苏赛克斯公爵点了点头：“没错。我虽然今年刚刚被推举为皇家学会会长，但从前我手头的那些工作也没有扔下来。

您可能不知道，我这些年来一直致力于调查圣吉尔斯教区的犯罪团体和当地流浪儿的生活状况。

这个工作我已经进行了五六年了，但就在不久之前，我发现了一个奇怪的现象。”

“什么现象？”

苏赛克斯公爵开口道：“我雇佣的私人侦探告诉我，有一部分他们长时间联系的流浪儿在被关进监狱后，就奇怪的失踪了。

而且还有一部分在圣吉尔斯教区常年行乞的流浪汉，也在同一时间失去了踪影。

我的私人侦探既没有发现他们的尸体，也没有发现他们离开的任何踪迹。

因为我们在打听询问及拜访了他们的临时住所后，发现他们居然连自己仅剩的那点财产都没有带走。

这可不是什么正常现象，我怀疑这里面或许有猫腻。”

亚瑟眉头一皱，他意识到了问题的严重性：“失踪流浪汉的数量大概有多少，您统计过吗？”

苏赛克斯公爵不加思索的回道：“从监狱释放出来失踪的大概在二十多人，街头消失的乞丐应该也与这个数目差不多。”

“您向苏格兰场报案了吗？”

苏赛克斯公爵一说到这里就来气，他回道：“我当然报案了！可那帮苏格兰场的警察经过调查后给我的结论居然是：这只是流浪汉正常的流动现象，他们这些人居无定所，想去哪里去哪里，因此没什么值得注意的地方。

当我要求他们进一步介入调查时，他们又和我说苏格兰场的治安力量极度短缺，可能短时间内无法抽调足够的人手对这个案件进行大规模调查。”

亚瑟听到这里琢磨了一下，他总感觉哪里不对劲。

想了一会儿，他回复道：“其实他们说的没错，苏格兰场的治安力量确实极度短缺。如果要调查这种案子，可能要成立专门的调查组进行长时间探访，还需要专业人士长时间跟踪取证。以现在的情况来看，苏格兰场恐怕确实无暇顾及。”

苏赛克斯公爵听到这里，失望的神色溢于言表。

“这么说，就连您也不愿意接下这个案子了？”

亚瑟一边想要回绝，一边又想起了皮尔爵士给他的那封回信。

目前来说，想要追查弗雷德，恐怕不太可能。

如果能把苏赛克斯公爵的案子破了，倒也不是不能算作一桩功绩。

他犹豫了半天，终于开口道：“我可以接下这个案子。不过您必须答应我一个条件。”

苏赛克斯公爵喜出望外，他急忙询问道：“您请讲。”

“首先，圣吉尔斯教区不属于我的辖区，因此，在侦破案件之前，我不能以格林威治警区的名义接受您的报案申请。

而是以我个人的名义，先进行私下调查。

如果查出了真相，我会把相关证据提交给大伦敦警察厅，那时候再由您提请苏格兰场直接受理。”

苏赛克斯公爵点头道：“这一点没问题。”

亚瑟又开口道：“实不相瞒，其实我们格林威治警区的警力同样短缺。

因此，如果这段时间内，格林威治警区遇到疑难案件，我需要皇家学会能够派出相关专业人士辅助我们进行侦破。

这样一来，我们就可以腾出一部分人手去专门调查圣吉尔斯教区了。”

苏赛克斯公爵闻言，又点了点头：“虽然我可能无法说服那些顶尖科学家，但是我们这里也有不少科学学徒。

他们虽然不像是科学家们那样博学，但因为经常在实验室里打下手，所以也掌握了不少基础实用知识。

我可以试着说服他们，为他们提供一部分酬劳，看看他们愿不愿意协助格林威治警区侦破案件。”

亚瑟看到苏赛克斯公爵居然如此轻易的就答应了他的两项要求，一时之间竟有些不知所措。

正在此时，红魔鬼突然现出身影，他站在亚瑟的身后低吟道。

“亚瑟，你猜苏格兰场为什么不查这个案子？听我的，别去乱碰它，要不然一着不慎，你很有可能会跌的粉身碎骨的。

有的事情，不知道比知道了好。你现在的日子挺不错的，没必要去趟这个浑水。”

亚瑟瞥了眼红魔鬼，低声呢喃道：“阿加雷斯，你又想和我来这一套？故意激我？呵……”

“你不吃这一套？”

亚瑟微微眯起了眼睛：“不，我就是吃这一套。听你的语气，这回应该会收割不少灵魂吧？”

红魔鬼闻言，咧着大嘴露出了铁锯般的碎齿：“喔！我亲爱的亚瑟，现在你明白我为什么要挑你做我的契约者了吗？

我……我就是喜欢你这一点！

干净利落，不出手则已，一出手便能还我一个地狱！嘿嘿嘿哈哈哈！！！”

红魔鬼猩红的口水滴在亚瑟的马靴上，反光发亮的鞋面上依稀可以看见无数哭嚎喊叫的黯淡灵魂，他们嘶吼着痛哭着，似乎想要将所有可见之人一同拉入无尽的血海地渊。

亚瑟摘下帽子，毫不犹豫的握住了苏赛克斯公爵的手：“殿下，我，亚瑟·黑斯廷斯，在此代表伦敦大都会警察队东伦敦大区格林威治警区正式与您达成秘密调查委托协议。”

(本章完)