苏武有些错愕：“夏老尚书，您怎么来了？”

“出了这么大的乱子，我这个副院长总是要来看看的。”

夏原吉淡淡的说道，“小苏啊，你还太年轻，等你再长大些，资历老些，眼神也就好了。现在门外这成百上千的儒生，敢在文院门前叫嚣，若是说幕后无人指使，只怕是没人会相信的。”

苏武苦笑道：“我自然是知道幕后有人指使，可当下这情况，就算知道又能如何，总是要把问题先解决了再去思考别的。”

“是啊，人家就是奔着我夏原吉来的，你听，这夏老贼的口号喊得多响亮。”

夏原吉缓缓说道，“我这是惹了众怒了啊。”

苏武莫名有种不好的预感：“夏老尚书，您这是何意？”

夏原吉轻笑道：“文院第二期学员即将毕业，要分散各地担任职务，这事应该已经在外面传的差不多了。这第二期的三百学员，全都是寒门出身，我以文院为龙门，让这三百学员尽皆鱼跃龙门，自此为天下寒门子弟开了一扇门。”

“这扇门一旦打开，就再也无法合拢，三百寒门学员以后想要在官场上立足，就只能团结起来，组成寒门党，去吸纳寒门子弟，壮大势力，以此才能跟那些世家出身、豪门出身、官宦出身的党派们势力均敌。”

“这件事，是我一手操办的，任何人都没有插手其中，我这次算是得罪了太多的人了。有不知道多少人恨透了我这把老骨头，想要让我死无葬身之地。”

“三大营是跟着陛下打天下的军队，而非是太子爷的嫡系部队。太子爷的嫡系部队，只有留在东北的军队，那几十万的东北军，才是真正值得信赖的军队。”

“可你别忘了，当年跟着陛下打天下的那帮子人，如今也成了我们的敌人，三大营里多少将领是他们的人？他们想要摁住三大营的卫所，不让三大营来驰援文院，易如反掌。”

“今天不会有人来文院救我们了。”

“本来应该救我们的人，现在都在想着让我们去死。”

苏武瞳孔微缩，道：“夏老尚书，您到底想说什么？”

夏原吉看着正门的混乱，儒生的人群几乎要将大门冲破，将门槛踏碎。

他轻闭双目，道：“虽然三大营弃我们于不顾，但锦衣卫总还是会注意到这里的。锦衣卫，是我们东宫养的最忠诚的一条鹰犬，可再忠诚，等他们来也需要时间。”

“想要平息众怒，唯有……老夫出面，拖延时间。”

苏武当即打断：“夏老尚书莫要开玩笑了！”

“你现在出去，那些狂妄的儒生们能把您撕成碎片！”

夏原吉侧首看向了他：“我没在开玩笑，小苏。当初我投效太子……不，那时他还是祁王，我投效祁王的时候，他就曾言明，我会因改革吏治而死。”

“现在吏治已经改完，吾已大限将至。”

“你以为改革吏治所带来的影响仅仅是门前这几百上千个儒生的围堵吗，不，你想的太简单了。”

“只要我不死，那些人就一天睡不着觉。”

“太子现在为了给这朝廷改头换面已经树敌太多了，南方大乱已经引燃。我们终究要做些舍取，用我的命去替他堵住悠悠众口。”

“我们都是读书人，读书读到尽头，无非八个字。”

“鞠躬尽瘁，死而后已。”

话音落下，苏武已经说不出来任何一个字，他的喉咙像是被什么东西卡住了一样，只能这么看着夏老尚书苍老的面容，对方苍老的脸上刻满了褶子，犹如刀刻剑痕。

而老人的腰杆，依旧挺直。

“小苏，你还年轻，而我已是垂暮将死之人，能在临终前做些青史留名的事，也算不枉一生。以后，文院就靠你了啊，你是太子身边最年轻，也最有潜力的臣子，在杨荣之后，大明文臣，你当许第一流。”

夏原吉轻轻的拍了拍苏武的肩膀，握住了对方的手掌，像是塞过去了什么东西。

“替我把这个交给太子。”

“告诉他，”

“他把老夏捧到本朝宰辅位置上这个人情，我这次还清了。”

言罢，夏原吉径直走向大门，门外近千儒生见其纷纷咆哮，恨不得将他五马分尸凌迟处死。

而他仅是两袖清风挥挥洒洒如晴空流云，脊背如参天劲松，阳光挥洒于其两肩之上。

夏原吉，

犹如鸿日。

他大喝一声：

“诸位，维喆在此。”

“谁欲杀我？”

……

……

乾清宫。

朱高燨将最后一根银针当在了针盒里，看着老爷子的脸上稍微红润了些许，这才缓缓靠远了龙榻。

这一退，他有些腿软险些倒下去。

好在汤承有眼力见，连忙走过来扶住，这才使朱高燨能站稳身子。

朱高燨摆了摆手，示意自己没事，嘱咐道：“老爷子这身体已经无伤大雅，这两天应该就能醒过来。你就按我上回给老爷子开的方子喂药，保证老爷子体内的元气跟得上。汤药不要让”

“好好好，一切都听太子爷吩咐。”

汤承劝道，“太子爷，您这不眠不休快马加鞭从南方返回的京城，又大耗精力为陛下医治，再好的身板儿也扛不住这么累的啊，就快些回东宫休息吧。宫里的事有奴婢处理，宫外的事有夏老尚书处理，总还是能放心的。”

“嗯。”

朱高燨点了点头，没有反驳什么，他确实是太累了。

此时，殿宇外传来急报的声音。

“卑职沈青玉，求见太子殿下！”

“夏老尚书出事了！”

(本章完)