏璟翊额头瞬间流下冷汗，牙关紧咬。
夏璟翊指节攥的发白，微微张大了嘴，强忍着剧痛，勉强扯出一丝笑容。
“还真是有点痛啊……”
无数画面，在他的眼前快速划过。
他这一生做了太多的事，但同时，也有许多事未能去做。
现在，他终于要解脱了。
活着，太累！
父皇啊……
夏璟翊忽然侧头看向皇宫朝天殿的方向，目光绽放出一抹微弱的亮光。
你……在看吗？
他身上的气息渐渐低迷，几乎微不可查。
……
某一刻，吕诚恩突然跪倒在地，堂堂法象强者，却犹如迟暮老者一般，跪倒在雪地之内，泪水无声流下。
沈独静静望着那座寂静的宫殿。
窗前的蜡烛静静燃烧着，然后缓缓熄灭，大殿内彻底陷入了黑暗之中。
……
噹！
噹！
噹！
……
悬挂于城墙之上的巨钟轻响，连响八声。
九声是天子之礼。
大燕的历史上，这是唯一一个先一步于皇帝而故去的太子。
他这一生，都未能坐上那个位置。
钟声之下，燕京城内，无数行人停下了脚步，抬头望着皇城方向。
上至权贵，下至贩夫走卒，此刻纷纷停下了脚步，举头望天。
喧嚣的都城，此刻忽然变得寂静无比。
街道上，唯有呼啸的风声。
大燕，天顺二十五年，春。
先太子夏璟翊薨！
(本章完)