“那只天狗和这里的聚落有着某种联系吗？”
神谷这样猜测。
他此行来到卡姆依是为了寻找“神威”，前面既然有聚落的话，那说不定能获取到一些和“神威”有关的线索。
聚落之外。
神谷在这里看到了一些奇怪的雕塑。
石质的人形，很矮小，每个雕塑都差不多只有半米多高的样子。
但看形态有老有少，并非是童子像。
神谷川在一尊离自己最近的雕像面前停下来，抬手拂掉了它身上积压的落雪。
他面前的这尊石像，是老叟的外形，动作看起来似乎是在行走姿态。
雕刻的细节非常生动，栩栩如生，甚至能看清老叟脸上的褶皱细纹。
另外，这老叟的耳朵长得尖长且大。
招风耳，或者说像是精灵耳。
其他的人形雕塑，也有这一项相同的耳部特征。
“矮人？不对……这些是克罗波库鲁小人？”
神谷川到底是认真做过功课的。
在阿伊努传说中，有一种名为克罗波库鲁的精灵妖怪。
“克罗波库鲁”在阿伊努语中，是“住在蕗草下的人”的意思。
说是妖怪，其实更像是一种小人族，生性老实，不会恶作剧，也不会危害人。
据说，克罗波库鲁曾群居生活在阿伊努地区，相传刺青就是这些小人教给阿伊努人的。在现实的北海道原野上，生长着名为鬼蕗的植物，叶片非常大，几乎能够当成伞来撑。克罗波库鲁喜欢居住在这种植物下面，一株鬼蕗可以容纳下好几个小人。
这也是他们名字的由来。
总之，克罗波库鲁是一种类似于西方地精之类的存在，在传说中也被认为是阿伊努人迁往北海道之前，北海道地区真正的原住民。
“这些东西，看起来不像是石雕那么简单。”
神谷川从身边的几尊雕塑上面收回目光，朝着聚落中走去。
这片小人聚落屋舍很矮小密集，且大多荒芜坍塌，少有的几座完好房屋，貌似是由黏土堆砌烧灼而来的，最高的只有两米多高。
“曾经在这里生活过的小人族，不会是你的远亲吧？”
神谷川这样问小小老头。
主仆三人深入聚落，只看到更多的矮人石雕，大部分都被白雪覆盖，成为一个个小雪包。
“哇——哇——”
在神谷主仆探索聚落的时候，之前那只乌天狗再一次出现。
这次是盘踞在神谷等人的头顶来回转圈。
“你是不是想带我去哪里？”
神谷观察了一阵子乌天狗的行动轨迹，仰头问道。
“哇——！”
在上空打转的乌天狗震动翅膀朝前飞去。
……
小人族聚落的某处。
昏暗，寒冷，风雪交加。
这里的雪地上，也同样立着些小雪包。
“哇——”
乌天狗落在其中一个雪包上，不断震动羽翼。
积雪被扫开一点，露出下面的小人石像。
这次的雕像，是一个盘发的老妪，不过面部覆盖着一面看起来很原始的萨满面具，神秘又狰狞。
古朴的面具上，有着六只眼睛。
神谷川握着刀柄走上前去，停留在石雕头顶的乌天狗扭动脑袋，金黄的瞳孔始终注视着他。
“这尊雕像和其他相比，有什么特殊吗？”
神谷上下打量着老妪石雕。
而后，在某一个瞬间，他忽然感觉到石雕上面有微弱的气息传出来。
他听见了从石雕之中，传出来苍老的女性声音：“亚乌西克普。”
声音有些含糊，而且说得应该是阿伊努语，所以没有听懂。
“这东西是活的，起码曾经是活的。”
神谷这样想道。
但没有太大的意外。
进入到小人聚落，看见村落里存在大量的小人石雕，或被积雪掩埋，或一半裸露立在风雪之中。
那些裸露的石人或行或立或坐，一个个都保持着日常作息的平和姿态。
这样的场景，让人不禁会去想，会不会是曾经生活在这个聚落里的克罗波库鲁们，遭受了某种未知的变故，一瞬之间全都石化，所以才会留下眼前这种景象。
一句话讲完后，那老妪石像又发出声响。
不过这一次，用的不是阿伊努语了。
虽然语调和口音都有些奇怪，但神谷还是勉强能听懂。
她说：“太阳……没有了……我们……需要太阳。”
“哇哇！”
石雕老妇人说完这句话后，她头顶的乌天狗凄厉啼叫，拍打翅膀，腾空而起，消失在风雪之中。
只留下一众外乡来客留在原地。
神谷抬眼，想看看那萨满状石雕还有没有其他话要讲。
但在这一瞬间，整个聚落之中，似乎都有微弱的怪谈气息腾动。
那些被白雪覆盖，或者半覆盖的石雕上都有声音传出，层层叠叠，交叠在一起。
声音被冷峭呼啸的风雪吞下，呜呜咽咽。
石人们讲话用得好像还是阿伊努语，神谷本来是无法听懂的，但在这一个瞬间，似乎是能理解话语中蕴含的强烈情绪。
克罗波库鲁们在说：“救救……我们……”
神谷川按刀环顾四周，一文字嗡鸣。
但刚才的异响只一会就停了。
那些克罗波库鲁石像们完全沉寂下来，一尊尊立在雪地里不动。
这也正常，石头本来就是不会说话的。
昏暗的卡姆依上空，风雪遮天蔽日，冷风呼啸，暗无天日。
……
神谷川带着犬神和小小老头花时间将整个聚集地都探索了一遍，没有其他的发现。
石像们也再没开过口。
只能暂时退出地图，返回现实。
不过在离开之前，他将原本立在雪原神椟上的如月駅转移到了克罗波库鲁聚集点之外。
这样子下次进入[失落卡姆依]的时候，可以直接坐列车过来，省去了路程上的麻烦。
家中的起居室。
神谷川一边喝着般若冲泡的加奶咖啡，一边复盘初次探索卡姆依的收获。
“一个村落的克罗波库鲁都石化变成了雕像，原因暂且未知。”
“萨满石雕一开始说的'亚乌西克普'，好像是阿伊努神话里面一种蜘蛛形象的神明。有名有姓，而且在神话体系里也有所记载，说不定可以算是神威。”
“如果能和亚乌西克普接触的话，说不定任务就完成了。”
“萨满说他们需要太阳……失落卡姆依那片大地上，好像没有太阳？但萨满既然那样说了，说明卡姆依原本是有太阳的吧？克罗波库鲁们的石化，说不定跟太阳的缺失有关系。”
不过……要真是这样的话，卡姆依原本的太阳哪去了？
(本章完)