如今，薛白来信问张巡对李祗的看法，既可能是防着李祗趁史思明作乱时对他不利，又或是借机对付李祗。
一边是雍王，一边是嗣吴王，张巡看着这封信，不由露出了为难之色。
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“吁！”南霁云在一座高大的城池前勒住了缰绳。
他连呼吸都冒着白气，抬头看去，透过漫天的雪，能看到城门上的“宁陵”二字。
而去年他前来请贺兰进明出兵救薛白不成，愤而射在城墙上的那支箭已经不在了。
他对贺兰进明的怨气也可以就此消弭，毕竟眼下国家多难，齐心平乱，使百姓安居乐业才是要紧的……前提是，贺兰进明愿意配合。
递了牌符执着公文，领着二十人进了城。南霁云却没有见到贺兰进明，只被安排着在驿馆住下。
“这是紧急军情。”
南霁云晃了晃手中的文书，道：“我要立即见贺兰太守，否则耽误了平叛大事，你们担待得起吗？”
“太守得了朝廷旨意，正忙筹措粮草送往汴州，还请将军稍待两日。”
得了这回答，南霁云才无话可说，按捺着性子在驿馆等着。
另一边，府署中依旧轻歌曼舞。
贺兰进明一如往年般的风雅，端坐在主位上，只是眉宇间多了些思虑之色。
他正在与几个幕僚们宴饮，谈着朝中的局势变化。
“前几日，我得了太上皇的恩旨，内容你们也都知晓了，无非是让我等忠于长安天子。其中，对于薛逆的态度，却发生了变化。”
有幕僚应道：“当是薛逆挟持太上皇，发的矫诏。”
又有人沉吟道：“也许是太上皇与圣人以大局为重，认下了废太子瑛之子。今太子已立，储位已定，不过是多一个亲王封爵罢了，于国事无碍。”
“不。”贺兰进明皱起了眉，道：“我在河北之时，圣人曾发秘旨于我。薛逆假冒皇孙、勾结安禄山，掀起天下大乱。今此逆贼不除，反高居庙堂之上，岂是社稷之幸事？”
他又想到了兄弟的事，以及与薛白的仇怨。如今薛白掌了权，暂时没动他，那是因为史思明的叛乱未平，薛白选择了先安抚他。可等到薛白抽出手来，又怎可能放过他？
“明公，可眼下太上皇、圣人皆不言薛逆之罪，只凭我们，恐怕是难济大事啊。”
“太上皇与圣人之所以如此，是因为如今局势动荡，并非问罪薛白的时机。”贺兰进明道，“可早晚会有诏书命我等入京勤王，铲除这逆贼。”
说到这里他终于吐露出了他的想法，道：“故而，万不能奉此矫诏，被薛逆消耗了我等钱粮、兵士。如今该积蓄实力，待往后奉诏翦除逆贼。”
若没有前面的一番铺垫，贺兰进明这句话的意思就是，他想要阳奉阴违，积蓄自身实力，待以后起兵清君侧。
可他此前在河北之时，确有李隆基的秘旨，此时拿出来证明了太上皇曾经定过薛白的大罪，便显得他十分的忠诚，苦心孤诣。
很快，众人都领悟了贺兰进明的想法，唯有淮南将领王仲昇有些疑虑，问道：“明公，可如今史思明发兵南下，若不助张巡守城，万一汴州让叛军攻破了。”
贺兰进明道，“史思明早不南下，晚不南下，偏偏在此时节南下，必是与薛逆勾结。太上皇早有察觉，你还不明白吗？”
“末将明白了！”
王仲昇遂拱手应喏，不敢再多说。
站在王仲昇背后的还有一员将领，名叫刘展，也跟着王仲昇低下了头，可他看着这一幕，眼神中却浮起一丝讥笑，似看穿了这些人的小心思。
众人又议论了几句，有幕僚提醒贺兰进明，为避免被朝廷责怪，或者说是避免被薛逆除掉，当联络河南节度使、嗣吴王李祗，达成共识。
贺兰进明早与李祗有频繁的书信往来，当即又修书一封，言辞切切，说了自己的苦衷与忧虑，请李祗与自己一起防备薛逆。
……
南霁云在宁陵城中等了两日，特意到运河码头上看过，发现宁陵守军根本就没有把仓库中的粮草装船。
他便意识到自己被贺兰进明骗了。
盛怒之下，南霁云便有心再去质问贺兰进明，才握住刀柄，他就看到了自己断掉的那根手指。
上次他在贺兰进明的宴上别无它法，只好断指才能离开。这次又能怎么办呢？他是个船夫出身，其实想不出太多想法。
