亚瑟望着她那副疑惑的表情，只是笑了声：“这不是束缚，而是一种命中注定。一双魔鬼的大手，把我推到了这里。不过，倒也不能全怪他，有的时候，也算我咎由自取。”

艾达不太理解亚瑟的话，她平时对政治不算关心，不过对于议会改革的事情，她或多或少还是能知道一点。

“如果你觉得那些工作令人心烦，为什么不把它给辞掉呢？你会弹钢琴，会写《黑斯廷斯探案集》，你有很多技能可以养活自己，何必偏偏选个令自己不开心的呢？”

亚瑟也不知道该怎么给艾达解释这个问题，他琢磨了一下，半开玩笑的回道：“女士，我没有你想象的那么厉害，我之所以能有那些技能，全都是因为我走到了现在的位置。上山很简单，顶多是付出一些艰辛，但是如果你想赶在太阳落山前下去，那就只能选择自由落体。”

雪莱夫人听到这话不免担心，早年陪伴雪莱的岁月让她明白了许多政治方面的肮脏事情。

她轻声问道：“事情已经糟糕到这种程度了吗？”

亚瑟对此不置可否，而是没头没脑的回了一句：“夫人，这个世界上，没有人会为了废除权力而夺取权力。权力不是手段，而是目的。”

亚瑟话音刚落，便听见楼梯上传来了沉重的脚步声。

那脚步声比起刚刚爱德华飞快上楼的声音明显迟缓了许多，听起来小心翼翼的。

没多久，亚瑟便在会客厅的门外看到了一缕白裙，那是一个被爱德华抱在怀里的身材纤瘦的弱质少女。

长期瘫痪在床使得她的皮肤呈现出一丝不健康的苍白，深棕色的头发梳成了盘在脑后的优雅发髻。

相较于其他淑女们常常穿着的装饰繁复的精致裙子，她的裙子看起来简洁无比，既没有宽大的裙撑也没有零碎的小装饰，就是一件舒适宽松的长袖高领的连衣裙。

虽然行动不便，但伊丽莎白依然微笑着向各位客人轻轻点头以示见礼。

“很高兴再次见到您，雪莱夫人。您上次送我的那本《解放了的普罗米修斯》我很喜欢，这是雪莱先生对埃斯库罗斯原著《被缚的普罗米修斯》从另一种角度的不同谱写。我几乎分不清自己更喜欢的是哪一本了，这两本书都被我放在床头，每晚睡觉前都要再读上一遍。”

雪莱夫人闻言松了口气，她笑着站起身道：“伊丽莎白，看到你这么醉心于文学，真是一件令人欣慰的事。当初我在教友会见到你的时候，你的状况简直太令人担心了，我生怕你会去做一些傻事。”

爱德华抱着姐姐，将她轻轻放在了沙发椅上，随后开口道：“这都是多亏了您给我们推荐了《英国佬》，那上面的故事简直太有趣了。《布莱克伍德》的诗歌虽然高雅，但是看得多了总会叫人抑郁。但是《英国佬》就不一样，那里面写了许多田野、城市、乡村还有异国他乡的故事，每一篇读起来都很有意思，让人觉得意犹未尽的。”

说到这里，爱德华还不忘向亚瑟询问道：“黑斯廷斯先生，我一直想请教您，为什么《黑斯廷斯探案集》最近一直不更新，我还等着看那个香水杀人案的结局呢。”

亚瑟闻言，笑着回道：“实不相瞒，爱德华，不止是你，就连我也一直等着这起案子的结局呢。”

“啊？”爱德华惊讶道：“您是说，您还没想好接下来的剧情？您不知道怎么安排那个香水商人去死？”

“嗯……”亚瑟回忆起了伯尼·哈里森生前的形象，微微点头道：“算是吧。”

伊丽莎白见到弟弟穷追不舍，连忙轻声制止道：“爱德华，这太失礼了。”

爱德华听到姐姐这么说，也没有立马气馁，而是转而又追着亚瑟问道。

“黑斯廷斯先生，那个……您……其实我姐姐也写了很多文学方面的东西，您可能不知道，她四岁就开始写诗了。我们俩小时候都是接受的同一个家庭教师教育，但是她比我学的好得多，十三岁的时候就写出过一份四卷史诗《马拉松战役》，我父亲对此很是自豪，还特地花钱找人印刷了五十本送人。正好您现在就在这里，不如我去把那本书取给您看看？”

“爱德华！”

伊丽莎白忍耐了好半天，可当她听到弟弟打算把自己的拙作拿给《英国佬》的著名作者过目，顿时有羞又臊的红着脸打断了弟弟的话。

爱德华望见了姐姐明亮眼睛里的恼怒之情，只得讪笑着摸着后脑勺退到了一边：“好吧……也许下次有机会。我去看看点心准备好了没有，你们慢慢聊吧。”

爱德华的身影刚刚消失在会客厅，便听见艾达惊奇的开口说了句：“原来兄弟姐妹之间的感情是这样的吗？如果可以的话，我也想要个弟弟，他看起来很关心你。”

伊丽莎白松了口气，她盯着明艳的仿佛一朵玫瑰似的艾达，刚刚舒缓下来的情绪忽然又起了一丝涟漪：“爱德华确实是一个热心肠的人，从前我身体还不错的时候，我们这些兄弟姐妹经常会在庄园里骑马、野炊。能够和他生在同一个家庭，确实是一种幸运。您难道没有这样的兄弟姐妹吗？”

艾达眨了眨眼睛：“听我妈妈说，我原来是有一个同父异母的妹妹，但是她在五岁的时候夭折了。我还有个堂姐，她和你一样，也叫伊丽莎白。我和她见过几次面，但是彼此并不熟悉。”

“你不经常同亲戚往来吗？”

艾达浑不在乎似的摇了摇头：“我其实还是挺想同他们来往的，但是每次与他们见面，我妈妈的样子看起来都很伤心，就像是想起了许多不堪回首的回忆。所以，自从我发现这一点以后，我就很少让妈妈带我去同亲戚见面了。”

雪莱夫人听到这话，仿佛就像是听到了自己。

她握着艾达的手说道：“艾达，你不必这么做的。我相信比起回忆，你妈妈肯定认为还是你活的开心最重要。回忆终究是一些过去的事情，既然过去了，那就让它们过去吧。那都是我们那一辈的事情，和你们这代人没关系。”

艾达感受到了雪莱夫人身上流露出的慈爱，但她却只觉得浑身都不自在。

这位叛逆的小姐实话实说道：“夫人，如果是别人也就算了。但是我的那位堂妹伊丽莎白·梅朵拉·李，是我姑妈奥古斯塔·李的女儿。”

艾达这话刚一说完，喝茶的亚瑟就被呛得咳嗽连连。

根据从埃尔德口中了解到的八卦传闻，这位奥古斯塔·李不仅和拜伦是兄妹关系，更是一对如胶似漆的情人。而当年拜伦之所以会与艾达的母亲密尔班克夫人结婚，就是为了掩盖这桩乱伦丑闻。

而拜伦会去希腊，也是由于这则丑闻最终被揭露，使得他在不列颠待不下去了。从这个角度来说，艾达不去见她的堂妹，还真有一定道理。

(本章完)