“那殿下要不要听一听真话？”金铉反问朱慈燃，而朱慈燃犹豫片刻后，跟着点了点头。

见朱慈燃点头，金铉开始戳穿前面所谓的假话，指着一下百姓说道：

“殿下可以观察一下，一些百姓虽然穿着衣鲜亮丽，但与内城的百姓相比，要稍显衰老，精神不振。”

“对于内城的百姓来说，穿着华贵的衣服很频繁，四周的人都有这样的衣服，自然也就不足为奇，而对于外城的百姓来说，这样的衣服已经是他们唯一能拿得出手的衣服了。”

“殿下看他们的表情和步伐，与内城百姓闲庭散步不同，外城百姓大多行色匆匆。”

“之所以如此，全因为他们要为了生计奔波，但凡一日不工作，便要忍受一日的饥苦。”

“那他们为什么不穿更破烂的衣服，这身衣服若是换成米，都能吃很久了。”朱慈燃还记得上次卖油郎的话，也知道民间的米价。

这样一套七八百文的衣服，若是卖了拿去买米吃，足够舒服的生活两三个月了。

“殿下……”金铉深吸一口气，随后摇头道：“这衣服不能卖。”

“为什么？”朱慈燃皱眉，而金铉解释道：

“人靠衣装马靠鞍，殿下之所以看他们行色匆匆，全因他们大部分人都是在前往工作的路上。”

“穿着这样的衣服去工作？”朱慈燃不敢置信，而金铉见状则是摇头道：

“殿下等一下就明白了……”

说罢、金铉让宛平营的兵马去告诉一个穿着不错的男人，要跟着男人看看他的一天，做得好的话赏一百钱。

那男人起初有些害怕，但听说有一百赏钱后，立马对面前的兵丁露出了谄媚的笑容，不停的拱手鞠躬。

这距离不过十几步，朱慈燃可以很清楚的看到两人的言行举止。

过了片刻，马车再度动了起来，并且这次跟随着那衣着显贵的男子向着东城走去。

经过南城通往东城循礼门的时候，金铉还特意交代了一句：

“早些年齐王殿下没有废除进城税的时候，这城门税便要收取这男人三文钱。”

“是一日三文吗？”朱慈燃好奇询问，而金铉摇头道：“一次三文。”

朱慈燃下意识点了点头，并不觉得进一次城门的三文钱对于这男人来说有多沉重。

一行人跟着这男人走到了东城，路过百王府坊和官吏坊的时候，男人畏畏缩缩，生怕碰到一些显贵之人。

朱慈燃在路过两坊的时候，心思都在百王府坊内，直到远离了百王府坊，他才有心思观摩起了街道。

比起南城，东城街道整洁，铺设好的青砖石道宽阔不说，整齐划一的街坊和房屋也让人觉得赏心悦目。

不仅如此，生活在东城的百姓穿着也和内城一样，虽然不是什么名贵的绸缎，但他们自信大方，在街头有说有笑。

反观那男人，明明穿的比四周的人还要好，却畏首畏尾的，完全配不上身上的那身衣服，十分违和。

朱慈燃等人跟了男人一路，最后众人在东城长乐门门口的一处衙门不远处停了下来，那衣着显贵的男人陪笑的来到衙门门口，衙门门口的衙役对他则是没什么好脸色。

这人又是鞠躬，又是拱手，卑微到了极点，最后才在衙役的摆手下走进了衙门内。

朱慈燃看了看衙门的牌匾，这才发现这是管东城通惠河漕运码头的衙门。

等待的期间，金铉没有说话，而朱慈燃则是在放空，打量四周的百姓。

过了一炷香的时间，那男人才从衙门内走了出来，对着门口的衙役继续鞠躬拱手，然后揣着手中的一块木牌，向着长乐门外走去。

“跟上……”金铉开口，车队继续跟上。

在朱慈燃等人的注视下，那男人拿着木牌走出长乐门，而身边还跟着一群和他一样穿着显贵的男人。

只是这群人在走出长乐门后，便纷纷开始脱衣服，将身上那华贵的外衣脱下后，露出的是便宜到极点的麻衣，一点棉花都没有。

寒风吹来，一群人打着哆嗦走进一处院子，再出来时，手中的衣服已经不见。

朱慈燃好奇看去，这才发现这是一家租借衣服的店铺，门口还摆着告牌，标写衣服租借价格。

如刚才那男人所穿的衣服，一日要支付十文钱。

“先生，他们为什么要花十文钱租借衣服，而不是拿这十文钱去吃东西呢？”

朱慈燃看向金铉，不解询问，而金铉也叹气道：

“没了这身衣服，他们刚才便进不了那衙门。”

