教育国际化、产业化的推动者；
维多利亚女王青出于蓝而胜于蓝的继任者；
……
陆时想想就牙疼得要命。
他说：“爵士，你来我这儿不会是想……我先声明，我能力有限，搞不定美国人。”
斯蒂芬森从窗前回到座位上，陪着笑说：“陆教授谦虚了。你太谦虚了！连傲慢的法国人都能搞定，何况是土味十足的美国人呢？”
陆时还是坚定摇头，
“可别。”
他已经不想要那个什么不列颠帝国勋章了。
斯蒂芬森说：“陆教授，你要不要先看一看？我这儿有美国各高校拍来的电报。”
根本不给拒绝的机会，直接就摸出了一叠信奉，
普林斯顿大学、
康奈尔大学、
哥伦比亚大学、
哈佛大学、
……
十几封，后世有名的都在这儿了。
陆时一个头两个大，
他随手拆开一个信封，阅读其中的电文。
——
尊敬的首相阁下：
前略。
大学教育的本意，就是包含各种科目和学习目的的类别，
这种方式，不可能用排名说明问题，更何况是对非英联邦有差别待遇的排名。
在此教育本质之上，我校将全面梳理以学科亮点工程为主的学科评价体系，并以此考量预算目标设置体系，任何排名，都绝不在我们的考虑范围之内。
哥伦比亚大学，
教务长，阿尔恩·特谢拉。
——
就差指着鼻子开口骂人说英国心思不单纯了。
陆时说道：“没戏了。”
斯蒂芬森说：“陆教授干嘛这么早下结论？国王陛下很看好你哦~”
陆时：“！@#*￥%……”
槽点实在是太多了。
他平息了一阵，才忍住吐槽的欲望，问：“国王陛下把这些电报的内容都看过了吗？”
斯蒂芬森摇头道：“看了几封。”
想来是内容大差不差，把爱德华七世给打击到了。
只能说，他把事情想得过于简单，觉得自己是大不列颠及爱尔兰联合王国国王及印度皇帝，可以一声令下让万众跟随。
陆时小声感慨：“脑子是个好东西啊……”
斯蒂芬森错开视线，
“我什么都没有听见。”
某些时刻，他也想像陆时这样吐槽爱德华七世，
可惜，他的身份不允许。
陆时又说道：“现在的问题是，塞西尔首相辞职，保守党内部要考虑接替者的事。对于美国各校的回复，官方根本无法出面，而且，我想他们也不愿意出面。”
他一边说，一边拆着信封，
电报的内容大差不差，有言辞含蓄的、有直接开喷的，
归纳下来就一个词：
拒绝。
陆时说：“哥大，拒绝；宾大，委婉地拒绝；普林斯顿，激烈地拒绝；哈佛……”
声音顿住了。
一旁的夏目漱石问道：“哈佛大学怎么了？”
陆时惊讶回答：“哈佛大学邀请咱们这边过去交流全球大学排名的事。而且，还点名邀请了我跟沃德豪斯爵士。”
他无法理解，但大受震撼。
斯蒂芬森也很懵，快速凑了上来，通读完电文之后说：“这个是……”
他抖了抖信纸，
“你看！”
顺着其手指，陆时看清了电文的落款——
西奥多·罗斯福。
看到这个姓氏，陆时首先想到的是大萧条、二战、雅尔塔会议，但瞬间就意识到时间线不对，
西奥多应该是那个罗斯福的叔叔。
一旁的夏目漱石忽然说：“果然也不全是拒绝的嘛~”
陆时：？？？
斯蒂芬森：？？？
两人看向夏目漱石，异口同声道：“问题是在这儿吗？”
夏目漱石“额……”了一声，不解道：“啊？那问题在哪儿呢？”
陆时叹了口气，
“西奥多·罗斯福，现在是美国的副总统。”
没想到，夏目漱石半点儿不惊讶，说道：“我知道啊。副总统又怎样？陆，你现在可是白金汉宫的座上宾，还刚刚靠《镜报》把一个保守党的英国首相拉下……”
陆时赶紧打断道：“这话可不兴说！”
夏目漱石点头，
“好吧~好吧~不说。但我觉得，副总统邀请你也不是多出乎常理的事情。当然，你要是觉得对方的邀请不只跟大学教育有关，还有别的目的，那就当我没说。”
陆时沉思，
或许，有些事情确实不需要考虑得那么复杂。
他嘀咕：“大学排名这件事，国王陛下已经委托给《镜报》和民调项目来做了。你们说，哈佛大学是怎么知道的？”
一旁的斯蒂芬森却蓦地瞪大了眼睛，额头浮起一层薄薄的汗珠，
他大概是想到了什么。
夏目漱石对此却没有看法。
他问陆时：“你会去吗？我感觉沃德豪斯爵士会愿意去。”
陆时想了想，
“去。”
既然哈佛大学请来了副总统做“说客”，那说明他们的诚意很足，
当然，也有可能反过来，是西奥多看到了这件事背后的利益，进而影响了哈佛的判断。
无论哪种可能，大学排名的事，说不定真的能成。
唯一的问题在于……
陆时说：“《排华法案》。”
作为法案，它针对的是移民和劳工。
其施行，是因为美国西部人民对华工的厌恶；
但反过来，有个成语叫“上行下效”，法案又反作用于百姓，让这种厌恶逐渐加剧。
两者相互促进，形成一种死亡螺旋。
所以，陆时即使作为交流学者，社会地位不可谓不高，算是妥妥的“人上人”，却也难免被有色眼镜看待，行事不见得方便。
夏目漱石问：“那你怎么办？”
陆时看向斯蒂芬森。
后者会意，说道：“陆教授放心吧，陛下就算再怎么混子……咳咳……我的意思是，陛下对你委以重任，自然会给予你充分地保护。他应该不介意传召美国领事喝个下午茶。”
陆时说：“还好还好，咱们这位陛下也不算彻底撂挑子。”
斯蒂芬森为了不笑出来，努力板着脸，
“既然如此，我先告辞了。”
他推门离开了。
房间内只剩下夏目漱石和陆时两人，
他们不由得面面相觑。
没想到，事情会发展成这样。
过了一阵，陆时说：“我得赶紧忙起来了。在去美国以前，小说版的连载要早点儿定下来，因为《护戒同盟》快要完结了。还有《简·爱》的漫画也快要结束了，得好好商量一下……”
夏目漱石说：“我这就叫各版面的编辑进来。”
(本章完)