骂骂咧咧、驱赶着最后几位围观者的衙役，姓刘，他踏着斜阳的影子回到公廨门口时，迎面撞上蹭到台阶下的郑海珠。

“咦，郑姑娘……”刘捕头忙将满脸的凶煞样儿收了，龇出一口龅牙，挤出笑来，和郑海珠打招呼。

刘捕头是松江府的老衙役了，今岁从夏末到深秋，早已将郑海珠这张脸认得熟透。

此女不但是韩老爷家的长雇大丫鬟，还是知府老爷发了剿匪赏金的，和黄大人的家眷更是常往来。

那好比是神仙身边也排得上名号、说得上话的仙娥。

自己这种山腰里办差的杂役小鬼，怎可将她当作普通百姓。

言语定须客气些。

行完了礼，刘捕头迎着郑海珠投来的疑惑目光，主动叹道：“姑娘，老刘我苦哇，半个多月没回松江府城咯。上海县也是邪了门，原本三四个衙役，走的走、病的病，就剩了这一个嘴毛还没长齐的小屁孩子，知县老爷去府台那里借人，黄老爷就把我派来了。”

郑海珠轻声安抚道：“月俸银子没少就好。能者多劳，又是解官人们的燃眉之急，府台和黄老爷都看得见，刘爷只怕回西边后要得重用的。”

“嗨哟，承郑姑娘吉言。”刘捕头殷殷道谢。

他是老江湖，几句言语间就瞧出郑海珠不像是路过的，眼色里有深意，遂撇头对身后的小衙役说句“你先压着人进去，锁到牢里”，然后抬手虚虚一引，将郑海珠让到门房廊柱的一角。

“郑姑娘今日怎地也来县里头？”

郑海珠不吭声，靠墙的左手动了动，往刘捕头掌心塞碎银子。

刘捕头唬一跳：“这是作甚，姑娘有事吩咐老刘就是。”

郑海珠抿嘴：“刘爷先收好，给我侄女儿买件冬袄。你不收，我就不说所求何事，就拉你在此处站着。”

刘捕头心道，这女子精得很，莫叫她不悦，以为我老刘拈轻怕重、要问明情形才肯收钱办事，遂应者“好好好”，转推拒为笑纳，腕间一抖，碎银子划入手臂内，咳嗽一声道：“姑娘跟老刘这边来说话。”

……

晚明的江南，士绅阶层的地主和商人富到流油，公家财政却也和北方差不多，捉襟见肘。

上海县的县衙牢房，简陋得还不如牲口棚

好在并非京师的诏狱，血腥阴森味不重，只有挥之不去的屎尿秽物的臭味。

“郑姑娘，你问几句就赶紧出来。县尊不在，主簿可是在殓房盯着仵作验尸呢，一会儿就该过来了，我帮你望门去。”

刘捕头轻声地叮嘱完，赶紧离开这排肮脏的屋子。

郑海珠转身，将手里另一颗碎银子塞给刘捕头引荐的牢头：“给阿哥买点酒喝。”

牢头理所当然地接过。

这年月，公家连月俸钱都欠着，从胥吏、门子到他们这些狱卒，平日里已习惯随时从百姓手里要好处。

只今日这体面妇人，出手蛮大方，牢头的冷硬面色登时一缓，决定特别关照些。

他主动带着郑海珠从自己的值房穿堂而过，绕开最外头那排关押者地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。

拐进一条幽深黑暗的通道，牢头往前方一指：“拴着猫儿的那间，就是。”

“猫？”郑海面露好奇。

牢头解释：“命案的犯人都戴重铐，手脚不便，从前有被鼠群撕咬得厉害的，皮肉都烂没了，骨头露着，惨煞。上月，府台大人来巡查县衙时见了，就命县尊给关死囚的几间牢房养猫。”