“我的艾什丽！她离开了我加入了沙漠中的一个本地帮派，她说她要证明蜘蛛侠的力量在废土依然强大，她渴望证明自己。
但她做了傻事。
她去刺杀首脑被抓了，他们说要在明天处决她，我来落锤镇是为了请佣兵去帮忙.”
“你为什么不通知我！”
作为父亲的老鹰眼这一瞬带着愤怒的说：
“那也是我女儿！当初离婚的时候我就说你不能那么惯着她！看！惯出问题了吧？”
“你就闭嘴吧。”
梅森没好气的对老鹰眼说：
“你糊弄小梅的时候已经快四十了吧，差了快二十岁你也是真敢，就不怕彼得从土里爬出来要你老命吗？”
“梅森，克林特也在末日中失去了家人.”
赶过来的洛根拉了拉梅森的手臂，他小声说：
“这不是你想的那样趁虚而入，在这个地狱里想要活下去大家就得抱团取暖。而且现在的重点不是讨论他们失败的婚姻，艾什丽，那丫头怎么办？”
“还能怎么办？”
梅森揉了揉额头，说：
“老彼得刚帮了我，我能坐视他孙女被一群废土野人给砍了？芭芭拉，带着其他人先走，我去捞个人就回来。”
——
梅森队长要去救人，k小队的同僚当然愿意帮忙，只是去摧毁一个附近的废土帮派又浪费不了多少时间。
但他最终只是让哈莉随行，将剩下的人交给芭芭拉带领继续前进去下一个扎营点等待。
梅森有自己的考量。
刚刚出现的废土毒液已经提醒了大家这片末日后的大地并不安全，那么由攻坚者们聚在一起向前搜寻威胁便能节省不少时间。
接下来的旅程梅森不打算慢悠悠的走了，他得尽快赶到新巴比伦弄清楚十七年前的真相。
不过向废土戈壁前进的梅森并未能发现这个世界之外因他的出现而产生的某些变化，比如在换地球轨道上，被芭芭拉一直吐槽年久失修的一台接近废弃的神盾局卫星突然启动。
源于地表的命令让它的搜寻模块被艰难重启，随后在不断的调整中锁定在了之前刚刚发生过一场核爆的内华达地区。
而在距离此处还挺遥远的新巴比伦城中，在那座挂满了黑红色***的辣脆宫殿里，这个世界的统治者，被称为“末日总统”的红骷髅先生正翘着腿，欣赏着眼前画质糟糕但可以勉强分辨出地形的卫星照片。
他已经捕捉到了梅森一行人的动静。
按道理说，对于一个精通战略和战术的统治者而言，这会就该派出精锐力量直捣黄龙，在k小队还没有意识到他们已经暴露的情况下来一波雷霆打击。
然而，红骷髅什么都没做。
他只是盯着眼前屏幕上一分钟刷新一次的卫星照片图，坐在自己的旋转椅子上撑着下巴，就像在欣赏偷渡到自己领地中还不提前报备的“客人”们的种种行动。
在如此查看了近十分钟之后，屏幕上的画面突然熄灭。
这并不是屏幕本身出了问题，末日总统遗憾的仰头看了一眼窗外，他摇头说：
“哎呀，被击毁了呀，看来这些客人的到来可不止吸引了我的注意，那些藏头露尾了十七年的老鼠们也打算跳出来活动活动筋骨。
真棒。
那一夜没能完全夷平你们一直是我心中遗憾，我曾以为我这一生都没机会弥补那个小小失误。
但现在看来，命运对我这个可悲囚徒而言还真是慷慨。”
他哼了一声。
站起身将打印出的模糊照片放入一个非常科幻的仪器中，就像是传真机一样把它送入了世界之外的某个地方。
随后这穿着一身黑色九头蛇制服的家伙便背着双手站在窗户前，就像是欣赏被自己统治下的城市。
新巴比伦，一个各种意义上都充满了讽刺意味的地方。
它有很多名字，末日圣城、秩序之地、新世界的首都、废土天堂等等，但事实就是，这座城市是由一群连外来者们都看不上的人渣和被遗弃者们在红骷髅阁下的带领下建起来的。
而它被建立起的唯一原因，也只是为了掩盖这个在十七年前就已毁灭的世界之下隐藏的最后秘密。
