王女还没办法离开安南——现在的她依然像是幼儿般，离开太久就会陷入一种类似焦虑、慌张的本能反应。

异世界树枝杈也是。它还是那副枯萎的模样，不过伊蒂莉娅说它很喜欢阳光。

“你怎么知道？”

“我把它放在阳光下后它开始缓慢生长。”

伊蒂莉娅给安南看枝杈几处鼓出的分支，不是整天看着很难发现……就比如安南没觉得它和刚从商人那儿得来时有什么变化。

“泽地应该见不到太多阳光，不过我能找些怪异当肥料试试。”安南捧起花盆。

克莱茵会跟着他，还有柠檬。以及因为信不过地精首领，安南又把多莱带在身边。

跟在安南身边三年的多莱深受熏陶，一举一动都像是人类，尤其是那件带着燕尾的黑色礼服。地精首领看着它，像是想要行使自己“国王”的权利把衣服抢回来。

不过它还知道这里谁说了算，哀求安南给它一件。

“看伱表现。”

深夜，载着安南他们的马车离开花都，匆忙的就像是逃走。

选择岔路的时候，安南稍微犹豫，还是绕过了绯红城堡，花了约三天时间赶到骷髅王的领地。

怪异监狱的成员们看起来还好，骷髅王起码没在“食物”上亏待它们。

安南要了些怪异碎片，把世界树之叶挖出来，把“肥料”洒进花盆，然后交给骷髅王照看。

准备出发时，木偶夫人凑了上来。

“我和你们一起。”她说，但安南看得出她是想报答自己找回了它的族人而保护自己。

他们往南出发，白天晚上都在赶路，在细雨霏霏一天清晨来到一座升起炊烟的小镇。

这里离沼地很近了，安南打算找个熟悉的本地人，镇上酒馆的一位挎着木弓的游侠跃入眼帘。

“我是安南，一个术士。”

安南的介绍没有得到什么反应，镇上的消息没那么灵通。

在不修边幅上很像法斯特先生的游侠扫过克莱茵、王女、木偶夫人。

“猜也猜得到，你们要去哪？”

“南边的沼地。”

“具体呢？腐臭沼地有一座行省那么大。”

“地精们的栖息地。”

“你们找那群招人恨的家伙干嘛？猎取它们的皮？”

这话让地精首领愤怒，冲出车厢朝游侠骂听不懂的地精脏话，多莱则没什么反应。

作为最聪明的地精，它从不用愤怒武装自己。

游侠没想到车厢里还藏着只地精，搞不懂和雇主什么关系，他只好解释：“我的意思不是地精是奸诈的，但也没说地精就值得信赖，它们混的那么惨总有原因。”

地精和精灵有仇，和矮人也有仇——很少有族群会有这种殊荣。

“我会记住你的提醒的。”

安南想了想问：“地精的……皮很值钱吗？”

这种话题在多莱和地精首领耳中应该和恐怖故事差不多。

“不值钱，只是佣兵大厅在收……”游侠朝他挑眉，“所以你要不要雇佣？镇上没人比我更了解腐臭沼地。”

“当然。”

很快，安南以原价15银币，讲到10银币一天的价格雇佣了这位当地游侠。

滚动的车轮驶出小镇，惊起一群树梢上的乌鸦。

(本章完)