“噢……”朱慈燃不解其中深意，但只有金铉知道，这些租借衣物的店铺都和漕运衙门有关系。

衣服是进入漕运衙门的投名状，不租衣服就进不了衙门，进不了衙门，也就无法继续下面的事情。

金铉没有多说，而车队也跟着在寒风中瑟瑟发抖的人群走向了通惠河码头。

期间通惠河码头的官员小吏都发现了车队，但上前之后都被金铉让人将他们劝走了。

车队跟着人群来到码头边上，即便是寒冬时分，通惠河上也繁忙无比。

这群穿着粗布麻衣的人来到码头边，被小吏验证了木牌后，旁边的衙役就发给了他们一把铁镐。

拿到铁镐的众人，用旁边的草绳绑在绑住脚掌，然后开始一个个的走下码头，来到了冰面上，小心翼翼的走向冰面中间。

“他们要干嘛？”朱慈燃好奇询问，而金铉则是沉着道：“凿冰，为船只凿出一条可以返程的航道。”

说着，金铉对朱慈燃解释说道：

“运河是大明南粮北调的重要水道，因此朝廷非常重视运河漕运。”

“不过，每年冬季来临时，北方运河就会结上厚厚一层冰，即使江南的运河，也会时不时遇上结冰，阻碍漕船通行。”

“因此为了防止在回程途中遭遇冰冻，一般每年十月底前，从南向北运粮的漕船在到达目的地后，会尽快卸下货物，空船往回赶，这被称为“回空“。”

“要是河面还没有完全结冰，可以用镐砸冰，疏通河道，让船只通行。”

“若是不幸赶上了冰冻期，那么漕船只能搁浅在大运河上，待到来年冰雪融化后再做休整，回到南方。”

“但等到休整后才返回，不仅成本会变得非常高，而且也会误了漕运任务。”

“因此，南方一般会在第二年春天可以通行漕船后，先行派另外的船只北上，尽量减少损失。”

“近两年来，由于北方大旱，漕运船只不得不坚持运送粮食北上，因此开凿冰层，并且一直保持就是一笔大工程了。”

“即便是冬季，南方的粮船也会走海路北上，走潞河进入北直隶，然后卸货，用小船走玉河运粮到码头。”

金铉说着，也示意朱慈燃下车，并带着朱慈燃在百余名兵丁的拱卫下来到码头边。

他们向下俯看，可以看到上万名民夫站在冰层上，时不时用铁镐将冻住的冰层砸碎，旁边则是有人用东西把碎冰网出。

这样才勉强保障了两条宽不过一丈的河道，而河道之中，一艘艘宽六七尺，两丈的船只运载着一袋袋粮食通行。

冰层上的民夫，大多穿着一层棉衣，但也有如刚才那男人一样，简单穿着粗布麻衣。

他们要比穿着棉衣的人挥动铁镐还要快，干得还要勤奋。

“这么冷，他们干一天能赚多少钱啊……”

寒风把朱慈燃脸颊吹红，他手里握着太监递来的小铜炉。

“没有克扣的情况下是五十文，算去租借衣服，便只有四十文了。”金铉看着在冰层上干活的百姓，平静的对朱慈燃开口。

“就这么点吗？”朱慈燃有些惊诧，毕竟他虽然小，但一个月也有一百两的月钱，并且平日里他打赏小太监都是几两银子、几两银子的赏。

“殿下现在知道，百姓的日子如何了吧？”金铉说着，并劝谏道：

“殿下随意赏赐太监的几两银子，便足够招募上百人，在这寒冬之中顶着冷风和冰水，辛苦劳作一日。”

“若不是齐王减除杂项和各种税收，他们这群人工作一日，还要交十几文的税钱，只能到手二十几文。”

“二十几文……”金铉叹一口气，而朱慈燃则是看见了冰层上甚至有一些十二三岁，八九岁的孩童。

他们比朱慈燃大不了多少，但背着一筐东西在冰面上走来走去。

在听到民夫们的召唤时，他们连忙跑过去，民夫们打开背箩，从中拿出一个烤红薯后，又交给了这些孩童一文钱。

拿到钱的孩子，小心翼翼的把钱装起来，脸上笑的格外开心。

“他们不读书吗？”朱慈燃指着那群孩童，而金铉却道：

“本该读官学，但官学的杂费也是他们交不起的，他们的父母都是在两岸谋生，那些人中，就有可能是他们的父母。”

金铉指了指运河两边，架着烤红薯炉子的一些中年夫妻，但话语一下子轻松了不少：

“他们本来都是民夫，不过皇店免费教授烤红薯的技巧，又廉价贩卖烤红薯的炉子和车子，因此才得以谋生。”

“京中如他们这样的人，不下数千。”

“另外，我听闻齐王殿下已经在准备整顿官学，希望官学整顿好后，这些如殿下一样的孩童可以入学读书，为家里减轻负担吧。”

“嗯……”朱慈燃懵懂的点头，能感受到金铉压抑许久的心情难得放松。

虽然他不清楚自己的齐王叔在干嘛，但似乎这些事情干成以后，眼前这些人的生活会好过一些。

这么想着，他又转头看向了通惠河码头的冰层上，望着那些和他一样大的孩童背着十几斤的红薯来回走动，心里有种说不出的感觉……

还是下午六点

(本章完)