县署恢复了往日的安静。

清晨，乌鸦立在屋脊上悠闲地看着风景，树枝中不时传来鸟鸣。

尉廨里，郭涣将几卷文书放在殷亮的案上。

“殷录事过目，这些是各家的隐田簿，当年都是小老儿经手的，敢说比他们自己还要熟悉。”

殷亮绝口不提郭涣当时被郭家唤回去之事，为了家中妇孺，他能理解。

他拿起翻看了一会，随口问道：“分田括户之事，编户为此雀跃，可许多逃户却宁可匿于高门，而不愿重归编户，你认为该如何做？”

郭涣稍作沉思，应道：“开元十二年，在宇文融被任为括地使之后，朝廷颁发了《置劝农使诏》，对编户后的流民免征正税，待宇文融被贬谪，此政名存实亡……但朝廷并未明文废除此政，故而，县尉可以免新附编民的税赋。”

“若如此，如何减轻现有编户之负担？”

“县署即使免了新编民的税，收到的赋税还能多，因为清丈田地之后，大户便不能隐税。我朝税赋其实百亩不过二石，问题在于田地与吏治……”

郭涣既能够帮诸家巧取田地，对其中的弯弯绕绕自然是极了解。正侃侃而谈，他儿子郭憬匆匆赶来，说是郭太公唤他回本宅一趟。

“又唤我？”

“是伯翁病重了。”

郭涣这才赶往回郭镇，一进大门，又是许多人纷纷对他投来鄙夷的目光，小声嘀咕。

那些声音细细碎碎，骂他总想把郭家的田地交出去向薛白表忠，郭太公都夺回来了，再次因他的背叛而功亏一篑。

甚至说是他气得郭太公病发。

进了主屋，绕过屏风，只见郭太公躺在床上，面色发黑，奄奄一息。

但这个行将就木的老人却因为还没见到郭涣，挣着一口气不肯咽下去。

“大伯。”

“来……来……”郭太公无力地招了招手。

郭涣看向自己的堂兄弟们，见他们目光警惕地站在床边，他便不上前了。

他幼年丧父，虽是郭太公抚养长大，却不打算分家业，因此在县署谋了份差职一做就是一辈子，如今也是老头了。

“阿涣。”郭太公再喊了一声，“我走之后……你当族长……”

“阿爷！怎能如此？！”

郭涣还在诧异，他的堂兄弟们已然纷纷嚷嚷起来，正房内当即一片嘈杂。

郭太公还有很多话想说，却被他儿子们的声音盖下去。

“三十五郎仇还未报，郭涣就投靠薛白。阿爷不管亲孙子，只在乎侄子吗？！”

“他把郭家害成这个样子……”

郭涣看了一会，走上前，俯下身子，附耳到了郭太公嘴边。

“你看人比我准，县尉绝非等闲，必有大作为，可惜老夫看走了眼……”

郭太公非常遗憾，但其实就算重来一遍他也未必能押中薛白，因为世上很多事就是要经历过才明白。

可惜他已没有时间了，只好将一块玉佩交到郭涣手上。

“你能做好吗？”

郭涣想了想，应道：“别的不敢说，以县尉的本事以及在朝中的人脉，能在这么短的时间内掌一县之权，我若再年轻十岁，或能追随至他封侯拜相。”

话都说到封侯拜相了，一县之地的田亩之争又算什么？

“好……”

郭太公看向自己那几个儿子。

郭涣也转过头，见他们还在喋喋不休，等他再回过头来，郭太公已经咽气了。

老人已死，对于郭家而言，正是破旧立新。

~~

郭家占来的田地重新分了回去。

回郭镇西边的官道上，县署士曹赵六带人在路边支了张桌子，把地契交还给农户。

“刘才。”

“这里，小人就是，本来阿爷想让小人叫‘刘财’的，不识字。”

因赵六没有官威，脸上还带着些笑，刘才终于敢多说两句话，

“这张。”赵六递过地契，抬头一看，道：“我见过你，关阿麦那個案子？”

“是，阿麦和小人同村……”

两人唏嘘了一会儿，刘才回了农舍。

如今他签给郭家的卖身契已经作废了，妻儿也从织坊接了回来，无非是日复一日地耕作、种地。

小心翼翼将地契藏好，他挑了一担肥水就去浇地。赤脚走在田里，一勺一勺泼下肥水。

末了，他坐在田边，想着要不要把关阿麦的尸身起出来，订一副棺材安葬了。

确实也是有些担心婆娘不答应他出这一份钱，之后他咬了咬牙，下了决心。

但等到走到关阿麦葬身的地方，想要说说话，定睛一看，却是愣了愣。

只见那地里长出了几株麦苗。

可他分明没有在这里撒种子，那只能是被掘来埋尸体的土壤里藏着种子了，且有着顽强的生命力。

刘才不由想起关阿麦的阿爷给他起名时，就念叨着“麦子要长得好啊，长得好”。

想到小时候在村里玩闹的情形，他无言地仰起头，看向了湛湛青天。

微风抚过，地上麦苗伸了个懒腰，显得十分自由……

~~

郭太公一死，薛白也前往吊唁。