文景三十四年的第一场雪洋洋洒洒，落得山河满清白。

凉州金潼府，下辖桐丘镇人声鼎沸。

文景帝殡天，魏国禁止娱乐宴饮一月，百姓们委实憋坏了。

“包子，猪肉大葱馅包子，热气腾腾刚出炉，一枚铜板一个，三枚铜板两个喽。”

“卖糖葫芦喽，酸甜爽口，一枚铜板一串。”

“卖鱼喽，活蹦乱跳的白马河鲤。”

几个垂髻稚童紧攥糖人，风风火火跑过积雪半消融的长街，踩起墨汁星星点点。

“我的糖人，还没给钱呢，你们这几个天杀的小王八蛋。”

花甲老头紧随寒风中一串串银铃笑声，挥拐追撵而去。

人烟如织中，一位身段窈窕，穿着红衣的女人，怀抱一个约莫三四岁，脸覆狐狸面具的小孩，走走停停。

“雪儿，吃包子吗？”

女人柔声询问道。

“不吃。”

声音清脆悦耳，却是个女孩。

“冰糖葫芦呢？”

“不吃。”

“要不娘给你买些桂花糕？”

“更贵，不要。”

不知不觉，母女二人已是走过整条长街。

天桥边人山人海，不时爆发热烈鼓掌声。

女人紧了紧双臂，见缝插针，很快挤至内圈。

“妃子！自孤征战以来，战无不胜，攻无不取。”

“今被胯夫，用十面埋伏，将孤困在垓下，粮草俱尽，又无救兵。”

……

净角威风凛凛，旦角风姿绰约。

戏箱几只，二胡哀怨。

女人听得入神，微微眯起桃花眸儿，轻轻哼唱。

怀中女孩，死死盯着旦角那身色彩艳丽的戏服，盯着那两柄鸳鸯剑，狐狸面具下的水灵灵眼睛，瞪得老大。

约莫一炷香后。

一曲毕。

看客心满意足，七成白嫖者潇洒远去，两成白嫖者远去的同时骂骂咧咧。

“这他娘唱的什么玩意？”

最后一成人，或是解开钱袋，或是伸进衣袖。

霎时铜板漫天。

抱着女孩的红衣女人面若桃花。

……

翌日。

桐丘镇下辖长留村。

苍家乃长留村大户，戏曲传承三百余年，一出压箱底的《霸王别姬》远近闻名。

风雪中，坐落村尾的苍家二进大宅院格外静谧。

主卧房内，霸王净角苍澜拿起火钳子捅了捅炭盆，询问道：“易清，昨儿镇上三场，共计赚了多少？”

虞姬旦角屈易清，怀抱熟睡的儿子，苦涩道：“总计一百五十七枚铜板。”

“这么少？！”

苍澜惊愕。

一套戏曲班底，绝非高台上的生旦净末丑便可撑起。

敲锣打鼓拉二胡，戏服，人马粮草等等。

走南闯北，所耗甚巨。

“以前一场二三百枚铜板，这两年一场撑死也就六七十，还越来越少。”

“唉~”

苍澜轻叹一口气，“这世道，真是越来越难了。”

脚步声由远而近。

苍家长工王浩阳立于房门前，恭声道：“老爷，外头有对母子想见您。”

“母子？！”

苍澜眉头微皱，“有请。”

……

半炷香功夫后。

苍家正堂内，丫鬟为母女奉上两盏热茶。

看着重脂厚粉，也难掩衰败死气的红衣女人，苍澜点燃玉嘴旱烟杆，吧嗒吧嗒抽了起来。

“妾身砚香，见过苍老爷。”

女人将女孩放在地上，冲苍澜展露灿烂笑颜。

“开门见山吧。”

苍澜面无表情道。

女人：“求苍老爷收我小女为徒。”