忌铭的别墅坐落在园林中心，他一路开车到门口，安保人员替他接管了车辆。

姜潜甚至觉得这地方修筑的夸张程度，堪比海兰德公爵府。但整体氛围又给人以低调、收敛的错觉。

他望着右前方忌铭的侧影：这是个极端又矛盾的人。

但这个印象马上又挥散掉，矛盾总是相对的，出于观察和分析的习性，姜潜开始试图寻找造成这位领导种种表现的内在逻辑。

跟着忌铭进门后，一位气质温婉、样貌宽和但身着职业套装的女子迎上来。

“部长，您与金长老的视频会议将在20分钟后开始。”

“嗯，帮他安排个房间。”

忌铭一边把外套递给墨笙，一边对姜潜道：“我助理，墨笙。我现在顾不上你，今晚先休息，明早到书房找我。”

“好的部长。”

姜潜扫了眼忌铭身上的奇诡纹身，才发现那并不是彰显个性的装饰物。而是以艺术化的处理，遮蔽了一些原本狰狞的疤痕。

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此时他很想掏出诡秘眼镜仔细看看，这些纹身是否还意味着别的什么东西。

目送忌铭独自上楼后，姜潜便随着名叫墨笙的女人在别墅中穿行。

一路上，姜潜看到的是一系列与忌铭身份不搭边的设施：钢琴、提琴、画室、唱片墙和疑似听音室的房间配置。

“这些，都是部长的兴趣吗？”姜潜彷佛不经意地问道。

墨笙笑了：“不是兴趣，他是专业的。”

专业的……姜潜尝试理解这个形容，并想象着忌铭在做这些事情时，所形成的违和画面。

“在加入掠食者家族前，部长是京城名门贵胃之后，自小接受的是精英教育，当时有名的才俊。”

姜潜注意到，墨笙在说这些时，眼中隐约闪烁着骄傲的光泽，但很快隐没。

“看不出来。”姜潜轻叹。

“因为掠食者家族不需要艺术家。”墨笙语气温和，“我们总得面临一些取舍。”

“是嘛，我听说部长是掠食者家族的王牌，难道连他也不能任性？”

“正因为他可以，才更加不能。”

姜潜没有继续下去：“不好意思，我只是随便问问。”

“没关系，他不在意。”

随后，姜潜被带到一间套房。套房内的配置一应俱全，洗漱过后，他换上了一套干净的衣裤，还享用到了精致可口的夜宵。

“饮食和生活需要可以直接按铃，其他急事拨我电话。”这是墨笙临走时的交代。

姜潜来到窗边，试图以灵视感知这栋别墅内的人员分布，但意料之中的失败了。

这栋房子似乎被一种磁场笼罩着，令他的超物种能力被限制了。

“掠食者家族……”

他开始回忆起蓝君贤此前给他上过的理论课，关于“各大家族”的概念，是这样界定的：持有相同或类似物种牌面的高阶精英，通过组建家族的形式，笼络大量同盟者，形成超物种世界的利益共同体。

所以，各大家族内部精英之间，并不存在所谓的血缘关系，而是一种由身份种族和利益绑定的特殊亲缘关系。

“生存，利益，权力……”

姜潜得出这个朴素的结论：足以让一个人放下自我，走上截然不同道路的，最可能的选项。

近来所经历的事一幕幕回朔，超物种世界所呈现出的价值体系，在姜潜的脑海里逐渐形成清晰的脉络。

但其中，似乎还缺了点什么。

他以自身理性客观的角度反复思索：那浓厚的、潜移默化的、与冰冷的规则如影随形，却更具生命力的……

这种抽象的念头，很快就中断了。

姜潜垂下眼睑。

当下，有更具体的事需要他伤脑筋：孔雀蜘蛛，同样觊觎着自己的黑盟，动物本能，以及那待验证的关乎姜扬的消息。

……

夜深。

潮湿的地下囚牢中，火光摇曳。

一具具受刑者的尸体呈现出诡异可怖的形态：表情痛苦扭曲，身体胀大或撑破，遍布血丝的眼中残留着临死前的惊悚或绝望。

循着苟延残喘的哀嚎声望去。

一个全身包裹在黑色披风下、面黑且眼窝深陷的“老妇”，正在以一种奇诡的形式对她的俘虏刑讯逼供。

……

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