暑气散尽后，京师的夜晚，拥着薄衾，不寒不燥之际，人一舒服，欲念便也腾腾而起。

翊坤宫中，人到中年的朱常洛，完成了一场还算酣畅的临幸后，喘息甫定，眼皮微张。

他扭过头，瞥见起身为他捧来莲子红枣羹的李贵妃，雪肤外头裹着的肚兜上，绣样并非寻常花鸟，竟是庭院芭蕉之下，一对男女衣衫半褪、旖旎相拥的呢喃诉请之态。

李贵妃还是李选侍的时候，胆子就不小，密藏了几册春宫图。

她偶尔会偷偷拿出来，撩拨一下还是太子的朱常洵，让自己这位彼时终日心惊胆战的丈夫，获得短暂的欢愉刺激。

如今，李贵妃离母仪天下的皇后只一步之遥，但恰是这一步，却因了大明文臣恨不得死谏的态度，瞧来比登天还难。

本也不是闺秀本性的李贵妃，遂懒得再粉饰端庄模样，又在侍寝伴驾时拿出几分放纵手腕来。

能始终吊着皇帝丈夫的胃口，才是最实惠的。

朱常洛其实私底下，也好这一口，李贵妃只要在翊坤宫深处继续发扬冶荡风情，别为一点鸡毛小事搅得六宫不宁，就仍是他的宠妃。

天子今夜兴致上佳，便盯着肚兜，打趣道：「你呀，岁数上去了，反倒更爱与朕玩这种把戏，此物，哪里来的？」

李贵妃干脆又爬上榻，一手端碗，一手掀起肚兜：「万岁爷瞧，这个据说是吴门四家里，唐寅的手笔，有人让巧匠绣成的兜子。爷猜猜，那人是谁？」

朱常洛吮了一颗红枣，含混道：「朕懒得猜，你说。」

李贵妃抿嘴：「是万岁爷捧在手心的股肱之臣，郑氏，前几日进宫时，献给妾的。万岁爷想不到吧，平日里那般正经的一个人，手下营生里有一桩，就是绣春宫图的小衣帕子，走海贩卖给泰西人。」

朱常洛吐了枣核在李贵妃手上，说道：「哦，那也无甚打紧，左右都是换银子，给户部上点儿税，给她在崇明的那么多张嘴巴，弄点儿粮食，管那布头上绣的是人还是畜牲呢。况且，郑氏很小心，今岁一老早，就把买卖交给她那个什么干弟弟了，自己也搬离了京师商铺，免得科道御史跳出来，说她亦官亦商，成何体统。」

朱常洛这番话，说得淡漠，李贵妃听着听着，却又疑心丈夫内心总是对郑氏高看一眼。

李贵妃就这么点儿心胸根据，她现今与郑海珠再是关系不错，也还是忌惮她万一和天子有了男女之事。

天子宠妃，于是佯作闲闲之意道：「那倒是，咱大明的言官，哪有省油的灯。郑氏和那鲁府乐师偷鸡摸狗的事，他们也没少上奏到万岁爷这里吧？妾也说了郑氏好几回，实在守不得空床，干脆和乐师成亲不好么，作甚非要不清不楚地苟且着。」

李贵妃本意是扎针，将郑海珠描画成妇德极不检点的，天子在国务上拿她当鹰犬也便罢了，私下千万莫沾她。

不想朱常洛听到此一节，面上倒现出正色来。

「你劝她，她怎讲？」

「她？滚刀肉似地，混不吝，说自己就是不愿嫁作人妇。」

「哦，那她若有了身孕，也不与乐师成亲？」

李贵妃轻「嗤」一声：「说到此事，更有意思，郑氏巴巴儿地向妾打听，太医院有什么方子，可以避子，她不想要子嗣，民间那些郎中开的药，她不信。这郑氏真奇怪，哪有妇人不想有娃娃的，她的心肠，是石头么？万岁爷，妾不知道多想，再为爷多生几个皇子公主……」

李贵妃喋喋不休，朱常洛不再去听她后头的话，而是在心里，又有了些计较。

翌日，常朝过后，朱常洛回到乾清宫用了午膳，正要去慈庆宫看看太子和信王两兄弟，曹化淳忽然急匆匆跑

来，一进西暖阁，就噗通跪下，开始抹眼泪。

「万，万岁爷，王公公他，大概是不行了。」