李元芳点点头：“它现在就在卑职身上。”说着，伸手入怀，掏出手帕递了过去。狄公伸手接过来，仔细地看着，手帕是上好的湖州真丝制成，右下角绣着一条小小的蝮蛇。狄公望着手帕沉思了半天，忽然抬起头问道：“他为什么要放你走？”

李元芳道：“我现在明白了，他们是要把串谋杀害突厥使团的罪责嫁祸在我的身上。果然，朝廷下了海捕文书，我本想藏匿起来，待风声过后再向上官说明原委，讨回清白；可想不到的是，就像是有一双眼睛在背后看着我，不管我躲在哪里，那些想领赏格的江湖人物和公门中人就出现在哪里。到今天，卑职已经过大小十数战，身负重伤，无奈之下，今天才来见您。”

狄公双目如电，望着李元芳，忽然“噗嗤”一笑：“不是你想来见我，是他们让你来见我！”

李元芳大吃一惊：“什么意思？”

狄公冷笑一声：“你是怎么知道我奉旨回京查案？又是怎么知道我的落脚之处？这些都是朝廷机密，你一个落难之人怎能得知？嗯？”

这几句话问得李元芳张口结舌：“我、我……”

狄公道：“是有人指引你来的。是谁？”

李元芳大惊失色：“是，是……是这样，几天前，卑职潜入灵州治伤，不想被公门捕快发现……”

狄公道：“于是，你在夜里杀死了抓捕你的公门中人……”

李元芳道：“捕快不是卑职杀的。”

狄公冷冷地道：“哦，那是谁杀的？”

李元芳道：“是个奇怪的人，他站在窗外告诉卑职只有找到狄大人才能活命，而后就消失了。卑职出房间一看，捕快的尸体躺了一地，就连店家也被他杀死了。”

狄公那双鹰一般的眼睛直视着李元芳，似乎要看到他内心的每一个角落。李元芳咽了口唾沫，他第一次感到了紧张：“卑、卑职所说句句是实。”

狄公不置可否，笑了笑道：“你用什么武器？”

李元芳一愣：“卑职用刀。”

狄公道：“给我看看。”

李元芳赶忙从身后拔出钢刀，递了过去。狄公接过来仔细地看了好一会儿，说道：“这把刀跟着你很多年了吧？”

李元芳道：“是呀，从卑职在凉州服役，它就跟在卑职身边。”

狄公点了点头。

狄公将刀递给了李元芳。李元芳道：“大人还是不相信我？”

狄公淡然一笑：“灵州传来的文书上说，仵作验尸的结果表明，捕快们是被剑杀死的。”

李元芳笑了：“大人真乃神人也！”

狄公笑了笑：“你藏到哪里，那些追杀你的人就会出现在哪里，个中原因你知道吗？”

李元芳摇摇头。

狄公道：“因为，他们不想让你藏起来。也就是说，不管你到哪儿，你一直被人跟踪，当然，到这里也不例外。”李元芳绝望了。

张扬这时说道：“看来大人，您的时间不多了。”

狄公笑着说道：“一语中的，他们想让李元芳找我，就是背上杀我的罪名。”

“什么？”李元芳大惊失色。

张扬说道：“李兄不必惊慌。”

就在此时，院里传来一阵喧哗，紧跟着响起了急促的脚步声。狄公猛地回过头。门外响起了急促的敲门声，有人喊道：“狄大人。狄大人！”

狄公问：“是谁？”门外回答道：“大人，京里的千牛卫前来传旨！”

狄公不禁一惊，向李元芳和张扬一努嘴，二人迅速蹿进里屋。

狄公走过去打开房门。门前站着四五名千牛卫，正中的首领手托圣旨：“请狄大人接旨！”

狄公双膝跪倒：“臣狄仁杰接旨。”

千牛卫首领展开圣旨读道：“京中巨变，朝内惶惶，使团遭戮，逆党猖獗，卿奉前旨北来，鞍马劳顿，朕本应顾念，然则，朝事紧急，无敢因循贻误，着即随千牛卫连夜赴京，不可迁延枉顾。钦此。”

狄公叩下头去：“臣领旨谢恩。”他的目光落在了首领的快靴上。

首领递过圣旨，狄公伸手接过。

首领道：“大人，马车已经备好，就在门外。”

狄公道：“随我同来的钦差和随从卫士们是不是也要一起走？”

千牛卫首领道：“圣意急迫，就不必等他们了。请大人马上随我们赴京。”

狄公点了点头：“请贵使稍候，容我略略收拾一下。”

千牛卫首领道：“我们在外面等您。”

狄公微笑道：“将军是幽州人吧？”

首领一愣，赶忙道：“啊，卑职是山东人。”

狄公点头：“是这样。”

首领向院外走去。狄公关上了房门，李元芳从里屋走了出来。

狄公微笑道：“我能信任你们吗？”二人点了点头。

(本章完)