吴提举一口气憋在肚子里，堵得慌。

什么时候吃过这种亏？

可还有两条正在海上、即将回港的，吴提举就管不到了。

他实是不明白：“海上船只繁多，阴虺怎么偏能认得我的船？”

上司这几天脾气极差，连口气都有点臭，赵佥事小心翼翼道：“您的船在船头都有记号呀，从前海盗见到了才能放行。”

从前仰善群岛的海盗就算再鲁莽，打劫谁也不会打劫官船和市舶司的船，否则会引来雷霆之怒。

这些船只也干脆在船头做好标记，提醒海盗。

“海盗？”吴提举再顾不上风度，用力一拍桌面，“岂有此理！”

仰善群岛的海盗全被贺灵川收服，这已经是铁板钉钉的事实。他们知道的秘密，很可能贺灵川也知道了。

海盗、阴虺，连在一起岂非就是明晃晃的“贺灵川所为”几个大字？

这是报复，这是要挟，这是“你不给我通融，我就凿烂你所有船只”的威胁。

偏偏他还不得不服软，因为贺灵川真地能办到。

吴提举关起门来发了一通火气，连自己心爱的茶杯都砸得稀巴烂，才重新叫赵佥事进来：

“你去找丁，不对，找贺灵川，替我安排一次见面！”

赵佥事战战兢兢，应了一声就赶紧出去了。

但仅仅十几息后，他又急匆匆转了回来：

“大人，丁作栋又来送检油品了。”

吴提举一下站起，拳头都捏到发白。

赵佥事以为他想打人，但最后上司只是咬着牙道：“带他过来！”

“是！”赵佥事赶紧奔了出去，吴提举慢慢坐回椅子。

他心里清楚，三船沉没只能算是见面礼，如果这种程度的“礼物”自己不收，那么他吴家人这辈子都不要出海了；再放大去看，如果阴虺开始攻击黄金航路上的其他船只，今后客商还敢不敢过刀锋港？

那就会对刀锋港的生存，造成实质性的威胁。

姓贺的小子，很会拿捏人啊。

……

吴提举主动会见，丁作栋来得很快。

一进门，他就抱拳作揖：“大人安好！哎呀，吴大人公务繁忙，能见到您一面可真不容易。”

这可不是客套。上次他求见吴提举，对方三推四阻，拖好几天才见他一面，说不到两句话就打发他走。

他礼数再周全，吴提举也是皮笑肉不笑：“你和你家主人想见我，总有办法的，是不是？”

丁作栋愕然：“诶？吴大人此言何解？”

“阴虺在西峡湾、白琼海袭击了宝济、青鱼、白浪三艘商船，你可知晓？”

“略有耳闻，略有耳闻。”丁作栋唏嘘，“那真是无妄之灾。也不知阴虺好端端地怎么会离开群岛捣乱。”

吴提举盯着他：“你真不知道？”

丁作栋吓了一跳：“您这话说的！阴虺所为所想，小人哪能知道？那不是人，也不通人言啊。”

这么多年，几乎没人能跟阴虺沟通……除了贺灵川。

想到海盗在刀锋港传得神乎其神的种种传说，吴提举心底愤懑。

赵佥事立在一边，知道自己该张嘴了：“你家主人不是号称仰善之主，连阴虺也差遣得动吗？”

“吴大人明鉴，哪有这回事！”丁作栋一脸惶恐，“阴虺在群岛我行我素多少年，连上仙都收拾不了它们；我家主人也是肉身凡胎，怎可能有那个能耐？”

于情于理，这话都没毛病。

赵佥事追问：“你家主人和阴虺没签协约？群岛的海盗在刀锋港的酒馆一口酒一口肉，成天吹嘘这件事。”旁人想不听见都难。

“没有没有！”丁作栋连连摆手，“他们听风就是雨，能知道个啥？我见过的海盗，就没有不爱胡诌的。”

“那么群岛中有好些岛屿的煞气已经褪尽，这要作何解释？”

丁作栋笑道：“那是我家主人熟知地理，发现地煞阴脉的喷涌时间和范围都有改变。我家主人说，这东西也和潮汐一般，有涨有落，有张有缩。他都研究透了，知道哪些岛能上，哪些岛还不能上，在外人看起来就好像他能驱煞一般。”

眼看话题拐岔了，吴提举暗骂赵佥事一句“没用的东西”，只得亲自发问：

“阴虺袭击本港船只，刀锋港不能坐视不理！你家主人既然研究群岛透彻，那你跟我说说，阴虺为什么离开群岛海域、为什么要袭击海船？”

刀锋港不能坐视不理？明明是吴提举心痛自己的船沉钱跑。丁作栋心底冷笑，表面却要一本正经：

“我家主人认为，阴虺依托煞气而生，对地煞阴脉的变动、煞气的缩减更加敏锐，这的确可能导致它们性情大变，更具攻击性。”丁作栋缓缓道，“事无常态，因时因循而变啊，大人。”

他无论如何也不能承认，阴虺攻击海船是受命于贺灵川。那不是要挟，那是落人口实，是结仇。