……

宋应星这一年三十三岁。

离他着成并发表《天工开物》，还有二十年左右。

这位自小就聪明过人又博览群书的江西读书人，五年前在南昌府的乡试中名列前茅，得了举人的功名，其后赴京会试，却两次不中。

去岁，郑海珠到南京去看卢象升，将这几年士林名气甚大、春闱却落榜的读书人打听了些个，听到“宋应星”的名字时，差点失去了面部表情管理能力。

在古代，要找个人太难了。

郑海珠作为穿越者，开局时一头扎进人文荟萃的江南，主动、被动地结识了几位大明英才式人物，大约耗光了金手指血值。

待跑到福建揍红毛时，她数次向俞咨皋、许心素等地头蛇打听宋应星，只因恍忽记得这位殿堂级科学家是闽人，奈何地头蛇们的反馈都是：“四处问过了，没这号人物。”

总算功夫不负有心人，卢象升那里有了线索。

卢象升和宋应星都是万历最后一届会试的落榜考生。

优秀之人往往彼此吸引，这两个南方考生又都热爱火药机械之窍、金木锤锻之妙，科场上铩羽而归、科学上一拍即合，就此有了交情。

郑海珠果断地请卢象升出面牵头，约宋应星到南京见面，自己要礼聘他前往自己的根据地做专家指导。

如此运作了小半年，入夏时节，宋应星终于从江西白鹿洞书院北上，来到应天府，又由吴邦德接到崇明岛。

宋应星昨日上岛，郑海珠在码头迎接他，开口喊的是“宋先生”，不像吴邦德，喊他“宋老爷”，但提起松江炮厂的孙元化时，郑海珠用的却是“孙老爷”的称呼。

孙、宋二人年纪相彷，又都已是举人之身，照理同一个人，对他们的称呼应当一致。

宋应星却浑无怫然不悦之色。在他想来，眼前这妇人虽小上自己好几岁，但已有朝廷敕命，又得卢象升那样的青年俊杰尊崇，必也是个人物，称呼自己一声“先生”，已是待客之道。至于女子身怀六品敕命、称呼孙元化那个举人却是“老爷”，想来如吴管事介绍的，二人早年就以协力打造火器，识于微时的习惯而已。

头一个细节之后，郑海珠对宋应星在应酬中谦和、在走访时好奇的个性特点，也颇有好感。

晚间在吴邦德那个征服洁癖患者的整齐院落里，设席给宋应星接风之际，郑海珠除了聘金，还准备了一套苏州上乘书坊的见面礼。

分别是宋人苏颂的《新仪象法要》，宋人沉括的《梦溪笔谈》，元人郭守敬的《授时历》，明人李时珍的《本草纲目》。

这礼，送到了人的心坎上。

席间，郑海珠不时提及，天地辽阔，事物有因，人力固然渺小，但人心可查万事之因、循万物之迹，博学者不去研究枣花梨花这样实实在在的花儿，而纠缠于“楚萍”这种祥瑞玩意儿到底长啥样，善画者不去好好琢磨犬马屋宇的结构，而热衷于琢磨云气鬼魅怎么落笔设色，真正滑天下之大稽。

宋应星哪里想得到，这些观点，都是一个几百年后的现代人，从他老宋几十年后的书里，囫囵着批发来的。

他唯觉得，郑氏女讲得精彩，眼界见识，与自己在白鹿书院的恩师，不遑多让。

知音之见，是最好的社交润滑剂。

今日一大早，宋应星就兴致勃勃地来到“苏州河”边，准备完成郑夫人交办的任务。