魏贵妃显然也有些焦急，面上却是不显，准了宋九的请求，看着她们主仆二人匆匆下楼去了。

“各位不必忧心，本宫还在此地，腊月宴乱不了，各位还是安心打马吊吧，今个儿必定要评出魁首，本宫亦有赏赐。”

众位贵夫人见魏贵妃这么说了，也只得坐回了原位接着打马吊。

楼下后厨，厨工们倒了大半，韩稷正在查看情况。

秦怡在一旁解释道：“东家，原本韩先生与我正在查看枣村送来的吃食，没想厨房里的人竟然也中了毒。”

厨房里的人中了毒，那可不好办呢，所有做好的吃食都不能要了，而且还查不出源头，毕竟厨房里的吃食，是蓉姐儿亲自去酒楼买来的，且避开了所有人，半夜就送到了楼里。

若是没人混进楼里，那又是谁下的毒？总不该在京城里随意挑选的一处酒楼下了毒？怎么可能呢，聂正裘再厉害，也没有未卜先知的能力。

韩稷一一查看后，半晌后起了身，看着这些呼吸停止的厨工，摇了摇头。

“他们中了蓖麻之毒，此毒不会立即发作，两到三个时辰之内，这些厨房工去了哪儿？吃了什么？”

韩稷看向厨房里还活着的几位厨工。

掌管厨房的小管事连忙翻出记录，死去的七人中，其中三人早上五更天起床，收下挑夫送来的柴禾，柴禾都堆放在了墙角。

于是众人去了墙角下查看。

在韩稷寻找下毒的根源时，宋九心思一动，回头看向秦怡，交代道：“楼前装作慌乱模样，并派人出门请大夫，最好是将楼里死了人的消息传出去。”

秦怡明白了意思，这就退下去办事了。

宋九刚要收回目光，眼角余光看到了站在厨房门口的蓉姐儿。

腊月宴是蓉姐儿第一次举办的宴席，而今还没有开始就死了厨工，这孩子定是受不了，宋九朝蓉姐儿走去。

任姣蓉一把扑入宋九的怀中，满眼是泪，她已经将这一切都安排妥当，却怎么也没有想到还是有人中了毒，她心头愧疚。

宋九拍了拍孩子的肩头，劝慰道：“没办法的事，看来对方想要置我们于死地的心，比我们想像中的还要狠毒。”

宋九想了想说道：“蓖麻之毒不能传出去，我到时候定会安置好这些厨工的家眷，家里若有未成年的孩子，也定会养大他们。”

“只是这厨房里的吃食，都不能要了，今日腊月宴的吃食……”

宋九在考虑着怎么安排，任姣蓉突然从宋九怀里抬起头来，随后蹲身在地上写下：“报官。”

宋九点头，这就叫来秦怡赶紧派人去报官。

那边韩稷从墙角下堆放的干柴里找到了蓖麻之毒的粉沫，正好有位同寝还活着的厨工突然开口：“今日阿愿私下里收了那挑夫孝敬的热乎包子，当时还给我留了两个，我没吃就放在了桌上。”

那厨工连忙将两个包子送了过来。

韩稷查看一番，发现包子里的馅料里果然有蓖麻之毒。

庄户田间，山野地儿，都有野生的蓖麻树，其实蓖麻是一味药材，能知道蓖麻子有毒的人少之又少，何况山野村夫又有几个读书识字的呢。