伏灵三年仲夏，五月二十五。

烈阳毫无保留，将全部热量悉数倾泻至人间。

江河断流，草木衰败，古道被照耀的发光，以至人眼不敢直视。

天地间蒸汽腾腾，人间恍若一具正在腐烂发臭，干枯塌陷的尸体。

桐丘镇镇口。

古柳树荫下，一位身着道袍的道士声音高亢道：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”

“众列，且来免费领取观音土喽。”

“食我观音土，入我黄天门。修得长生果，人间逍遥客。”

墙根阴凉下，横七竖八躺着十数难民。

一位穿着破旧袈裟的老和尚蹲下身子，轻轻握住一位古稀老翁煞白的僵硬手掌，嘴中念念有词。

一刻钟后，老和尚起身，轻语道：“老人亡魂已被老衲超度，诸位请便。”

十数难民挣扎着起身，抬着老翁尸体往不远处的一条小巷走去。

“一尸消，十人生。”

老和尚双手合十，“阿弥陀佛，善哉善哉。”

镇口东南角矗立着一尊龙王石像，龙头人身，头戴人间帝王冕旒。

龙王像前，有三足青铜大鼎，鼎内香火烟柱滚滚，直冲云霄。

三足大鼎前，成百上千人虔诚叩首。

宏大愿景化作劲风，吹得麦浪起起伏伏，现实在眼前波动，希望在遥远处呐喊。

悦来客栈一楼门窗紧闭，二楼却传出士族老爷公子们的欢声笑语。

一大群衣衫褴褛，蓬头垢面的乞食者，于高窗下长举缺了口，裂了缝的大白碗。

许是被乞食者苍蝇一样的嗡嗡声扰了雅兴，许是动了一丝恻隐之心，许是起了一丝玩心。

一位锦衣玉服的俊美公子出现在窗口。

举起手中茶壶便往楼下倾倒。

一股温热茶水哗哗落下。

渴了许久的乞食者如一窝雏鸟，赶忙张嘴。

风中，隐隐飘来一丝骚味。

骑在老黄牛背上的小屁孩一指指向俊美公子。

“姐姐，那不是茶水，那是尿。”

苍雪轻轻捶了一下小屁孩摇来晃去的腿，“噤声！”

不一会，青石长街的远处，屈易清腰悬两柄鸳鸯剑，衣裳下的腰肢鼓鼓囊囊，向着镇口位置的苍雪与苍雨走来。

鸳鸯剑是虞姬用来给霸王舞剑的，而今却被女人用来震慑宵小。

一段不长的路，女人走的心惊肉跳。

沿途，难民们的眼神压根不像人，简直比豺狼虎豹还可怕。

看着义母将缠于腰肢的粮袋抽出，迅速塞进木板车上的陶罐内。

苍雪忍不住询问道：“娘，粟米什么价？”

屈易清轻叹一口气，道：“太平十斤肉，乱世一斤粟。”

女孩不由瞪大眼睛。

太平一斤猪肉，便宜时约莫六七枚铜板，贵时十七八。

……

牛车嘎吱嘎吱，缓慢驶离小镇。

小屁孩询问道：“娘，咱们要去哪儿？”

苍雪也问道：“娘，咱们是南下还是北上？”

古道上，屈易清望望南，又望望北。

东西南北各望了好一会。

背对两个孩子的女人，显得不知所措。

南下魏都，还是北上别国。

这是个问题。

沉吟了好一会，女人从衣袖里摸出一枚铜板。

喃喃道：“字在上，南下。图案在上，往北。”

轻轻抛起，快速落下。

女人定睛一瞧，图案在上。

“且……一路向北~”

……

伏灵三年仲夏，五月二十九。

娘仨路过渭桥村时，结识了一位年逾古稀，唤作薛槐的老人。

老人一双儿女，数位孙子孙女，十来位重孙子重孙女，全部逃难去了。

屈易清问老人为何不跟着儿孙们一起逃荒。

老人吧嗒吧嗒抽着旱烟，笑而不语。

老头很善良，将家中水窖最后剩余的两桶水，灌满娘仨数口陶罐。

水窖之水难以下咽，喝进口中满嘴的黄土味，但娘仨不敢浪费丝毫。