蔚蓝的天空下，阳光明媚，几朵如棉花糖般的白云在微风中缓缓摇曳。
柳树胡同，胡同口的大柳树下，一口大铁锅被架起，下方火焰熊熊，燃烧得正旺。
“生地、黄连、丹皮、半夏……”
一个医馆学徒对照着药方指点着，旁边，两个太平军衙役听从吩咐不断往大锅中投入各种药材，大片的水汽化作白烟蒸腾，一股浓浓的药味就在空气中弥漫开来。
当！当！当！
街道上，还有打更人敲着锣，不断大声呼喊：“义军寻到医术大师，为大家伙儿研制出治疗瘟疫的药方了……为避免相互传染，现义军有令：各家各户不得出门，由义军给大家伙儿免费发药汤啦！”
“有病的、没病的，都能喝药，一碗药汤入腹，有病的治病，没病的预防啦！”
……
许多人家听到这般声音，纷纷透过门窗向外偷瞄，响起一片窃窃私语的议论声。
……
“哎，那口子，听到了么？义军说研究出治疗瘟疫的药了？可这才几天，这么快，不会是假的吧？！”
纵使小民没有太多见识，可也知道常识，从无到有，研究出专门克制的瘟疫的药方，不至于速度这么快的。
“是啊，当家的，这也太快了，让我总感觉心底没底，瘆得慌！”
“谁说不是？我就怕，那药汤有什么问题……”
……
“这药方是赶了些，可大不了药效弱一些，能稍微济些事就行。”
“是这个理儿！有总比没有好，我也不求一下子治好，只要能让咱家娃娃少受些罪，那也好啊！”
女主人抹着眼泪，哽咽道：“这才一两天，你看咱家娃娃，都已经没个人样了……”
“唉！不喝也是死，喝了药，赌一把命，总不会更坏！”
……
“哪能这么快就研究出药方哟？！当家的，你说，义军会不会怕咱们这些人传染，在那药汤中下毒，想将咱们都毒死？”这声音压得极低。
“呸，你这婆娘知道些什么？头发长、见识短！”
这户的男人开口道：“退一万步讲，义军真想那样，一把火将城中烧了，岂不是更好，哪还要这么麻烦？”
啪！
这女人一拍额头：“当家的，伱说得对，是我想瞎了心了。说不得，就是因为那个什么医术大师，才研究得这么快！”
……
“免费？那不就是不要钱么？这般的药汤要得！”
“是啊，万一有效哪！虽然咱家现在没人染病，但不是说可以预防么？喝一碗也好。”
“一人一碗，咱家五口人都喝，反正又不要钱。”
“对的，听那话，还是什么大师的药方哩！咱们这般平头百姓，这辈子还能喝到不要钱的大师的药，也是没白活了！”
……
各家各户，或是满心惊疑；或是心怀希望；或是恍然大悟；或是抱着占便宜的心思……不一而足。
……
方家。
吴衙役亲自将药汤送过来，量还不少，足有小半盆：“方小医师，这药汤我喝过，是真的有效，你也快带回去喝了吧，没病也能防治。”
“谢过了！”
方锐将药汤端进来，却放到一边，又进了厨房：“娘、三姐姐、灵儿、囡囡，你们稍等，等下喝我的药汤，我的药汤中加了些珍贵药材，比这般大众货色好上一些。”
虽然知道，这药汤基本上不大可能有问题，可还是没让方薛氏、三娘子、方灵、囡囡四人喝。
再者，就如他所说，那药方是普适性药方，针对普罗大众，他正在锅中熬制的汤药，加入了一些珍稀药材，又专门针对她们女子、小孩儿的体质调整，相对效果更好一些。
其中区别，大概就是流水线与定制的差别。
……
大约一炷香时间后。
就在方锐的药汤熬制差不多了的时候，外面突然响起巨大的欢呼声。
“有效果！有效果！真的有效果！我喝了义军的药汤，感觉好受多了！”有人惊喜呼喊道。
“我家娃娃也是！喝了药，咳嗽得都少多了！”这是一个母亲喜极而泣的声音。
“我喝了药，有些发热，义军衙役说是已经感染了，正在潜伏期，药效正在对抗病灶……幸亏我喝了药汤啊！”这声音中满是庆幸。
