“严阁老。”

“今天是咱俩当值，真是的，这么冷的天！”

“是啊。”

两位阁老相见，寒暄几句后，纷纷甩开周边侍卫的手，犹如多年的密友一般，互相搀扶着对方，颤颤巍巍地走进了内阁。

走进内阁，室内的温暖让二人被寒风冻僵了的身子恢复知觉，在烤了一会儿火后，两人开始戴上老花镜，批改奏折。

“这個给司礼监送去。”

“这个打回去，让他重写！”

“这个批了。”

“写的什么东西，打回去！”

……

两人的效率极高，不一会儿桌上原本堆积如山的奏折就处理了大半。

“你看看，这是胡宗宪的奏折，上面说缺乏饷银，让我们尽快拨饷。”严嵩说着，将奏折递给徐阶。

徐阶接过奏折，将内容看了一遍后，叹了口气：“胡汝贞难啊，东南一地的担子都压在他一个人肩上，我让户部尽快拨银。”

“嗯。”

严嵩回应了一句，像是忽然想到了什么，继续询问道。

“今年的炭敬和冰敬都发下去了吧？”

“都发下去了！唉，国库没钱啊。”说到此处，徐阶的脸色一下子变得愁苦了起来。

“唉，国事艰难，百姓难，我们难，皇上也难，再熬一熬吧！”严嵩将手上批改完成的奏折放下，安慰了一句。

……

甘露宫内，嘉靖看着被子里仍在沉睡的沈氏，回想起昨晚的战况，脸上不禁展露笑颜，在沈氏的额头上轻轻一吻后，便在宫女的服侍下穿好衣服，走出门外。

“陛下，锦衣卫陆炳已经将人全都控制起来了，这是账本请您过目。”吕芳早已恭候多时，见嘉靖出来，连忙递上账本。

嘉靖接过账本，草草扫了一眼后，便还给了吕芳，轻笑道：“你也多穿点衣服，这大冷天的。”

“奴婢，多谢陛下怜惜！”吕芳说着，便要行礼，但是却被嘉靖拦住了。

“你去把严嵩和徐阶都叫到朕这来，朕有事找他们商量。”

“臣这就去请严阁老和徐阁老！”吕芳微微躬身，便作势准备离开。

刚走出两步，像是忽然想起什么似的，又快步返回，低声道：“陛下，那些方士怎么处置？”

嘉靖闻言，挑了挑眉：“你去给陆炳说，按照我大明律法来办，该关的关，该杀的杀！”

“是，臣这就去。”

吕芳说完，躬身快步离去。

看着吕芳离去的身影，嘉靖嘴角微微上扬：“哼，三百八十万两！倒是解了燃眉之急。”

……

“呼，今天的奏折处理的差不多了，徐阁老也休息会儿吧。”

严嵩将奏折放下，端起一旁的茶碗，品了口茶。

“嗯，是该休息会儿了。”

徐阶说着，食指轻轻按压着太阳穴，毫无形象地躺倒在椅子上。

“禀，二位阁老，司礼监吕公公求见！”正当两位阁老休息时，便有侍卫前来禀报。

二人对视一眼，都想从对方眼中读取到些许东西，紧接着从座位上站起身来，对着侍卫道：“快请吕公公进来！”