末日总统只是自称。
红骷髅一直都很清楚，他只是那些离开了这个世界的人们留在故乡的“狱卒”罢了，就像是十七年前的世界毁灭战争中，他所扮演的也不只是那个表面上看起来风光无比的邪恶统帅。
嗯，真相要比那凄凉的多。
就像是被榨干了所有价值的工具，对于那些黑暗的过去而言，他或许还应该感谢那些家伙没有灭他的口？
“叮”
身后的仪器发出清脆的声响，代表着通讯请求。
红骷髅摆了摆手，一直侍立在办公室角落里，穿着黑色战甲的人上前激活了通讯，随后很懂事的推门离开。
随后，术士阴沉的声音便在办公室中响起：
“你是用门锁拍的照吗？这么糊的画质让我也难以分辨他们，但我动用了一些‘关系’确认了客人们的身份。
确确实实是‘贵客’。
红骷髅，你要好好‘招待’他们。”
“我有什么理由这么做吗？你凭什么来命令我？因为你给我下了个咒还把我扔在这慢慢腐烂的恩赐吗？”
末日总统语气讥讽的说：
“虽然我确实在你们的十二人议会里占据着一个席位，但麻烦你认清自己的身份，我现在为清理者军团服务。
理论上说，我们只是合作关系，术士阁下，我没有理由满足你的一些‘个人诉求’。”
“这不是我的个人诉求。”
术士的语气更冷漠了。
显然对红骷髅的不配合很不爽，但他还是解释道：
“我也未曾想到，近来在群星会中鼎鼎大名的梅森·库珀先生居然还有这么一重身份，他并不是偷渡到了这个世界。
他是返乡！
他本就是这个世界的一环，现在只是想要在废土中拿回属于他的东西，他的目的地在你的控制之中。
他肯定会和你打交道。
然而梅森先生并不清楚残酷的真相，也并不知道从某种意义而言，他从一开始就是‘我们的人’。
这奇妙的转折让我不得不感慨世事无常。”
“哦？”
一直对这事很不感兴趣的红骷髅也发出了好奇的鼻音，他回头说：
“你是说，这位叫梅森·库珀的阁下是‘武器x项目’的造物？啧啧，那还真是自己人了。好吧，看在这让人着迷的真相的份上，我会想想办法的。
但‘骑士’.
别让他过来。
我讨厌那个没有规矩的家伙，它会把你们留给我的‘狗笼子’弄得一团糟。”
“你还在为过去的事愤怒吗？红骷髅。”
术士沉默了几秒，低声说：
“然而你很清楚，是你自己野心太大做了错误的事，本有一条光明的前程摆在你面前。
是你自己舍弃了它。
我给你下的咒是为了保护你，而你却把它当成一种束缚，当年的秘密就该被埋葬而你已是最后的知情人。
你知道他们是怎么对待那些失去价值又很危险的东西的吗？
你应该感谢我留下你的命，不要在抱怨了！
准备好仪式吧。
以我对梅森·库珀的了解，他肯定会给你弄出一些大大的惊喜，因而在必要的时候，骑士也会是一个不错的助力。
当然，如果你做得好，我也不是不能考虑解除你身上的咒术，当年显得无比危险的你，在如今的局势下也不算什么太大的隐患。
你想从自己的狗笼里出来，就好好做事。
我会看到的。”
“哼，那我还真要谢谢您的慷慨了，大人。”
红骷髅阴阳怪气的哼了一声，但并未再做否认，他只是抚摸着自己光滑的红色额头，感兴趣的问到：
“关于梅森，你打算怎么处理他？”
“唔，我当然不会伤害他，如此富有创造力且心智坚定的优秀人才当然要被放在一个合适的位置上才能发光发热。”
术士带着阴沉的笑声，说：
“与他合作的人根本不知道该怎么合理的使用他，但幸运的是，我们对此很在行，就如我们当年找到了你来代行邪恶之事一样。
梅森会在此开启更辉煌的人生，而你你也得以获得自由，那是你渴望的自由。
这次我希望你能把握住这个机会，老朋友。”
(本章完)