张信心头咯噔一声，却没有半点犹豫，跪了下来。

“奉天承运皇帝，制曰，隆平侯张信，不知礼节，恃宠而骄，肆意妄为，荼毒黎庶，今去漕运总督之位，押解入诏狱待审。钦此。”

张信膝行上前几步，双手呈接圣旨。

这道旨意，就算张信想推脱，也是没有余地的。

“隆平侯，你可还有异议？”

李景隆笑眯眯地看着张信，这句话是他代表皇帝问的。

张信摇头：“臣无异议。”

李景隆笑道：“那就请隆平侯即刻启程吧！”

他随即转身吩咐道：“来人！”

院门外的锦衣卫应诺了一声，自有马车备好。

“这是为隆平侯准备的，你们将隆平侯送去南京即可。”

李景隆看着张信：“隆平侯，我劝你还是不要抵赖的好，你的罪名现在罪不至死，可要是冥顽不灵，那真就说不准了。”

这时候几个锦衣卫想要上前按住张信，张信却一手攥着圣旨，一手拔出刀来。

“你们谁敢？”

张信眼睛眯缝了起来，杀气涌动，他最讨厌的就是别人威胁他。

后面的锦衣卫上前几步，手中的手弩和手铳指向张信。

纪纲叹了口气：“隆平侯，你这是逼我动手啊！”

“哼！”

陈瑛也冷笑道：“隆平侯你想要造反吗？”

“哎，别动刀动枪的。”

李景隆这时候反而笑道：“来，本国公亲自送隆平侯上路。”

说罢，走上前去按住张信的手，又附耳说了什么。

“我娘真是这么说的？”

“老夫人亲口交代，不信回南京一问便知。”

张信一声长叹，这才“哐当”一声弃了刀。

虽然张信这人脑子不多，性格是标准的小人得势后的飞扬跋扈，可他有一个优点，那就是听妈妈的话。

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隆平侯张信被解除了漕运总督的职位，押解进南京诏狱受审，这个消息一传出来，很快就掀起了轩然大波。

而姜星火也不再忍耐，去年两淮盐使司盐税贪墨案没做到的事情，这次一并就做了。

不仅漕运系统被大整顿，而且左右参政、左右参议全部去职，原布政使平调到湖广当布政使，从内阁出来的黄淮则转了一圈调回南京，姜星火则把自己考察过后信任的优秀官员，安插了几个到黄淮布政使司的中高层。

最关键的是，正在路上的朱棣，批准了姜星火的举荐，跟姜星火有过合作的平江伯陈瑄，被从北面调了回来，担任新的漕运总督。

这样姜星火对地方的影响力，就从江浙扩大到了黄淮中原。

除了这些庙堂上的事情以外，隆平侯张信的倒台，同样意味着清田工作在高层上，再也没有了任何公开的阻力。

勋贵们该退的田都退了，而文官们即便有些人在老家的田产利益受到了影响，眼见着备受恩宠的张信都倒台了，原本叫的欢的，这时候也是一声不敢吭。

张信这种侯爵加漕运总督，不仅是宠臣勋贵，还是地方实力派，因为阻挠清田，都被姜星火毫不留情地除掉了，还有谁敢当出头鸟？或者说，还有谁觉得自己比张信还有实力，还更得圣眷？

张信的倒台，给予了所有反对清田的人充分的震慑。

这些保守派的文官，开始重新审视起了姜星火的力量。

哪怕是隆平侯张信，因为阻挠了姜星火的变法，都说丢官就丢官了，这种像是随手拍死苍蝇一样拍死一个顶级国朝大员的能力，实在是让很多人不寒而栗。

经此一事，姜星火的威信无形之中大涨，这肯定要充分归功于张信这只被当做“杀鸡儆猴”里的“鸡”。

既然高层的阻力都没了，那中下层更不是问题。

对于江南四府的胥吏，姜星火一手提着血淋漓的屠刀，另一手则给予了足够的利益。

胥吏们既畏惧砍脑袋的下场，不敢不认真公正地清田，又觊觎士绅地主们的家产和从吏变成官的前途，所以同样掀起了一股检举之风。

姜星火说话是算数的，只要这些胥吏检举士绅地主的“投靠”问题属实，那么在送士绅地主全家充军流放的同时，士绅的土地和钱帛也会分给检举的胥吏一部分，至于剩下的，则在退还给农人后，全部归公。

苏州府的胥吏们在确认不仅有土地钱帛可以瓜分，而且还能进大明行政学校，以后能当官之后，马上就从一开始的犹犹豫豫，化身成了嗅到鲜血的狼群，对于士绅这些原本高高在上的利益施舍者，开始了疯狂的撕咬。

大量的士绅被检举，很多胥吏从中获得了原本努力半辈子也获得不了的利益。

而随着苏州府士绅们破家荡产，消息像是龙卷风一样，传到了周围的府县，士绅们见到姜星火玩真的，见到这些原本跟他们亲密无间地站在一起的胥吏差役，开始背叛他们，开始向他们的后腰捅匕首，都再也坐不住了。