于是，他竟还是去求见了贺兰进明。
与上次一样，府署中还在设宴，还是那样的笙歌曼舞。虽然是雪天，依旧有舞姬在歌舞，肤肌在轻纱下若隐若现。
“南将军又来了，且再稍待几日。”贺兰进明道“朝廷的行文我已收到，正在捉紧安排，不日粮草辎重与援兵就将抵达汴州。”
“贺兰太守当末将是三岁小孩。”南霁云皱眉道，“运河上一艘粮船也无，这便是你所言的不日送抵吗？！”
“放肆，本官行事自有分寸，军务岂是你能窥探的？！”
南霁云举起公文，质问道：“叛军渡河在即，贺兰太守抗旨不遵，是勾结史思明，要造反吗？！”
他用一根手指点着公文上的字，一字一句地念道：“敢贻误军机者，以谋逆罪论处。”
贺兰进明目光落在他拿公文的那只手上，看到了他缺的那个中指，后悔上一次被他震住，放走了他，同样的错误不能犯第二次。
“来人，南霁云窥探机要，拿下！”
“谁敢动我？！”
若说这次来与上一次有何不同？南霁云认为是名义不同了，他是奉朝廷文书而来，背后站的是汴州刺史，是雍王，是大义。
上次贺兰进明拒绝他的求援，是便宜行事，这次则是违命，是抗旨。
南霁云凛然不惧，转头看向那些要上前的士卒，朗声道：“你们从北海郡一路南下，就不顾念自己的父母妻儿吗？为何不想早日平定叛乱，荣归故里？！”
“这是朝廷的公文，扫平贼寇就在此一举，贺兰进明敢抗旨不遵，必问罪罢官，你们要跟着他一起受辱，还是随汴州张刺史一起取富贵？！”
抬出张巡的名头，诸士卒不由停下了脚步。
如今河淮一带，谁不知张巡抵挡住了叛军南下，又把安庆绪从洛阳逐出去？张巡从县令一跃为刺史，显然马上还要升迁，跟随张巡的士卒们也是人人都有赏赐，比他们跟着贺兰进明要好的多。
其中，还有一些北海郡兵曾随着薛白在平原与叛军鏖战过，知薛太守已成了雍王，早就后悔不已了。
于是，众人面面相觑，不再去捉拿南霁云。
南霁云大步便向贺兰进明走去，面色冷峻威势慑人。
此时此刻，他想起了他曾立下的誓言——
“今日留箭明志，待我破贼归来，必杀贺兰进明！”
感受到那股杀气，贺兰进明惊呆了，连忙喝令身边的亲卫去拦。
“拦住他！”
“噗。”
南霁云扑上去，抢过一把佩刀便斩杀了一人。血溅当场的同时，宴上的众人吓得纷纷尖叫，四下逃窜。
贺兰进明也不敢逗留，转身就跑。一边跑，一边不停下令。
“你们愣着做什么？拿下这凶徒！”
奔到院中，正好遇到王仲昇、刘展等人披甲而来，贺兰进明大喜，连连呼救。
南霁云提刀追在后面，怒叱道：“贺兰进明抗旨不遵，贻误军机，谁敢拦我拿人？！”
贺兰进明遂又从袖子中掏出他那份旧旨，喊道：“我没有抗旨不遵，我这才是……”
说话间忽然有人撞了他一下。
是刘展，他奔向贺兰进明，许是太着急了，竟是一下撞倒贺兰进明。
“噗。”
贺兰进明手中的旧旨还没展开，人已经向后跌倒。
南霁云顺势把手里的刀一送，捅进贺兰进明的后心，白刃进、红刃出。
杀了这所谓的河北招讨使，他根本没什么好怕的，他早就得了交代。
“贻误军情者，斩！”
南霁云一脚踢倒贺兰进明的尸体，丢开手中带血的刀，再次扬起公文，喝道：“谁还敢不遵朝廷号令？！”
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驿马加急，将一封公文送到了长安，递到了中书门下省。
“贺兰进明死了？”
颜真卿看过，将文书递给了对面的薛白，道：“你安排的？”
若是别人发问，薛白肯定会否认此事，说这事是桩意外，朝廷都没能提前安排新的官员接替贺兰进明。
可事实上，他确实早就知道南霁云与贺兰进明有仇怨，打算让张巡暂时统筹汴、宋之地，兵马钱粮不受掣肘，以应对史思明的进攻。
斟酌着如何回答，薛白缓缓应道：“我可以容得下贺兰进明，但不容许有任何人敢耽误平叛。洛阳不能再丢了，这次，我们要把叛乱的影响压到最小，那就得有强权。不听调遣的刺头得除掉，且是以最快的速度除掉。”
(本章完)