他说完，就要拉上妹妹往学校方向走，却见一位长衫公子迎面过来。

正是卢象升。

卢象升看清是刘家兄妹后，向刘妻拱拱手，自报家门，又和颜悦色地对自己的两个学生道：“你们才要去学堂么？不用去咯，教文章与几何的两位先生，身子抱恙。姚先生今日本就告假。我的撞舟还未做好，也无法授课。”

刘妻早就听两个孩子说起学堂里有位宜兴来的年轻秀才，姓卢，不似老学究那般古板无趣，此刻见到卢公子真人，霎时热情地建议：“卢先生，让大强和小妹陪着你在月河边转转吧，今日还有迎蚕娘娘的花车可看，我们本地人上一回看，也是五六年前了。”

九岁的刘小妹，既知郑姑娘已帮自己脱离厄运，惊忧恐惧之情消散殆尽，又恢复了孩子心性，且憧憬看到郑姑娘与平时不一样的打扮，遂也仰起脸，向着卢象升殷切道：“先生与我们去吧？郑姑娘今年是主接引者。”

卢象升原本是出来逛书坊的。

一个热爱火器兵刃的男子，对花里胡哨、女人家扎堆的民俗庙会之类，实在毫无兴趣。

不料又听到郑海珠居然会成为主角，他不免改了想法。

来都来了，去瞧瞧吧。

……

一个时辰后，月河北岸。

不时炸响的鞭炮声中，一支数十人的队伍，迤逦而行。

敲锣打鼓的头阵之后，有二人一组举着竹棒舞蚕灯的，有五六位少女手持新鲜的桑叶、蘸取桶中井水挥洒的，有显然是戏班子的武生翻着筋斗暖场的，还有不少蚕户的女卷，向沿途围观者发糖果米糕。

队伍中央，则是一辆牛车，艳丽俗气的假花丛中，一匹纱绢扎成的白马昂首而立，马脖子后的身体部分是挖空的，里头好像垫高了木墩儿，一位女子立于其上。

“郑姑娘！哥哥，卢先生，你们看，那个就是郑姑娘。”

钻到前排的刘小妹，又钻了回来，兴奋地向老师和兄长汇报。

卢象升的个子，比寻常乡民高不少，他很容易就越过乌泱泱的人头，望见花车上的马与人。

待花车走近，卢象升将郑海珠的情形瞧个分明后，不由十分同情她。

郑姑娘披着一件白不白、黄不黄的厚实斗篷，手里捧着个托盘，时而因那牛车颠簸，晃个趔趄。

如今这临夏天气的正午，在炽烈阳光下披着这样一件斗篷，郑海珠热得满面通红，鬓发都被汗水粘在了颊边。

斗篷像个茧，裹住了郑海珠。

而那匹用纱绢扎出的白马，则更像一条诡异的僵蚕，围在茧外。

无论周遭乡民们如何鼓掌叫好，卢象升只读出了郑海珠面上竭力掩饰的哭笑不得。

素日里朴实无华又干练机敏的郑姑娘，今日被打扮成这副滑稽模样，真是一言难尽。

卢象升扭过头，正欲向旁人打听，这花车要巡游多久，忽听前排爆发出一阵惊呼。

“火，火！白马起火了！”

人们霎时从伸长头颈的鸭，变成抱头逃窜的鼠，就连片刻前还在英姿勃勃地翻跟斗的武生，也满面骇意，跌跌撞撞地逃开去。

总算还有危急时刻尚存良心和头脑的几位老乡，扯下路边店铺的门帘、油布等物什，试图上去扑火，一面大叫“姑娘快跳下来”。

郑海珠当然立刻就准备跳车，但那火焰在几息之间便窜得老高，并且，正当她将袍子拉高兜住脑袋时，拉车的牛儿因为尾巴被烧，瞬间发足狂奔起来，令她倒在火海中。

“大强，与我将牛儿赶到河中！”

只见卢象升一面高呼，一面捡起掉落在地上的蚕灯竹棒，以棒点地，几下跃到牯牛前头，挡住这畜生的去路。

那边厢，少年刘大强也反应极快，抄起一只木桶，挥舞着截住牯牛折返的退路。

牯牛被前后夹击，屁股上又火烧火燎，再无迟疑，犹如一架烈火战车，直愣愣地往月河冲了下去。