吴邦德虽然气质不错，但五官谈不上出众，个子中等，皮肤不黑不白，如果换一身平民的布衣布裤，混在人群中就找不出来的那种。

他的心智却相当灵光，理解力和临场反应都很快。

说话还有北方口音，想来是儿时跟着祖父吴惟忠生活在蓟辽一带的缘故。

他不去辽东做间谍，岂非有些对不起他那么牛的名字“邦德”？

郑海珠如此暗暗琢磨之时，又听吴邦德打问道：“郑姑娘，听你方才的安排，令侄是准备做姑娘的臂膀，直接经商，不走举业之路了？”

郑海珠叹气：“我在松江有个书院，就是他的名字。原想着他不做小厮，在书院里苦练制艺，写好八股文，有朝一日能进士及第，我也算对得起我兄嫂了。不过现下看来，他更爱出来跑江湖。可如今，经商也得有功名傍身呀，否则那些官绅的圈子，是进不去的。”

吴邦德的脸上，浮起一层很澹的不屑：“八股写得天花乱坠，也是皮毛文章，于修身齐家报国，无甚用处。”

但他没有放大这样的牢骚情绪，而是开始分享自己的路数。

“其实，可以花点钱，去南京国子监捐个功名。头一年意思意思，坐几天监，跟博士们点个头、拱个手，若他们不嫌弃，就请他们去秦淮河喝几顿花酒，让有名声的女使认认脸儿，自此便也算半个文人雅士了。寻常的场面都不会难看。不要真的以为能和那些正经进士出身的老爷们平起平坐，就好。”

郑海珠闻言，当即露出“你说得好有道理”的神情。

她在松江，原也想打听这个门路，只因从黄尊素到韩仲文，都是凭本事考的进士和举人，且对南京国子监清正之风推崇备至，自己去问人家这个，岂非好比去问北清复交那些骄傲的第一学历校友，“哎，买你们学校一个学位多少钱”，找骂嘛。

此刻，吴邦德见郑海珠颇感兴趣，爽快道：“我给姑娘找掮客去买就行，在下头上这儒巾，便是去岁在国子监捐来的。”

啊这……

这吴邦德，真是坦诚他妈给坦诚开门，坦诚到家了。

进一步来看，也就是说，此人对于考进士去做官，没有兴趣？

“那，吴公子对前程，有何图景？”郑海珠问道。

“若天下太平，就做陶朱公，若狼烟再起，就随义父上阵杀敌。”

吴邦德的口气，完全没有那种吊嗓子的康慨激昂，而是平和得无波无澜，就像今日带郑海珠去总兵府时说“姑娘请这边走”一样。

仿佛他口中，或四海经商、或血战疆场的路，早已经铺就在某个未来的时空之下，等他踏上去，再稳稳地走下去。

郑海珠方才擦火而燃的念头，烧得愈发炽烈了。

这小伙子，北固亭初见时，郑海珠以为他是个内向的社恐。后来他带着一大票人游历镇江名胜时，将导游做得有趣又不油腻。今日在总兵府一席谈，连戚老将军都不禁动情唏嘘之时，他仍面色沉静。

待到此际与自己单独深谈，吴邦德的许多反应，都能在瞬间切换，但绝无得意忘形、耀扬夸诞之色。

他和颜思齐、马祥麟那样的英豪男儿，和黄尊素那样的凛然君子，和张氏兄弟那样的潇洒檀郎，和卢象升那样的文武全才，都不一样。

他所拥有的一人多面的幻化天赋，渗透着空中铅云般的阴沉感，但无心的路人未必会去注意，就只当做寻常背景而已。

或许，真是个天选的情报人员。

郑海珠第二次驻足，看看日头的位置，向吴邦德道：“我这个外乡客，现下倒想做一回东，请公子去一个地方喝汤。”

……

旧城外的运河边。

远处，曾在王安石的诗中拥有高光时刻的瓜州渡，已因元人新修水道，而成了废弃荒滩。

近处的这段运河，此时倒正是热火朝天的景象。

几乎全身赤裸、只留平脚裤衩包住隐私部位的纤夫们，仿佛大虾，嵴背赤红，伸头弯腰，在嘶哑的号声中，步态艰难但整齐划一地拉着漕船。

河边稀稀拉拉的几处茶摊。

一个摊主看到郑海珠，便殷勤招呼道：“菩萨姑娘又来啦？”

瞥向吴邦德的目光，却有些尴尬，不知如何招呼似的，但显然并不认识这是镇江总兵戚金的义子。

郑海珠大方道：“劳烦给我和这位朋友两碗绿豆汤，给纤夫们的几桶，也还是由我会钞。你们几个茶摊，每人送一桶去，大家的生意，我都照顾到。”

“好咧，眨眼就妥。姑娘何时回乡呀？”

“过几日吧。镇江府风景真好，走的时候怕会舍不得。”

郑海珠言辞轻柔地搭着腔，在简陋的木桌旁坐下来，将一碗绿豆汤端给吴邦德。

吴邦德道：“姑娘这几日，游览之余，都来此处行善？”

郑海珠笑了：“几碗绿豆汤而已，哪里当得起‘行善’二字。”

吴邦德的目光意味深长：“吴某冒昧问一句，你专捡此处来，莫非从前与纤夫这门行当，有什么渊源？”

郑海珠笑得更明朗：“从前没有渊源，往后或许有故事。我想从这些人里，招些家丁养着。”

她这么一说，吴邦德的疑云就散去不少。

“郑姑娘，南直隶运河两岸的纤夫，许多是从山东逃荒过来的，肯吃苦，人也皮实。仔细挑挑年少力壮的，做护院确实不错。姑娘若信得过，我帮你掌掌眼。”

郑海珠眼角缩了缩：“就是想请公子这样出自戚家军的人，帮我看看面相和骨相。不过，我养他们，最后的目的，不是只给我们姑爷小姐做护院。”

吴邦德怔忡之色再起。

郑海珠继续道：“吴公子，你刚才说，若狼烟再起，就随戚总兵上阵杀敌。其实，杀敌，未必要在两军对垒的阵前。敌后，乃至敌巢，也是大有文章可做的。”