刘元美以前在太湖跑过船，后来在家里长辈的介绍下进入船厂做了一名船工。船工的收入稳定，而且可以天天回家，本来是一个不错的差事。

可是他们遇到了锋锐军这种不讲道理的，将船工当做牲口来使用。

终于熬过了最艰难的三个月，家里的媳妇儿生了二娃，可是因为媳妇儿营养不良，没有奶水，刘元美眼睁睁地看着自己的孩子饿得夭折了，家中甚至连熬煮米汤的米都没有。

刘元美对锋锐军可谓是恨之入骨。

船工们被锋锐军杀怕了，让他们扛起武器，他们不敢。但是让他们带路，他们一定会用心的。

这帮子天杀的清狗，不得好死。

刘元美登上炮舰之后就觉得这些锋锐军的末日来了。

钢铁建造的战船，他还是第一次见到。

他忍不住用脚跺了跺甲板，砰砰作响，果然是钢铁。

“不要摸了，真的是铁板。”一名炮舰上的炮手笑着跟他说道。

刘元美的脸上露出了尴尬的憨笑：“军爷，这么大块的铁板得用锤子敲多久啊？”

“哈哈哈……用锤子敲，那造一艘船还不得几年时间？这些铁板都是用几万斤的冲压机锻造的。”炮手笑着说道。

“几万斤？那得用十几头牛拉吧？”刘元美嘴中喃喃自语道。

他又瞟了一眼前甲板上高耸的炮管，这火炮也被钢铁包裹着，只有一根炮管子露在外面。

像是镶嵌在一个坟包中，啊，呸呸呸……太不吉利了，像是一座小房子。

刘元美今天算是开了眼，感觉自己回去之后能够吹一辈子。

就在这个时候一个个子不高，但是长相彪悍的年轻军官走了过来。

刘元美见到其他的军爷都向这位敬礼，知道来人定是一个大官。

他又想起人家之前说过了不许跪拜，于是也学着人家的样子敬礼，只不过动作有些不标准，看起来非常滑稽。

“刘元美，你要做的就是给我们找一条最快的水路追上锋锐军。”军官脸上带着笑走了过来，拍着刘元美的肩膀说道。

同时拿起他的手，将十块崭新的银元放在了刘元美的手中。

十块银元整齐地码在一落，沉甸甸的。

“将军，都是草民应该做的，草民与那些清狗有血海深仇。”虽然非常喜欢这些银元，但是刘元美还是想要还回去。

“这是你应得的报酬，我们护卫军讲究劳有所得，你跟我们出去，不仅仅要耽误时间，还要承担风险，不能让你白做。”

要是在以前，曾泰才不会跟一个普通老百姓这么说话，他身上还是有些海盗习气的。

但是加入护卫军之后他接受了一年多的政治教育，思考问题的方式早就已经转变。

按照华族的政治教育，百姓都是朴素的，他们用劳动推动社会的发展，是一个国家和民族的基础。

而护卫军的根本宗旨就是护卫华族，护卫华族百姓。

欺压百姓，在华族内部是非常严重的罪行。董良对于官员欺压百姓的行为采取的是零容忍的态度。

“将军，咱们这太湖里的水普遍不深，而且岛屿众多，水道纵横交错，小的在太湖跑了十几年船，大小水道都知道，只是咱们这船看起来太大，不知道吃水几何？”

太湖为典型的浅水型吞吐湖泊，周围的江水积蓄在太湖，然后通过几十条排水道灌入长江，它的平均水深只有1.9米，确实有些浅。

那些商船探索出来的水道，都是较深的地方，炮舰应该可以通过的。

“我们船吃水在八尺左右。”曾泰说道。

蚊子炮舰的的定位是近海浅水作战船只，因为是小船扛大炮。为了增强稳定性，因此借鉴了中式沙船的船底结构，水线以下部分比较平缓。

“啊，那大部分的水道都能走了。”刘元美没想到这么大的军舰吃水竟然这么浅，难道这军舰本来就是为了在太湖作战的？

这华族定然是早有准备。

“好，那我们出发吧。”

舰队此时已经离开了码头。

刘元美能够感受到脚下铁板下方传来的震动。似乎有一颗巨大的心脏在这个铁甲怪兽的身体里用力地跳动一般。

西山岛是太湖中最大的岛屿，此时其西侧的水道上，一支庞大到一眼望不到边际的船队正在向南行驶。

此时吹的是东南风，船队的速度并不快。

春夏交替的季节，江南的风向时常会变。

这个时候吹东南风，有很大概率会降雨。

钟子鲁穿着一身飘逸的浅蓝色长衫站在一艘大船的船头。

看着一望无际的湖面，眼神颇有些惆怅。

他原本只是湖南乡下的一个穷书生。

因为姐姐被同村的地主霸占，到县衙告状，结果被人反诬成强奸犯。

他知道那个突然跑到自己面前就对着自己一阵乱抓的女子其实就是一个青楼女子。

县令早就被同村的地主买通，凭借这个女子的一面之词就要将钟子鲁问罪。

与钟子鲁一同关押在县衙大牢中的还有一些乱匪。

结果当天晚上有人来劫狱，钟子鲁趁机逃了出来。

后来机缘巧合之下，钟子鲁投奔了陆剑锋的锋锐营。

靠着自己的才华和对湖南当地的了解。

钟子鲁获得陆剑锋的赏识，陆剑锋还帮他灭了同村的地主。

从此，他就决定跟着陆剑锋，一方面是报恩，另一方面是为了获得更大的权势。