作为西班牙最早的殖民地之1，古巴是宗主国的主要出口市场，然而美国人在古巴的投资（主要在糖业和矿业）却逐年上升。

因此美国决定首先拿西班牙开刀，夺取西班牙的这几个殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，并取得向远东和亚洲扩张的基地。

这时，西属殖民地人民的斗争也给美国创造了有利环境。在19世纪的后50年里，古巴人不断反抗西班牙的统治，却都被无情地镇压。

1894年西班牙颁布的《威尔逊·戈尔曼关税法》更加重了人们对西班牙统治的长期不满，这项关税法在已经伤害到古巴白糖市场的萧条期期间将糖从免税目录上删除。原糖的价格崩溃，许多古巴人因此失业，并由此点燃了他们反叛的愿望。美国公众在情感上也支持古巴的暴动。

1896年，西班牙派总督瓦莱里亚诺·维勒尔-尼古拉乌到古巴去镇压起义。这是个完全冷酷无情的人，他强迫50多万古巴人从家里搬出来，把他们塞进破旧简陋没有卫生设备的营房居住。大约有20万古巴人死在集中营中，而维勒尔-尼古拉乌得到了“屠夫”的头衔。

最初克利兰夫政府避免卷入调节之外的事物。1896年4月6日两院通过共同决议批准对古巴反叛者的正式认可，并督促总统帮助他们获取独立。克利兰夫却仅同意在允许古巴人自治的基础上与西班牙合作建立和平。西班牙人礼貌地拒绝了。

1897年威廉·麦金利成为总统。麦金利曾在内战时勇敢作战，亲身体会过战争的可怕。麦金利决心只有穷尽各种和平解决办法之后才能考虑军事干预。当许多有影响的美国人要求美国干预时，麦金利却在想办法用外交手段结束这场冲突。他不想煽动公众舆论，而是设法转移公众对于这1问题的关注。

1897年4月19日，西奥多·罗斯福就任美国海军部副部长。9月，他就开始考虑同西班牙的作战方案。9月20日，他在写给约·戴·朗的信中说：“应准备立即采取先发制人的行动，把我们的主力放在古巴，由沃克将军统率，并以1支由埃文斯或某位类似的人物率领的分舰队对付西班牙，而亚洲舰队对菲律宾作战，我相信事情不会出现很大困难。”

美国人对于广大的古巴群众饱受战争灾难的报道，主要充满在报纸的头版新闻上。在纽约市，威廉·伦道夫·赫斯特的《纽约日报》和约瑟夫·普利策的《纽约世界报》在新闻报纸竞争战中，利用古巴军政府提供的悲惨故事当作竞争的手段。

新闻报纸的记者们毫不在乎地使用“黄色新闻”夸大业已悲惨和非人道的状况。多数都是编造出来的耸人听闻的故事。这种新闻报道偏向反对西班牙的美国舆论，也有助于报纸的销售。

可以说美国政府内外已经做好了对西班牙爆发战争的1切准备。

而此时西班牙还蒙在鼓里，又或者说西班牙人不愿意相信战争