狄公热泪盈眶，高声喊道：“起来！起来！大家请起！感谢乡亲们对狄某的深情厚谊。这一切都是皇上赐与，乡亲们归田后如有什么困难之处，尽管来找狄某。但凡狄仁杰力之所及，一定竭尽全力！”

“谢大人！”众人高呼。

张老四喊道：“狄大人公务忙，咱们这就走吧！等明年秋天请狄大人来大柳树做客！”

狄公抱拳过顶喊道：“多谢！多谢！”

村民们欢笑着慢慢散去。张老四走到狄公跟前，看了看狄公身旁的虎敬晖，似乎想说什么，可欲言又止，顿时泪水盈眶。他轻声道：“大人，我走了。您……您可要多加小心啊！”

狄公一怔，双目电一般望向张老四的双眼，张老四眼露惧色，慢慢低下头去。狄公抓起他的手，轻轻拍了拍：“放心吧，老人家，我会的。”

张老四跪地，给狄公磕了个头，转身随众村民离去。狄公望着他的背影陷入了沉思。

长史道：“多少年了，没看到这种景象。真是令人血脉贲张啊！”

虎敬晖由衷地道：“大人这官当得才像个官呀！”

狄公笑了笑：“老百姓的要求并不高，只要有地种，有饭吃。我们这些当官的如果连这都做不到，那就趁早摘下这顶乌纱帽。”长史连连点头。

阳光照着小连子山，苍翠的群山巍峨耸立。川底下有个地势隐蔽的小山坳，四周用圆木围了起来。山壁下开着四五个洞穴，入口都用巨石堵住，水不停地从洞穴中流出。几个村民领着陆大有和法曹来到了这里。

陆大有抽了抽鼻子道：“怎的如此恶臭？”法曹道：“是呀，这味道是从哪里来的？”

一个村民道，前几天，县衙张榜小连子山开禁。他和村里的几个年轻人上山打猎，发现了这里。当时只是闻到一阵阵恶臭，却不知是从哪儿发出的。

法曹问这洞穴是做什么用的，村民摇摇头说不知道。陆大有道：“官府封山之前，这条路我常走，没有这些洞穴呀。”

法曹点点头，走到洞穴旁，恶臭加剧了。法曹捂住鼻子，干呕了两声道：“好像就是从这里发出的。”

陆大有道：“大人，是不是把石头打开看看。”

法曹说人手不够啊。一个村民道：“我回村叫人！”说着，他火速进村去了。不一会儿，几十个村民赶来。

“轰隆”一声巨响，洞口巨石被村民们合力搬开；“哗”的一声，一股浊水奔涌而出，水势急猛，竟像山洪暴发一般。

忽然有人喊道：“看，尸体！”

果然，水中夹带着几具尸体泄出洞外。随着水势加急，尸体越来越多。法曹惊得目瞪口呆。

小连子村村前的空场上，摆满了尸体，附近的村民们跪在自家亲人的尸身前哭得呼天抢地，声震四野。法曹显然是被眼前的景象惊呆了。

陆大有低声道：“死的这些人，都是近两年附近村子失踪的乡亲们。唉，真惨啊！”

法曹道：“你不是说，人口都是在鬼镇失踪的吗？”

大有点点头：“是啊。我也不明白，他们怎么会死在这里呢？”

法曹道：“大有，此事非同小可，你马上赶回幽州向狄大人禀报！”

大有道：“是！”

黄昏，都督府正堂上，虎敬晖走进来报告：“大人，陆大有回来了。”狄公命快叫他进来。

陆大有快步走进来，狄公惊讶地问道：“大有，怎么这么晚赶回来？是不是村里出什么事了？”

大有点点头：“大人，失踪的村民找到了很多。”

狄公一喜：“哦？在哪里？”

大有道：“小连子山里。找到时都已经死了，一个活口都没有！”

狄公的心登时沉了下去。

陆大有将他们发现的情况简单地说了一遍。狄公惊讶不已，问道：“你是说乡亲们的尸体被人封在洞穴中？”

陆大有点点头：“真惨啊，有很多尸体都泡烂了，辨不出模样来。”

狄公狠狠一拍桌子：“刽子手！”

虎敬晖问道：“大有，这洞穴是干什么用的？”

大有摇摇头：“不知道啊。以前没有，算时间应该是封山后才出现的。洞穴有五六个之多，很深。水放干之后，我拿着火把进去看过，里面支着很多木架子。”

狄公道：“看来，这就是官府封山的原因。”

陆大有点点头：“我也是这么想。”

狄公站起来：“明日一早启程，前往小连子村。敬晖，这里的事务你先替我处理一下。”

虎敬晖道：“大人，我还是和您一起去吧，皇上把您的安全交给我，万一有个闪失，我没法交代。”

狄公拍了拍他的肩膀：“你放心吧，我把卫队带走。幽州之乱初平，使团案刚露端倪，刘金就被刺杀，而元芳身受重伤，幽州城并不平静啊！若不是民案紧急，我是绝不会离开的。这副重担我就交给你了，你要诸事小心！”

虎敬晖郑重地道：“大人，您放心吧。”

狄公点了点头：“你们去吧。”虎敬晖和陆大有走出门去。

狄公在椅子上坐下，长长出了口气。良久，他站起身来，快步走进西屋，关上了房门。

……

张扬还在赶路。

“幽州来信。”

“说吧。”

“金木兰约您见面。”

“什么时候？”

“三天后，还在城隍庙。”

“让恶来准备好，还有你的家丁训练必须加快速度，我们跟狄仁杰的交锋就要快开始了。”

“是，少爷。”

(本章完)