周遭有穿长衫的士子模样路人，也在彼此嘀咕：“瞧着竟像厂卫里的人，来抓种田的泥腿子做甚？”

说话间，烟尘迅速卷了过来，伴随农人们的咒骂喊叫，眼见着就要扫过船码头，向北边的城门去，运河边的一众纤夫和力夫，却抛了纤绳和货包，撒开脚丫子冲过来，要拦人拦马。

打头的骑士，一看眼前已成人墙，硬闯不得，速速朝后队抬手示意，同时又勒了好几下缰绳，才将马速放慢下来。

他瞪着一对豹眼，马鞭指向人墙：“朝廷拿人，你们也敢拦，不想活了都？给老子滚开！”

他还没摆足谱，纤夫与力夫中就跳出来三四个壮汉，毫无惧色，昂首问道：“老爷们是朝廷哪个衙门的？老乡们好端端在收稻子，他们犯了什么法？”

人墙边上，李大牛和牙人秦方已从茶馆里跑出来，寻到了郑海珠主仆。

郑海珠转过头，低声向秦方道请教：“秦先生，这些人，不像兵马司和巡捕营的吧？”

秦方惊诧自己的未来金主，一个女商，竟开口就分得清兵马司与巡捕营。

但她不认得眼前这些煞神，又给了自己表现见识的机会。

“奶奶请看，褐衣尖帽，他们是东厂的人。”

秦方话音刚落，只见马队中，一个身形高大、白领绣袍的网冠骑士，提缰而出。

……

魏忠贤，不，此时，他还叫魏进忠，沉着脸来到队伍前头。

若是寻常不识抬举的草芥，他魏大伴才不屑对话，让手下一顿鞭子抽个半死，看这些刁民哪个还敢做挡道的狗。

但魏进忠听清打抱不平者的口音后，同样来自河北的他，多了个心眼，恐怕这些纤夫力夫，暗地里都是白莲教的，与被招募来京畿种地的河北人只怕同为教友，才这般不惧天威地来阻拦。

魏进忠多少知道白莲教的厉害，也不想为了李选侍娘家的破事儿掀起过大的波澜，于是捻了捻唇边髭须，冷冷道：“好教几位壮士知晓，咱家逮去的这几个，并非良民，而是占了太子小爷皇庄的刁民，慈庆宫来赶了好几回，实在赶不走，这才只能来硬的，拿人进城说理去。”

“不，不是这样的！”

马队后跌跌撞撞跑上来一个健硕的农妇，头发纷乱，面颊有血，扯着嗓子向众人道：“咱们同乡几十口，都是被朝廷招募到京南来种地的，左老爷亲口分派的地，是朝廷的地，怎的就成了太子爷家的地了呢？”

“你个婆娘休要胡说，”魏进忠身后又拍马上来一个男子，不像东厂打手那样褐衣尖帽，神态却比魏进忠还倨傲，“通州码头以南那些地，都是皇庄的，我就是小爷的管庄。什么朝廷的地，朝廷难道是左光斗家里开的不成？”

这太子朱常洛的管庄，最是会看风向，自去岁起就分外巴结在东宫得宠的李选侍。

就是他，看到左光斗管理京畿农政后，南郊原本界限不清、且已荒废多年的土地，竟又成了良田，且招募来的河北农民勤劳能干，便主动给李选侍出主意，鼓动李选侍向太子讨来这些地，赏给李家的外戚。

不曾想，平日里看着老实巴交的泥腿子们，竟也不是兔子胆。

但见地上那陈情喊冤的农妇，毫不退缩，大声道：“左老爷是清官，你们莫要往他头上泼脏水。咱从左老爷手里接地时，那些地早就不成样子了，哪里是什么皇庄？莫非离皇庄近些，太子爷想要就要？”

“大胆泼妇！”魏进忠喝道，“你们，你们是要造反么！”

“他们不是要造反，他们只是想讲道理。”

人群中忽然传来一南方口音的女声。

马上地上的人们皆循声望去，看到一个二十七八岁的黝黑妇人，向着锦衣权贵们的一排马头，走过来。