孩子大了，有小秘密了。

姜星火也没深究，他在想着，南京城在长江以南，虽然有小冰河期的影响，但气候并不是那么寒冷，乞丐被冻死，主要原因还是长期营养不良导致的身体虚弱，以及缺乏必要的衣物。

前者，姜星火解决不了；后者，能解决。

发薄衣就是了，虽然操作起来很麻烦，虽然会出现各种各样诸如冒领、薅羊毛等问题，但成本说实话没多少，作为朝廷的救济项目来做，跟施粥一样，从皇帝到官员，都是乐见其成的。

但姜星火想的更多一些，除了营养和衣物，还有取暖。

煤炭工业确实该提上日程了，但煤炭是需要市场的，这一点是客观经济规律，古今中外概莫能外。

华夏在明代以前，只有北宋出现了城池大规模使用煤炭的记录，《鸡肋编》里记载“昔汴都数百万家，尽仰石炭，无一家燃薪者”，由此可知北宋时，煤炭已经是开封普通居民的日常燃料，木柴已经被开封人舍弃了。

这是因为开封的人口达到了百万之众，而且北宋有河东（山西），就近运输很方便，再加上经济发达，才能培育出如此大的使用市场，而这种记录，在北宋以后就逐渐失去了踪迹，人们又用回了木炭。

而姜星火印象很深刻的一件事情，就是看英剧的时候维多利亚时代英国街头的乞丐，是捡煤渣取暖的。

第一次工业革命起源于英国的原因很多，但英伦三岛分布广泛、易于开采、运输方便的煤炭是其中最重要原因之一。

“每一个煤筐里都装着动力与文明”，英国第一次工业革命之所以用煤炭，是因为进入十六世纪后，随着英国人口大幅增长、耕地面积不断增加、冶铁酿酒等手工业的飞速发展，社会对木材的需求量呈井喷式增长单单是伦敦的酿酒业，每年就要烧掉两万车木头；冶铁业的话，一个普通的炼铁厂，一年就要消耗四百英亩林地的木头；除此以外，还有百姓日常做饭取暖等需求，加之轰轰烈烈的圈地运动，进一步加剧了英国林地的缩减速度。

十七世纪以后英国的木材资源供应已经非常短缺，到了十八世纪英国森林覆盖率已下降到了不足百分之十的危险水平，木材变成了一种限购限量的稀缺商品，而木材加工产生的木炭又是冶铁的燃料，所以煤炭取代木炭就成了历史的必然，到了伊丽莎白一世统治末期，煤已经成为英国最重要的燃料来源，煤炭工业以其国民经济支柱产业的突出地位，成为了英国首屈一指的工业部门。

南京周围煤炭资源不太丰富，在姜星火的印象里，好像只有两处煤矿。

一处是汤山，另一处是钟山。

嗯，钟山肯定不能挖，那是老朱的陵墓所在，挖了是要出事的。

那就只能先拿汤山凑合用了。

汤山好像是李增枝的产业？

那得让李增枝把他的大别墅给拆了。

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安置景清二女的地方，距离南京城并不算远，出了城门，只用半个多时辰就抵达了目的地。

刚一进村，就看见几位老头正坐在村口看着他们。

这里的环境比较偏僻，交通又差，因此，这些老人家对于外来的人，都抱有警惕心理，尤其是陌生人。

王斌停下马匹，朝着周围喊了一声：“带我们去村长家。”

那些老头子看见王斌等人的打扮时，微微一愣，随即就让开了道路。

“诸位，请跟我来吧。”一个年轻的后生说道。

王斌道谢，然后就驾车朝着最大的屋子走去。

这个村子里面的房屋基本上都是平顶房，唯独只有最中间的屋子建筑风格比较体面，是典型的江南小院，门口种植着木，虽然都凋零了，但也颇具古色古香的感觉。

姜星火一行人进去之后，立刻引起了屋内众人的注意。

屋内除了主座之上坐着一名老者外，旁边还有一男一女，看模样是父女二人。

“稀客啊，您怎么有空过来？”村长笑呵呵地王斌问道。

王斌把两个小女娃安置在了他这里收养，每个月都给钱粮，村长一家虽然不敢克扣，但两个小女娃又能用多少？剩下来的还都是他们的，而且吃的喝的也都是一锅出的，这个账，谁也算不清，就不虞王斌说些什么。

