李北辰见到孟相时，他光着上身，背着筋条，向来高傲的头此时低垂着，跪在地上一脸愧色。

孟相很白，胸毛浓密，遮不住前胸后背密密麻麻的疤痕。这些疤痕都是孟相曾经征战沙场时所留。背上有一道长疤，是先帝征战鞑靼时，为救先帝而被砍了一刀。

李北辰目光复杂。

他已听闻了孟相一大早休妻的消息。他低估了这位两代丞相的果断理智。因为他本以为孟相会来求饶，求他赦免了孟冉或者孟夫人。

眼前的孟相四十出头，身子精壮，竟然有六块腹肌，手臂上全是腱子肉，恰如他这个人一样勇猛刚烈。

那一道道伤疤，是他曾经为国家安宁和辽阔的疆域浴血奋战的见证。尤其是跪下来后背部那道尺余的疤痕，如同一道勋章，曾经证明过他对先帝，对这个国家的忠诚。

“孟卿，”李北辰的声音里带着几分沉重，“你这是何苦呢？”

孟相的头埋得更低了，声音带着一丝哽咽：

“陛下，臣管束后宅无方，竟做出如此悖逆之事，臣难辞其咎。臣深知此事严重性，已立刻采取行动，杖毙了一干人等，并将臣妻休弃，将其遣送回家。臣虽有百死，亦难赎此罪，愿意接受任何惩罚。”

李北辰叹了口气，“昭儿在宫内思念亲人，朕疼惜昭儿，故而才与她回府省亲，谁知一夜之间，竟然......竟然痛失皇嗣。最难过的还是昭儿啊。如今昭儿可曾脱离危险，可还安好？”

孟相琢磨不定李北辰的意图，也拿不定主意要不要与皇帝开诚布公。

既然落胎已无可避免，昨晚他已秘密地将胎儿做成药引，把解药给昭儿服下。只盼经此一遭，真能像神秘人说的那样，能救下女儿的性命。

他心中隐隐担忧，神秘人可能是为了报复他们，一再对他们进行捉弄。

用了这么残忍血腥的药引也不一定能解毒，又或者要解毒根本用不上这个药引。不过是杀人诛心，戏弄他们而已。

对方在暗，他们在明。他们一步步地被对方牵着走。

昨晚他想了一晚，都没有想出破局之策。

孟相在皇帝的注视下回过神来，“回陛下，昭儿睡了一觉后好多了。”

李北辰眉头微蹙，“按照律法，谋害皇嗣，主犯从犯皆是死罪。你的妻妾一律当诛。朕念在你一向忠心耿耿，此事非你主谋，你又是昭儿的父亲，朕可以网开一面。但此事必须有个交代。

朕决定，孟冉忤逆不孝杖毙，孟府内所有妾室一律前往静安寺剃度修行，为孟昭和皇儿祈福。没有皇命，终身不可离开静安寺。婢女仆役一律充军。

至于孟卿，从此之后，你便不再担任朝中丞相，即日起任命你为龙虎大将军，七日之后前往福建都指挥使司担任指挥使，操练水军指挥抗击倭寇。赐婚翰林大学士曹参之庶三女为你继任妻室，即日完婚，随行福建。”

“谢陛下宽宥。臣领旨。”孟相磕头。

他昨晚苦想了一夜，有没有可能是皇帝设的局。虽然极度怀疑，最终还是否定了。都是他的枕边人，性情都了解得很。昨天的事儿都是她们干的没跑。

以前嫌麻烦，对后宅的这些事儿装聋作哑。一碗水根本端不平。就一把枪，这个多一枪，别个就少一枪。没办法。

李北辰叹了口气，“孟卿，你放心。昭儿是个好姑娘，对朕一片赤诚之心，朕都知道，朕会晋封她为德妃，照顾好她。你替朕把东南的倭寇治理好，朕不会亏待孟青，你的次子孟白。过了这阵子，朕会给孟白一个安排。”

“谢主隆恩。”孟相感激涕零，头磕在金砖上一阵脆响。

这次的谢恩发自肺腑。

末了李北辰忽而幽幽地唤了一声，“孟将军。”

这样的称呼，让孟相心头一热。已经很久很久没有人这样叫他。他的头衔是“孟相”已经很久了。

然而他最喜欢的日子却是跟先帝沙场秋点兵，纵马驰骋，奋勇杀敌的日子。

那才是他的热血和激荡。

相比于丞相，他更想当一名将军。

“臣在。”孟相面色肃然，拱手道。

“目前情况复杂。你去了福建后要小心谨慎行事，”李北辰望向远处，“昨晚朕对你说过。百黎族人正要搅乱朝局，报复你，也报复皇室，妄图让你家破人亡，让皇室改朝换代。孟相你身上担着重任，凡事多加小心。”

“臣万死不辞。”孟相的话语掷地有声。

李北辰忽而问道，“丞相，假如最后百黎族让你家破人亡，痛不欲生，受尽折磨。你后悔吗？”

孟相摇了摇头，“开疆辟土，南北统一是臣的毕生所愿。纵然粉身碎骨，臣不后悔。”

“好。”李北辰目光沉沉。在这一点上，他与孟相是一致的。

假如能实现和平统一最好，如果不能，那么就算踏平国土，付出生命代价，家人被报复，也无法阻止推动国家统一的进程。

孟相已是满眼的感激。这样的处罚已经是最轻。

皇帝没有剥夺他的爵位，没有杀光他的妻妾，给了他一个新的身份，一个新的家庭，新的使命，开启新的征程。

“孟将军，等你的好消息。”

孟相抬头深深地看了一眼皇上，行了个军礼，重新将荆条筐背在身上。眼中既有敬重也有愧疚，转身离开了大殿，步履稳重而矫健。

李北辰静静地站在原地，望着孟相远去的背影，在晨辉中格外高大魁梧。身后背着的荆棘筐像是一柄剑。

他忽然觉得，宝刀未老大概就是这样的吧。