郑海珠带着郑芝龙，与古力特的私人会晤，在当夜，就分别被锦衣卫和东厂两个渠道，形成口头汇报，传到御前。

这一阵，司礼监掌印王安，有些疰夏的前兆，司礼监排第三号的秉笔太监王体乾，替了好几回王安的班，面圣听旨。

乾清宫中，王体乾目送厂卫的人退下后，躬身向朱常洛道：「万岁爷，虽说郑夫人当年，就是出主意揍红夷人的，但此番，阁中老大人们都还没帮着万岁爷张罗红毛的进见事宜呢，郑夫人就踏进鸿胪客馆去叙旧，不大合适呀。」

朱常洛在宫人摇扇带来的轻风中微闭双眼，开口说的却是：「厂卫两边，办事都挺利索的，不愧是朝廷心腹。朕还以为，锦衣卫的骆思恭和刘侨，与郑氏交情不浅，凡是涉及她那头的情形，都会拖一拖，再来与朕说呢。」

王体乾不知收敛，仍是硬要将阵势往自己这头拉，斟酌着辞令道：「骆指挥和刘都督，都是锦衣卫的老人了，自有分寸的。东厂这些年，倒是走马灯一样地换人，田尚书的爱孙嘛，毕竟是世家子弟，太斯文了些，怕是管不住手下偷女干耍懒。呃，所以，奴婢平时，不得不越俎代庖……」

朱常洛闭着的眼睛睁开了，目光于温和中透着起了兴致的探究：「东厂素来是司礼监督领，你去盯一盯也不算把手伸错碗。那，方才东厂的人，对你，比对他的上司田尔耕还熟么？」

王体乾掂量着，中年天子又不是黄口小儿，自己不能将他当傻子瞒着。

自诩懂得帝王心性的王公公，遂干脆挂上一副因忠君而坦诚不昧的模样：「回万岁爷，那个东厂骨干，因是奴婢的老乡，平日里很听奴婢的训诫，脑中的弦绷得紧紧的，但凡朝堂之外有蹊跷或者不合臣礼的情形，他定会赶紧地来禀报万岁爷。」

朱常洛作了满意之色，思忖片刻，语重心长道：「王体乾，厂卫是朕的心腹，但你们这些在朕从前守着冷灶吃苦时、就帮衬着朕的，更叫朕放心。唉，王伴伴到了岁数不饶人的时候，朕这些日子，也确实在想，司礼监下一任掌印，得选起来。」

王体乾嗅到了顶配权力的浓香味道，一时惊喜不已，只凭着多年奉圣的谨慎本能，才硬没露出狗讨肉骨头的馋样。

他采用了虚伪但正确的回话方式：「万岁爷不论定了谁，奴婢都恨不得把这全副心肝和整架身子骨，给万岁爷效力得再猛些。」

朱常洛笑着挥手：「朕知道了，你下去吧。」

一炷香后，相隔不远的翊坤宫里，李贵妃板起面孔，听完自己宫中亲信的禀报。

「连去给万岁爷送个绿豆汤，都能在乾清宫见到姓王的。这都什么时辰了，他又不是敬事房的公公，去乾清宫作甚？」

李贵妃疑心生怒火，声调儿不免高起来。

物以类聚，翊坤宫得宠的下人们，也多为心性偏狭或者只一味顺着李贵妃话头的，此时一个自命与贵妃贴心的掌事宫女，露出为主忧心的神色：「还是娘娘一眼看出端倪。王体乾那忘恩负义的玩意儿，不会作出什么有损娘娘荣宠的坏事吧？」

李贵妃瞥着她，眼神是斜的，口吻却正色：「上回你去郑氏那里替本宫选其他首饰，遇到个年轻轻但出手阔气的漂亮小娘子，手下丫鬟提到过王公公。你说郑氏托你打探，是哪个王公公，是亲戚还是买的屋里女人，你打探得如何？」

掌事宫女当然晓得，李贵妃也想弄明白。

宫女猴儿精，先分析了一通内廷有财力的太监，姓王的无非王安与王体乾。她虽没有人脉眼线，去跟踪两位王姓权宦，却意识到，现下的情形是，信王与郑海珠都不喜欢王体乾，李贵妃也开始警惕王体乾的手腕，故而自己这个做奴婢的，聪明的做法哪里是去打探实情，顺水推舟、汇报模棱两可

的信息，就得了。

宫女于是三分请罪、七分交差地说道：「呀，奴婢求娘娘责罚，奴婢的两个兄弟，门路浅显，只听南海子那边传说，王体乾今年好像买过年轻姑娘。至于王安公公，奴婢自进宫起，就没听说过王安公公有菜户娘子。奴，奴婢再去打听。」

李贵妃叹气：「不怪你，谁让咱们去年才发达起来，哪能像郑贵妃那样，宫外的家丁探子，只怕比厂卫还养得多。对了，那个买首饰的小娘子的面孔，你记得吧？」

「奴婢记得。」

李贵妃不再说话，转过头，望着镜子里自己的脸。

自己和郑海珠都是而立年纪的女人，姓郑的无论底子，还是保养水平，可都比自己差多了，但自己若去和二八妙龄的少女比，可就输得惨了。

王体乾那个阉货，不是瞧上客印月那个徐娘了么，那他买年轻姑娘作甚？

……

后头的几日，荷兰使团得到了朱常洛的正式召见，内阁没有出辅臣作陪，列席的，除了司礼监的内臣，外臣只有鸿胪寺堂官，翰林院的新晋修撰、编修，以及郑海珠。