“入冬了，前来探望一番，顺便也带了些礼品过来。”

村长连忙摆手：“无功受禄，惭愧……”

“老村长，你就别推辞了，这也是我家主人的意思。”

王斌侧过身来，村长等人这才看见姜星火的容貌，之前只是对他的身份有所猜测，如今王斌亲口说出来，方才确认，一定是位高权重之人。

“这次来，一是为了表示谢意，两个女娃多亏了村长的照顾；二呢，则是想要与村长商议一件事，不知村长愿不愿意答应我的提议。”姜星火开门见山地说道。

这位老村长姓李，祖籍是江浙一代的，五代人之前就迁居到了这里，毕竟是南京周边的村落，还是有点见识的，也晓得轻重这等大人物跟自己好说好商量，只要不是把他们往死路上逼，那他都得陪着笑脸。

“贵人请说。”

“我听说村子里有不少青壮，是做采矿的。”

李村长闻言，顿时面色微变。

矿，是朝廷的，私人自然不允许开采，而无论是明初现在银矿等各种矿被私采，还是明末著名的万历开矿导致的朝廷与民间百姓的冲突，都说明了，这件事水很深。

这种事情，说的严重一些，是要杀头的。

“不用紧张，我不是来追究这件事。”

李村长听闻姜星火的话后，脸上露出思索之色，片刻才道：“贵人，实话说吧，都是逼得没办法了，南京周围的小山，或多或少都是有矿的，地不够种，不去采矿，总不能眼见着自家穷困下去，总要卖一把子力气的。”

“那若是有矿招工呢？”

李老村长眉头一皱：“贵人你这话是何意？”

姜星火淡笑道：“附近就是汤山，我打算拿下附近的山林，修几条好点的路，将汤山周围的村落相连接，到时候，南京和这些村落之间，就能够做到互相往来，不单单是南京有货物运送到这里，同样山里的矿产，也有可以运送到南京这样一来，既节省了交通成本，也给周围百姓增添了收入，又不用偷偷摸摸采矿，何乐而不为呢？”

“嘶……”

一旁的村长儿子忍不住吸气。

这可不是一般的地皮啊，汤山脚下那地儿寸土寸金，一般人可拿不出足够的钱来购买这里的地皮，而且，很多事情，还不是有钱就能解决的，那里一半的土地，是曹国公府的。

就如同永春侯家的金粟公子买下了一半聚宝山一样，这里面的说法多着呢。

李老村长沉默片刻，才叹息一声道：“贵人，小老儿知道你对咱村里百姓的关怀，也知道你是真心为咱谋福利，只是只是……唉，罢了，这件事若是真能成，村里的青壮这头自然没话说，就按照贵人说的办。”

姜星火拱手作揖道：“多谢老村长的鼎力支持。”

汤山煤矿如果能顺利开采，改进煤炭工业的技术，不仅能让百姓更好的取暖，而且还能带动周围村落的就业，无疑是一件皆大欢喜的好事。

如果说有冲击，那可能会对砍柴的有冲击，但可以预见的是，南京城百万人口，想要一下子让煤炭如北宋时期开封那般完全占领市场，还是有很长一段路要走的。

又坐了一阵子，景清的两个女儿从村里的私塾下课回来了。

看得出来，她俩在这里过得还不错，村里人也不傻，虽然有人猜测是权贵的私生女什么的，但也没有人敢虐待或是歧视她们。

见到姜星火，两个女娃的神色有些复杂，那是夹杂了恐惧、畏缩的神情。

一方面，她们都很清楚，父亲正是因为攻击姜星火才会死的；另一方面，她们也知道，姜星火本人对她们一家并无恶意，也确实让她们避免了沦落教坊司的命运。

正是这种复杂的情绪，才让她们对姜星火既感激又害怕。

姜星火看过《大明风华》，但显然，历史上朱瞻基的皇后和皇妃，肯定跟景清没啥关系，所以这俩小女孩，并没有什么宿命可言。

可即便如此，姜星火对于两个小女孩的情感，也是同样复杂的，因为养大将自己可能视为仇人的孩子，虽然对他来说轻而易举，但这无疑是给自己日后埋雷，谁也不知道会不会来个隐忍二十年为父报仇的戏码.《狂飙》里的高启强不就是这么栽的吗？虽然是电视剧，但也有一定的警示意义。

