“多谢主子，奴才不去了，怕生枝节，更不愿分心。”

“好，我早就看出来，你是个懂恩情的姑娘。你尽快想想法子，怎生让李得胜几个手下，进到火炮厂去。”

……

沙船在烟水浩渺的长江上行了两个时辰，停泊在崇明县衙所在地的东沙岛南端。

郑海珠的名字，近年已为浙直官员所知，她如今又身披“安远夫人”的敕命，崇明县令自不会怠慢，命县丞在东沙码头迎接。

“郑夫人，”县丞满脸客气地拱拱手，“先前令侄来察勘试炮厂时已说过，夫人带来的囤户在一百五十上下。国朝先例是每户五十亩，但我们崇明和太仓松江不好比，不少是沙洲和盐田，沙田匀不出太多，夫人看看，每户先给三十亩熟田，如何？”

郑海珠忙连声致谢。自己是敕命夫人，庄子里的佃户不用交税，每户三十亩熟田，初步养活这些丁口，问题不大。

又朝吴邦德使个眼色。

吴邦德了然，上前对县丞恭敬道：“二老爷，我们从北边带了些土仪，劳烦二老爷派个属下，给草民引个路。”

县丞瞥一眼随船过来的几头大骡子，佯作嗔意道：“郑夫人礼数太重了。”

遂点了两个差役过来，叮咛道：“先去大老爷府上。”

吴邦德赶着骡子，随他们走后，县丞亲自引路，带着郑海珠和辽民们，行了二里路，来到一片茅草屋前。

“郑夫人请看，此处是近年刚从沙洲涨成沙田的所在，田亩间有水塘，但已不是咸水，可养鹅鸭。往东行半里路，嘉靖爷时筑成的小码头，还能用。回头我派几个渔民过来，教囤户们出海打渔。”

郑海珠知礼地指指西边，欢悦道：“那处小坡，放羊也极好。真是有劳大老爷和二老爷照拂了！”

她身后，辽民们舟船劳顿、疲惫不堪的面上，也纷纷浮现惊讶。

他们原以为，到了崇明岛，要自己来砍树打窝棚，没想到已经有了屋子，门前还摆好了农具。

却听人群中，忽然传来了一个汉子的哭声。

“这位兄弟怎么了？”郑海珠问站在前排的几个领头的。

那年轻汉子已边哭边走上来：“俺，俺看到这么好的田，看到这里的水那么足，就想着，要是老家的地也有这个情形，爹娘媳妇和娃儿，就不会死。”

“唷，啧啧，”崇明县丞露出不忍之色，轻声对郑海珠嘀咕道，“他们的家眷，都是饿死的？”

郑海珠摇头：“不是饿死的，是被鞑子害死的。当年辽东总兵李成梁放弃关外六堡后，努尔哈赤把那里占了。我们大明不少百姓，祖辈起就在彼处种田，没有逃回来。鞑子为了养兵，催逼的粮食越来越多，关外六堡又常闹旱灾，粮食歉收，鞑子就以为是汉民故意藏粮不交。鞑子就定了规矩，汉民若是少交一斗粮，女真鞑子的催粮官，就要杀一口人。”

崇明县丞闻言，张着嘴巴，半晌都说不出话来。

(本章完)