郑海珠于是作出迫切之色道：「二奶奶，小姐，先不去猜陷害我的是谁。吾等去地窖避避吧，拖得一阵是一阵。」

钱氏点头，由韩希孟扶着，往偏院灶房走，一面指令婆子婢女道：「你们快去东院，让三奶奶和阿盈过来。」

……

沉埋地下的空间，虽然黑暗，但将地上的喧嚣暴力挡得严严实实，反倒因温暖寂静，而令人骤感安全。

韩希孟和两个婆子，陪着二奶奶坐在墙角。

郑海珠则靠着地窖已经插上木栓的门，将脸贴在门缝处，盯着外面的动静。

此际已是酉末时分，灶房没有掌灯，昏茫茫一片。

地窖的门缝对着几级楼梯，烟囱边小窗筛进来几缕暮光，落在木阶上。

很快，守着灶房大门的小丫鬟叫了声「小姐来啦」，大门伊呀开启，韩希盈的声音说了句「快把门关上，仔细那些人冲进来」。

旋即，木阶上出现了韩希盈的绣鞋。

「二婶，大姐。」韩希盈颤抖的声音响起来。

郑海珠能感到袖中那把向来趁手的精钢凿子，但她的手上还裹着纱布，倘若进来的人不对，她也无法像从前那样灵活地使用这柄短刃。

郑海珠一咬牙，掀起木闩，打开了地窖的门。

晦暗迷蒙的光影中，韩希盈身后，现出三张粗豪冷酷的男人的面孔。

韩希盈看清开门的是郑海珠，嘴里立时呜呜哇哇地哭叫起来：「不要杀我，不要杀我。」

与此同时，三个男人的喝骂，掩盖了韩希盈做作的哭腔。

其中一个，直接伸手，将郑海珠拖上楼梯，摁在炉灶边。

另两个，则扑向其他女卷。

韩希盈面上哭，心里笑，噔噔噔往楼梯上跑，冷不防面前竟出现了那个应该侵犯郑海珠的男子。

她一骇，还没反应过来，那男子已将她反手制住，以一条布带三下五除二地捆了，对从地上爬起来的郑海珠道：「看着她，我去帮咱们的人一把。」

然后冲进地窖。

地窖内，片刻前的情势迅速反转。

刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。

韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：「莫怕，那两个不是歹人，是阿珠在南汇的福建老乡派来的。」

她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。

那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：「你们到底是哪边的？不是说有人出钱，让我们来玩这两个小娘们的么，玩成了，价钱翻倍给。」

又转头盯着韩希盈：「小***，不是你放老子进来的么？」

韩希盈哇地一声哭出来：「你胡说，你胡说。」

这回是真哭。

钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：「怎么回事？」

却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：「开门。」

……

黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。

他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。

回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。

殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。

说是尸骨更确切些。

因为实在烧得不剩几两肉了。

午作一脸惧意：「老爷，这果然是天火啊，小的还从没见过短短几息，就被烧成这样的。」

黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。

他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。

此刻，黄尊素冷冷地对午作道：「这人，有什么随身物件没有？」

午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：「回老爷，除了骨头里的两串铜钱，几粒碎银子，这个箱子倒完好。秀瓦楼的老板说，是这个客商带上楼、放在雅间里的，没燎到火。」

黄尊素过去，打开。

满扑扑一堆绣品，五颜六色。

他捡了两个荷包样的，凑到灯下一看，不禁「嘶」了一声。

午作和两个公差从旁偷瞄着，不敢立即搭腔。

他们早看过了。

事实上，秀瓦楼的老板伙计，到逃命一半又回来看热闹的食客，以及闻讯而来的路人们，也都看过了。

不是春宫图，就是打仗的。

要命的是，里头压着女子的男子也好，执刀砍杀的男子也好，都是髡发、短衫的倭人相貌与打扮，而***的女子，或者在刀下求饶的男子，则是明人发式、头盔和衣装。

黄尊素将荷包扔回箱子里。

公差这才小心道：「老爷，这绢帛是上乘物件，印着韩家裁缝铺的字号。百姓们说，是韩府那位郑姑娘，撺掇着她家大小姐，命人绣的。外头传，这宁波来的客商，和福建来的郑姑娘一样，都是倭人留在大明的种。」

「放屁。」

黄尊素怒斥道。

公差吓得将脖子一缩。

黄尊素平日里虽不苟言笑，但对他们一向是不打不骂的，也从未说过粗鲁的言辞。

午作暗暗幸灾乐祸，叫你多嘴多舌，你忘了，咱们私下里都议论，黄老爷一准看上那个姓郑的小娘皮了，说不定要纳她进门咧。

恰此时，门外匆匆进来一人，正是刘捕头。

刘捕头满脸淌汗，神情却兴奋。

他咧嘴道：「老爷，凶手揪出来了。堂前，顾府的缪老太太，带着许多人，等老爷去。」