但无论如何，现在她们都是无辜的。

“走吧，去工坊那边，顺便带你们吃点好吃的。”

姜星火不太懂怎么当一个父亲的角色，平时跟在他身边的于谦似乎也跟正常孩子不太一样，所以对这两个小女娃，姜星火很难应对。

还好，姜萱似乎有这种天赋，两个小女娃并不害怕她。

于是马车里挤了四个孩子，一路向着化肥和玻璃工坊的位置驶去。

工坊在钟山和汤山之间九乡河的位置，因为规模比较大，而且会产生污染，所以才选择了这里，而这时候的九乡河还不叫这个名字，而叫江乘浦，是长江下游的一条支流，南北走向，发源于湖泊，在栖霞山脚下村落汇入长江，因为有货运职责，又称“运粮河”，河道总长四十多里。

既然集合了生产、货运两大要素，那么就意味着人口密集、交通发达，自然而然地，为工人和水手、商人们提供各种生活服务的小镇就因此产生了。

马车沿着河边的石板路向前走。

说实话，姜星火还是第一次来这里，此前都是袁珙和张宇初在负责。

“下车吧，看看想吃什么。”

刚停了一会儿，走在街上，就已经有了些寒意。

街边卖葫芦的小贩见有客人走过，立刻热情招呼道：“要吃葫芦吗，很甜的哟！”

于谦摇头道：“算了吧，不吃这种东西。”

姜星火直接说道：“一人一根，吃不完不许吃饭。”

两个女娃斯文地咬着，而小乞儿又泛起了泪，姜萱给他擦了擦，看见队伍里的王斌和几个侍从也吃的挺带劲。

而姜星火则咬着冰葫芦继续往前走，走到一间酒楼门口时，突然脚步一顿，抬头望向酒楼牌匾——醉仙楼。

姜星火眉梢轻挑，隔壁怎么不开个“悦来客栈”？

醉仙楼在运粮河码头的斜对面，算是一条商业街，平常都做些卖吃食和茶水之类的小生意，生意还算不错。

进了酒楼，伙计的正在擦拭桌椅板凳，见姜星火走进来，连忙迎上前来道：“几位贵客请坐。”

姜星火找了张空位坐下，问道:“可有什么招牌菜？”

“自是有的，只不过我家的量比较小。”

很实诚的伙计道：“不如几位先喝点暖胃的粥吧，然后再吃些菜垫垫肚子，免得吃不饱。”

“嗯，行。”姜星火颔首答应，随后点了些粥和菜。

很快，掌柜亲自带着伙计端了几碗鸡肉粥上来放在姜星火等人的面前，碗里都加了个荷包蛋，笑容满面道:“几位慢用。”

“多谢了。”

姜星火看着几人说道：“都吃吧。”

过了一会儿，剩下的菜才陆续上来。

姜星火随即低头，夹了一块蒸鱼吃，这鱼肉鲜美滑嫩，咬一口汁水充沛，十分鲜美，姜星火吃完后忍不住称赞道：“分量小，厨艺倒不错。”

“呵呵，能让贵客夸奖，实属小店之幸。”掌柜脸上堆着笑，心底却暗暗诧异，这贵客莫非是哪家权贵人家里跑出来的少爷？怎么一来就点最好的菜色，一副财大气粗的模样，而且还带着这么多孩子。

然而就在姜星火等人气氛有些尴尬地用餐的时候，门外却突然传来了喧哗声，几个羽衣道士趾高气扬地闯了进来。

(本章完)