被检举，那是要全家的命。

自己主动自首，那只需要把“投靠”的田还给农人，损失的只是利益。

孰轻孰重，他们还是分得清的。

因此，士绅地主纷纷向官府自首自己的不法行为，一时之间成为了风潮。

而且一个个生怕自己交代的不够彻底，生怕自己还有遗漏，甚至还有多退田产的，只求自己不被盯上。

姜星火的外号，也顺理成章地多了一个，变成了“姜阎王”。

那些无处不在的税卒，自然就成了“姜阎王”手下的“小鬼”。

被士绅们恨得咬牙切齿，姜星火并不在乎。

倒是很多府县的胥吏，发现士绅们都自己主动交代了，自己手里的哪些“秘密”换不来利益了，反而纷纷咒天骂娘，怨恨起了士绅们。

苏州府长洲县乡下。

姜星火特意来到了姚广孝的老家，他的姐姐和侄子还在家里。

姜星火拉着老和尚的姐姐正在土屋的屋檐下聊天。

“朝廷肯定是讲道理的嘛，只要我们清丈田亩完成，以后就没有这么多事了，农人交多少田税，中间不会被反过来要求补缴，也不会有现在这些杂税，能把农人的负担降到最低。”

听了这话，姚老太顿时松了口气。

她咧开豁牙的嘴巴，笑道：“那就好，那就好。”

姚老太今年七十多了，看着比老和尚要苍老得多，一辈子都在农村的田间地头里生活，没怎么离开过故乡，因此看待问题的方式，跟姚广孝肯定不一样。

但有一点是一样的。

正如姚广孝从杭州寄信过来，要姜星火替他看望一下乡下的老姐姐一样，这位老姐姐，虽然压根不让姚广孝进门，把他打骂了出去，甚至断绝了关系，但也同样在心底里，默默地关心着这个叛逆了一辈子的弟弟。

“那他还好吗？”

“好得很，腿脚利索，现在还在杭州修路呢。”

听到姜星火这话，姚老太眉眼上的皱纹，似乎都淡了些。

“那就好、那就好”她喃喃自语着。

而这时，姚老太的儿子，也是五十多岁的老人了，问起了他自己关心的问题。

“那咱夏税，比以往交的少了？”

“肯定的，而且不会有士绅再侵占田产，让农人替自己缴税了。”

姚老太的儿子长舒了一口气。

他们这些年下来，可真没靠姚广孝，都是自己努力过日子，前几年姚广孝是二号反贼的时候，他们没靠，现在姚广孝成了二号功臣，同样没靠。

但不管怎么样，虽然一年到头辛苦，可是也攒下来些粮食，作为一个普通的农人，如果朝廷能给所有人都“免除税赋”，哦不，这样说不准确，应该说“减少交税时的中间费用”，那么这些田间地头的农人都能多攒下来一份养家糊口的粮食，何乐而不为呢。

而之所以他们愿意跟姜星火沟通，主要原因就是，姜星火在民间的名声确实不错。

是的，名声这种东西，也是处于薛定谔状态的。

姜星火一边被叫着“姜阎王”的同时，也有很多百姓自发地称他为“姜菩萨”，指的是姜星火的变法措施，确实是以雷霆手段，存菩萨心肠，给百姓交税减轻了很多的负担。

这种负担的减轻是肉眼可见的，胥吏和差役不敢延迟赋税从中牟利了，豪强们不敢侵占他们的田产了，士绅们不敢通过各种千奇百怪的手段玩“投靠”转嫁赋税负担了。

虽然朝廷收的税额一分不少，但这些额外的东西被减少甚至消失以后，普通农人的肩膀上，真就像是被搬去了大山一般。

“那，我们今年夏税的实际税收，大约会减免到多少？”

姜星火想了想，道：“按照我们清丈田亩的成绩来算，一般情况，应当减免到三成左右吧。”

“三成左右？”

听了这个数字，连姚老太都不由得愣了一下。

“这个成绩，也太吓人了。”

“是呀，我也觉得这个成绩非常不错了。”姚老太的儿子，也就是姚广孝的侄子姚继附和道。

如果没有意外的话，姚继最后在姚广孝病逝前，会被过继为养子，继承荣国公的爵位。

而姜星火此行，无疑是大大地推进了这个进程。

姚老太这时候忽然膝盖一软。

姜星火脸色不禁大变，他连忙扶起，看着姚老太道：“您这是何意？”

“后生，你也知道我们这里穷，没有粮食，税收又不高，所以这几年我们都是靠着积蓄勉强度过。”

姚老太说着，声音有些哽咽了，接着道：“这个税收，是朝廷的，我不能擅自动，但是这个收成，也是我们自愿交给朝廷的。”

老人的话语有些凌乱，但大概意思，姜星火还是听懂了。

谈话的最后，姚老太交给了姜星火几双鞋垫。

“后生，给你的；还有，给他的。”

看着老人的背影，姜星火又低头看了看手里的鞋垫，忽然放到了胸口，感觉挺暖和。

(本章完)