蔡夫人声称寻找到了名医药方，私下为刘表换了汤药，导致病情加重。

“咳咳！伊籍，玄德在新野如何？”

“回主公！玄德公在新野整顿兵马，随时抵御曹操南下。”

“我侄刘芒呢？”

“刘芒公子如今也在新野，暂未回到水镜书院。”

刘表干咳两声，伊籍赶紧为其递上水。

“告诉玄德，我若离去，荆州恐怕会陷入战乱！”

“长子刘琦志大才疏，如今镇守江夏。”

“次子刘琮虽然聪明，其母势力太强！”

“我若身死，你便告诉玄德，选一子辅佐！”

“倘若二子都不尽如人意，就让他自领荆州！”

刘表咳嗽不断，甚至带着血丝，令伊籍心痛不已。

“主公！玄德公仁义，绝不会领荆州牧！”

伊籍下定决心道：“刘琦公子终日沉溺酒色，身子并不如意！”

“若无蔡瑁在，刘琮公子兴许能够掌管荆州！可蔡瑁蒯越已经经营多年，刘琮公子恐怕会沦为二人傀儡！”

“玄德公，即便想要辅佐二公子，也势必会遭到他们二人阻拦！”

刘表长叹一口气，“伊籍，你身为别驾，可有妙计教我！荆州，决不可落于外人之手！”

伊籍轻声道：“主公，若是如此……”

刘表脸色舒缓，点头道：“此计可行……伊籍，拿笔来！我要亲自写下，待我身死，你便带书信前去找玄德！”

伊籍见刘表身体疼痛，心中不忍，落泪不止。

“荆州……决不可落于外敌之手！”

……

邺城。

与刘表江河日下，身体抱恙不同。

曹操罢三公之职，自以丞相兼之。

以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。

司马懿鹰视狼顾，与曹操次子丕，常有交涉。

杨修则与曹操三子植，素有来往。

“孟德！近闻大耳贼在新野，每日教演士卒，必为后患，可早图之。”

夏侯惇一步跨出，躬身道：“我愿亲率大军，生擒刘备、诸葛亮献于孟德帐下！”

曹操豪饮一杯，笑道：“最近素闻刘备之子刘芒，孝悌之名传于中原！”

“元让前去讨伐，切记留此子性命，我倒是想见见刘玄德的种什么样！”

“夏侯元让！”

“在！”

夏侯惇抱拳领命。

“命汝为都督，发兵十万，亲自前去讨伐刘备！”

“末将领命！”

“于禁！李典！夏侯兰！韩浩！”

“末将在！”

“汝等四人为副将，协助元让，不灭刘备，誓不回还！”

“末将领命！”

夏侯惇拥有十万大军，刘备驻守的新野，却只有守军八千。

实力相差悬殊，曹营之中皆认为此战必胜。

“丞相，刘备乃英雄！平黄巾，讨董卓，灭袁术，擒吕布！如今不仅有关张赵云，更有诸葛亮相助，我军绝不可轻敌！”

荀彧谏言道：“不如派一谋士辅佐元让，避免轻敌冒进！”

曹操思考之际，只要答应，却听夏侯惇不满道：“荀文若，你这是何意？看不起我么？刘备鼠辈耳，吾必擒之！”