六年后。
早春的风中，一树一树闪着光，大地回暖。
“真快啊！”
方锐推开窗子，伸了个大大的懒腰。
这六年中，方漓抽条般成长，开始懂事；三味书屋一茬茬的学生散入大虞，开始他们的辉煌。
方薛氏、三娘子、方灵、囡囡，也在一岁一岁地衰老，不过，无病无灾，健健康康，在这个并不算‘山河无恙’的世道，已颇为难得。
至少，她们自己是庆幸的、珍惜的、满足的。
“在这万物生发的季节，却也有迟暮枯朽。”
方锐抬手，接住一片度过寒冬，凋零的老叶：“算算时间，周兄也差不多到时候了。”
……
周府。
“我要死啦！”
周长发对着方锐说道。
上三品武者，有着敏锐的武道直觉，能相对清晰地感知自己大限。
“爹！”
“爷爷！”
……
其中一个儿子，更是跪下磕头，乞求方锐：“方神医，求您再救一救爷爷吧！”
方锐沉默着微微摇头。
周长发的身子，早已如破漏的筛子，在他的修修补补之下，能坚持到今日，都是奇迹。
继续修补，以他的医术，倒也不是不可以做到，可奈何，周长发自身已油尽灯枯。
“好了，别为难方锐了。”
周长发对子孙们摆摆手：“该交代你们的事情，早已交代过了，这最后的时间，就让我和老朋友叙叙旧，说说话吧！”
他驱赶走了儿孙，兴致勃勃带着方锐，去看自己的棺材、寿衣，还笑着询问，它们是否好看。
最后。
周长发带着方锐转悠到了门口，或许是累了，也或许是想看看外面，毫不在乎形象地直接坐在门槛上，就如一个再普通不过的小老头儿。
“从前，周兄还和我说过，越老怕死的，怎么，如今不怕了么？”方锐问道。
他知道的，周长发早已不避讳谈论生死，自然也无须顾忌。
“怕，又不怕。”
周长发颔首，又摇头：“也怪啊，从前是怕死的，可事到临头，反而不太怕了。”
“就像：当初我担心做不好神捕司司正，可等到真的上任，才发现，也就那样。”
“说来，我这一辈子，风光过，做过一府的神捕司司正，大权在握……也曾被人算计过，见识过人心鬼魅……最终，还能安稳落地，退下来，落一个体面，得一个善终……”
“也算是值得了啊！”
他说着，语气中有说不出的豁达。
“周兄看得开。”
两人并肩，看着外面街道上的人来人往，熙熙攘攘。
周长发眼中浮现出一抹向往，旋即，是释然。
“我哪是看得开？！”
他摇头：“看不开哟，千古艰难唯一死。可没法子，横竖都要死，总不能哭哭啼啼吧？”
“哈哈！”
方锐笑了：“周兄坦诚。”
周长发也笑了，笑得几乎喘不过来气，枯瘦如老树皮的脸上留下两行浑浊的泪：“我家那口子，早就走啦！就连儿子，也送走了一个。平生知交，更是零落……所挂念的人、物，越来越少，近来，时常感觉疲惫，想要睡去。”
“可这是一年半载，身体不行的时候，才生出的感觉。早前两年，我可是想着趁最后的时间，加倍高乐，忘记了发妻，忘记了儿孙，为了配置那壮阳药，掏空了大半个家底……”
“如今，回首望去，好似大梦初醒，发现都认不出那个时候的自己了，我这是被欲望迷了心窍啊！”
“欲望……本心……”
方锐喃喃着，一时间，想到了很多。
乡下老农，不乏有看开生死者，早早为自己置备棺材，笑谈后事；可世间皇帝权贵，却多是苦苦追寻长生；
——因为，后者所能享受到的，是前者永远也无法想象，终其一生，也无法享受完的。
男人至死是少年，喜欢少女，除非挂在墙上；
前世，多有青壮年英明神武的皇帝，到了老了，权力欲愈发旺盛，荒淫无度；
……
“也怪我，给了周兄那张药方。”
方锐微微摇头，又道：“不过，周兄乃是重情之人，有着锚点，终究幡然醒悟，找回了自我。”
“重情？！锚点？！也算是吧！”
周长发叹息：“我常常在想，这世上若真的有长生者，未必是命运的馈赠，或是诅咒，也未尝可知。”
“若是无心无肺，太上忘情，终究会在漫长岁月中，被欲望改变，变成另一个人；可若用情太深，以情为锚，看着身边珍视之人一个个老去，无法挽留，那般之痛该是何等刻骨铭心？！”
‘一语成谶，这可是在预言我么？！’
方锐暗忖着，想说什么，可终究没有说出。
“哈哈，扯远了，世有岂有长生不老者乎？！这只是妄想，妄想啊！”
周长发摆摆手，换了个话题：“方锐，你可还记得淮阴府？”
“自然记得……”
两人絮絮叨叨说着，回忆往事。
“‘送君亭’外，葛道长、你、清衍，为我送别……那晚的夕阳，可真好啊！”
周长发说着，气息渐弱，再没了声音。
“唉！”
方锐闭目，轻叹了口气，站起身。
……
“老爷走啦！”
“爹！”
“爷爷，呜呜！”
……
在这般的喧嚷声中，在或真心、或假意的哭声中——
方锐沐浴斜阳，缓步走出周府。
外面，街道上，依旧繁华，没因一个人的离去而有丝毫改变：一群小孩儿奔跑着穿过街道，售卖糖葫芦的白胡子老者高声叫卖，回暖的新燕叼着春泥飞过……
“黄发垂髫，生老病死，自然更替，天理人伦，血脉传承……”
方锐喃喃道：“这是芸芸众生，唯独我，是跳出岁月长河的长生者。”
“是太上忘情，还是以情为锚，这是一个选择。”
他抬头，看向如血的残阳下，‘混沌四象幡’操控天象，半城晴好，半城微雨。
“东边日出西边雨，道是无晴却有晴，道是无情却有情啊！”
夕阳下，方锐穿过青石白灰的巷道，孤身一人的影子在身后拉得很长、很长。
……
返家。
三娘子急匆匆找来，说了一个消息：“锐哥儿，阿婶做饭时，不慎摔倒了。”
——从常山县，到淮阴府，再到上洛，纵使方家条件一再拔升，可方薛氏始终坚持，每天下厨给方锐做一顿饭。
方锐心中一个咯噔：“我去看看。”