夜幕笼罩大地，万家灯火亮起。
方府。
一轮皎洁明月趴在窗前，屋内无烟蜡烛静静燃烧，散发出明亮的光芒，身穿红绿衣服的大小丫鬟们穿梭，在桌子上摆盘。
这般春日的夜晚，尚有些料峭寒意，各色热气腾腾的饭菜，冒着白汽，浓郁的烟火气缭绕而上。
方锐、方薛氏、三娘子、方灵、囡囡，一家人围着桌子而坐。
“锐哥儿，城外郑家的南山园，真成了阴煞凶地？”饭间，方薛氏闲话问道。
‘自然是真的，这还是您儿子我搞出来的！’
方锐暗忖着，微微颔首，道了声：“是！”
不过，提到南山园，就想到了……
他皱了皱眉，下意识换了个话题：“如今，城中平静下来，灵儿、囡囡可以继续去上学了。”
方灵、囡囡两个小丫头被点名，齐刷刷抬起小脑袋。
“兄长，真的能去学院了？”方灵更激动一些，直接站起身子，一双如黑宝石般的大眼睛亮晶晶的。
“上学！上学！”囡囡看到方灵站起来，想了下，也是跟着站起身。
然后，就被三娘子拍了拍屁股，镇压坐下：“怎么教你们的？好好坐着呀！”
她看向方锐：“这两个小丫头，以前在学院，同学围着转；这些日子没去上学，在府上，大小丫鬟也围着转，可终究比不得同龄人……”
“不过，真让她们上学，过不了两天，俩人又要盼着放假了。”
三娘子还是极为了解方灵、囡囡的，对她们的脾性，把握得清清楚楚。
“才不是。”方灵抗议着，脸颊鼓起，如河豚一般。
“不是。”囡囡亦是小声嘟囔。
“对对对！”三娘子也不争辩，轻轻点了两个小丫头额头。
看到这一幕，方薛氏、方锐都是笑了。
“锐哥儿，城中真没事了？”方薛氏有些不放心地问道。
“嗯，没事了。不过，凤尾燕、碧玉蛇，还让灵儿、囡囡带上。”
在方锐的落井下石下，郑家再次遭遇沉重一击，下三品武者死伤惨重，南山园也变成了阴煞凶地，培育大药、灵药的基地彻底没了。
再加上，三品老祖身死，郑家如今自顾不暇，善后都焦头烂额，自然不会再去抓童男女了。
……
饭后。
方锐找到大丫鬟白芍，说了自己找到一位金章名捕打听过，她弟弟极可能已遭不幸。
南山园一行，虽然已经确认，但这肯定是没法说的。
“谢过老爷！”
白芍福身一礼，红了眼眶。
“没事，想哭就哭出来吧！”
这才有低低的啜泣声响起。
“唉！”方锐叹息。
不过，他看白芍，要比李大胆更能接受现实，哭过一场后，大概也就过去了。
这就是小人物的无奈，纵然面对不幸、不公、不平，也只能忍，不然，又能如何哪？
反而如李大胆这般，有些力量，可又不太足，放弃不甘，而强行冒险，逆天改命，也只会让自己死得更快。
“大胆啊！”
方锐想起这个手下，心中再次发出一声叹息。
……
又是两日过去。
“头儿，大胆还是没消息，打报告给上面，结果，上面给回了一个指示，按失踪处理，您说，这像话么？”
牛八斤愤愤不平：“上面那群人，我还不知道么？一贯是，多一事不如少一事，惫懒得很。”
“要不要，咱们再打一份报告，抗议一下？”他不甘问道。
前两日，关于李大胆的报告，就打上去了——方锐也没阻止，他是知道李大胆死了，可不能说出来。
“不必了，两三天了，大概……”
方锐没说下去，只是吩咐道：“尽快落实下去，给大胆争取一个因公殉职的待遇吧！这事情，拖延久了，就不好办了。”
“头儿，大胆……”牛八斤张了张嘴，还想再说什么。
“去吧！”
方锐打断他，想了下，又补充道：“大胆的抚恤，还有这次任务的银钱，一起送去，大胆的家人你也看顾着些，别让人欺负了。”