“我家倒没有发热的，看来都没感染。”
“嘿，现在知道了吧？你们这群人，之前还怀疑这、怀疑那，简直都是没良心！没听义军说么？药方研究这么快，是请来了一位医术大师！”
“我错了，确实是我小心眼了，我不该怀疑义军的……”
“也不怪你们。”
一个老翁轻捋着胡子：“一般的医师和医术大师，那确实不能比啊！我早些年曾听一位过路的行脚商说过，能被称为‘医术大师’的医师，都能进皇宫给皇帝老儿看病哩！”
“感谢那位研究出药方的医术大师，感谢义军，不要钱给咱们发药。这比以前的朝廷，可是好多了！”
“是啊！感谢义军，感激那位大师，活命了我全家啊！我家要给那位大师立上长生牌位……”
……
这些欢喜的声音，伴随着上午的阳光，一床从窗子闯了进来。
方薛氏笑道：“比起那什么医术大师，咱家锐哥儿也不差哩！”
“是啊！”
三娘子眉眼弯弯，望着方锐的一双秋水明眸中满是要溢出的爱恋：“将来，锐哥儿一定也会成为医术大师的。”
“不过说来，那位不知名的医术大师，这次可真是功德无量，治好了咱们城中这么多人！其他人家都好了，咱家也更安全了。”她是看得明白的。
方锐在一旁听着，笑而不语，盛过两碗药汤各自递给方灵、囡囡两个小丫头。
“谢谢兄长！”
“谢谢阿锐哥！”
方灵、囡囡两个小丫头，可没有方锐前世小孩的什么臭毛病，哪怕面对这般口味极苦的药汤，也不须哄，拧着眉头咕咚咕咚，相互比赛着一口气就喝完了，极为干脆利落。
“真乖！”
方锐摸了摸两个小丫头的脑袋。
身前不远处，灿金色的光影斑驳浮动，与窗外此起彼伏欢呼的声音交织，形成了一股明朗欢快的气氛。
被这股气氛感染着，方锐、方薛氏、三娘子、方灵、囡囡五人，脸上都有着轻快的笑意，小声说着话，在经过连续几日的压抑日子后，他们终于再次感受到了久违的放松。
……
甜水井胡同。
江家，一处偏僻厢房，
“咳咳！”
江平安以绢布捂着嘴，剧烈咳嗽着，一阵咳嗽过后，摊开绢布，上面是刺目猩红的血痰。
是的，他感染瘟疫了！
毕竟，方锐的口罩、驱虫药囊，也不是万能的，而江平安恰恰……
以免将疫病传染给妻儿，他将自己关在屋子里，自我隔离。
咚咚咚！
突然外面一阵敲门声响起。
江平安知道，这是自己妻子来了，来给自己送饭。
他颤颤巍巍起身，也没开门，而是来到窗前，看到了在自己交代下，戴着口罩、手套全副武装的妻子。
“老江，你……”
江嫂嫂看到脸色苍白、面如金纸的江平安，鼻子一酸，流下泪来：“你怎么成了这样啊？！”
“我都说了，不要那么尽心，什么事都冲在前面，可你偏不听，你看你现在……牛墩、小豆芽问你，我都不敢说……你说，若是有个万一，让我们孤儿寡母怎么办啊？！”她絮絮叨叨，哽咽着道。
“我……”
面对妻子的话，江平安张了张嘴，最终却只是一声叹息：“唉，现在说什么都晚了！”
此刻，他的心情复杂难言。
当初，官府主政常山城的时候，世道乱糟糟的，他浑浑噩噩，和光同尘。
等太平军来了后，在城中施行一系列善政，他是分得清好坏的，宁可自己累些，也要尽力施行下去。
因为，江平安意识到，自己对常山城——这个生于斯、长于斯、将来也要葬于斯的地方，是有感情的，是希望它更好的。
再者就是，如果能选择，他希望做个好人！
于是。
瘟疫爆发后，因为惯性，江平安的这股尽力尽力的劲头儿，还在持续，再加上，他从方锐那里得到了口罩、驱虫药囊。
身边两个衙役感染了，自己却没事，这让他高估了口罩、驱虫药囊的效果，没有像其他人那般，偷奸耍滑、懈怠……