牛八斤叹息一声，终究没再多说什么，只是道：“头儿，您放心。李大胆有三个儿子，失踪的黑娃只是其中一个。哦，他还有个堂弟叫李铁牛，是咱们东南分司的八品捕头，最近正在凑钱买老药……”
“从我这次的任务奖励中，拿出一百两、三株老药，给李家送去，若是那个李铁牛突破成功了，就让他接替大胆的位置吧！”
“好！”
牛八斤出去前，突然说了句：“头儿，有您这样的上司，是大胆的福气，也是我们的福气。”
他说这话时，无比认真，半点没有以前拍马屁时的嬉皮笑脸。
……
一旬后。
李铁牛突破七品，填补了李大胆的空缺。
牛八斤带着李铁牛过来：“头儿，我说了您不在乎这个的，可铁牛一定非要来当面感谢您！”
“感谢大人赠予的老药，没有大人，就没有我李铁牛的今日……”李铁牛低头哈腰。
这家伙人高马大，却长着一双小眼睛，看上去颇为精明的模样。
“不必。别的我就不说了，大胆的家小，不能受委屈，你懂我的意思吧？”方锐敲打了句。
这个世道，吃绝户的例子不在少数，甚至有些时候，反而越是亲戚，手段越狠。
不过，若是这个李铁牛是聪明人，就这一句话，他就知道什么事情该做，什么事情不该做了。
“我保证，不会让堂兄的家小受到半点委屈。”李铁牛胸脯拍得砰砰响。
……
也不知为何，没了李大胆，东南分司中没了以往那般欢脱，即使聚餐，也没了从前的滋味。
方锐也没有如以前一般，和下属亲近，比如李铁牛，就始终保持着距离，只是普通的上下级关系。
‘这就是长生者的悲哀么？’
‘只是半个朋友的离去，就让我有些伤感，若是日后，娘、三姐姐、灵儿、囡囡呢？’
方锐摇摇头，下意识回避去想那些。
不过，情深不寿，慧极必伤，自此之后，他虽然待人处事一如往常，可内心始终有种疏离感，有意识地与陌生人保持距离，再难交心。
……
这日，方锐提前溜号下衙，踏着黄昏的霞光，回到了府内。
刚一进门。
“兄长，咱家的碧玉荷开花啦，好看滴很！”
“开花啦，好看！”
方灵、囡囡两个小丫头蹦蹦跳跳过来，身后跟了一群扭着屁股的小鸭子，嘎嘎嘎嘎。
细看去，这群小鸭子比起半月前，胖了一圈有余。
可不？
因为府中有一株碧玉荷，虫子稀少，这两个小丫头就拿着自己的零花钱，让小丫鬟出去外面买虫子，喂养这群小鸭子吃，它们怎能长不胖？
‘大概，人只有在小时候，才能如此无忧无虑、心性纯真吧？’
方锐笑了笑，摸了下两个小丫头脑袋：哦，是么？带我看看。
“兄长，快来！”
“来！”
方灵、囡囡一边一个，拉着方锐的手就跑，在一群小鸭子的嘎嘎嘎嘎的簇拥中离去了。
来到池塘，果然看到，碧玉荷开花了。
夕阳下，通体如碧玉一般的碧玉荷，顶端开出了一个金色花骨朵，形似荷花，有红枣大小，外围有朦胧的光气缭绕，不断旋转。
看上去神异无比。
“不错，是挺好看的！”方锐也是惊讶。
“是吧？”
方灵背着手，垫起脚尖，得意点头，似乎又突然想起来什么，扭头蹬蹬蹬就跑：“我去拿画具，将它画下来！”
“等等，灵儿姐姐，我也去。”囡囡在后面喊着，连忙追去。
自从在方锐的教导下，这两个小丫头画画入门，有了几分模样后，看到什么好看的，就会惦记着画下来，如方锐前世的女生见到啥就想拍照一样。
不一会儿，方灵、囡囡回来了。
俩小丫头并排趴在亭子中石桌上，撅着小屁股，歪着小脑袋，不时咬一下笔杆子，在宣纸上画上一笔。
彼时。
正值黄昏，霞光漫天，温吞而不显得灼热，暮风徐徐，回廊中悬挂的串串风铃声清脆。
一池塘水映照着橘红霞光，缓缓流淌，如流淌而过的流年。
方锐侧坐在亭边，一只腿撑起，望着这般的景色，一时间，竟有些怔住了。