“哪儿来的？”

“宣大。”

“车马不少嘛，押的人还是货啊？”

“回老爷，是货，人参、海味和皮子。东家把税都交了。”

程新“唔”了一声，不再搭理他，而是径直走向最大的那辆马车。

果然，壮汉中看起来像头领的那个，拦在了程新面前。

程新目光下移，看清楚对方抱着的兵刃，笑了，凑上前，低声道：“兄弟，我从前也是个武官，绣春刀还是识得的。”

黄祖德眼神一凛，探寻地打量着程新。

程新拱拱手：“车里的，是你们上官？可是姓郑？”

黄祖德不及回应，郑海珠已经掀了帘子，和声道：“程总爷，别来无恙？”

黄祖德没料到夫人竟与这税官认识，还唤他一声“总爷”，不由吃惊，同时退开几步。

郑海珠走下马车，微笑着与程新见礼。

饶是程新这般文不成武不就、靠吃软饭穿上有补子的官袍的混混，此刻见到眼前妇人比数年前在登州打交道时，威势更足，再思及自己这越混越没出息的样儿，也难免唏嘘感慨。

“嗨哟郑东家，哦不，如今应尊称一声郑夫人了。郑夫人见笑，也应看出来了，在下哪里还有把总之职。”

郑海珠片刻前认出程新时，当然有些吃惊。

她记得这个皮囊颇为好看、靠土豪岳父谋得肥差的赘婿，对他印象并不差。

毕竟，当年郑海珠带着许三和吴邦德走登辽海道去辽东时，亮了鲁王府座上宾的身份后，这位替巡海道向海商敲竹杠的程总爷，立刻就将保护费削减到一成。

郑海珠迅速地判断出，程新多半是在登州犯事儿了，但他岳父和官场老爷们的交情还在，所以他被弄到山海关来，避避风，过手的差事也仍不错。

旋即，郑海珠觉得不对，程新怎么知道自己此刻要出城？

“郑夫人，”程新看了看周遭，也不卖关子，主动开口道，“长话短说，夫人若还要带几十件货走，就尽快赶路吧。程某就是机缘巧合，听闻夫人路过山海镇，自要来与故人打个招呼。夫人一路顺风，程某也回去歇着了，明日还要给朝廷数银子去呢。”

郑海珠不语，盯着程新的目光中，隐约几分参研。

这个吃软饭的家伙，怎么看起来，与在登州给海商们发令旗的懒散油腻样，有些不同了？

程新摸摸鼻子，忽地带了谐谑的口吻，笑道：“夫人如今，四方往来，早已不必像当年那样，让鲁王府的马屁股出面了。”

郑海珠确信，对面这副漂亮面孔上，没有恶意。

她也抿嘴，自谦道：“程爷过誉，也就是靠着，三分勇气，七分运气。”

程新喟叹一声：“其实，那七分运气不难，难的倒是三分勇气。当年夫人来买令旗时，在下眼拙，以为夫人只是在商言商的船主，未曾想到，隔年春夏，来登州的辽东商贾就说起了抚顺大捷，而夫人能得朝廷嘉赏，必有奇功。程某佩服。程某当初就不会为难夫人的船，目下更不会为难夫人的车马。夫人出城赶路吧，莫丢了那边榆树下的货。”

郑海珠聆听之际，脑子不停地转。

片刻前，李槐花已经寻到自己，上了马车后战战兢兢地禀报说，港口统共来了二十三个女子，都要去从军。

郑海珠还不及表态，程新就露面了。

如果程新要拿人，李槐花就在几步外的车上，他不必惺惺作态地和自己寒暄这么久。

所以，郑海珠估摸着，应是有人举告到了程新那里，但程新，不论出于真心佩服，还是出于清楚郑海珠与各方力量的交情，都决定睁一只眼闭一眼。

郑海珠遂不再耽搁，只沉声说道：“多谢程爷，后会有期。”

程新拱拱手，转身离开，仍是背着袖子、闲庭信步的模样。

人马喧嚣声，门卒的呼喝声，渐渐变得小了，程新走到城关外只有月光映照的野地里，对翘首以待、准备看好戏的柳儿说：“那不是咱得罪得起的菩萨。”

柳儿震惊不已，不敢再问，却又不甘心。

程新带上她，返回城门处。

别宅在城中一隅，这只好事的金丝雀，该归巢了。

不，不仅仅是“好事”，程新在心里暗暗琢磨，柳儿这个女人，原来是性子有些歹毒的，不是个省油的灯，须想个法子弄走，莫要将来再遇上什么事，把他程新也给点了。

柳儿闷声不响地贴着程新走，目力所及，却已看清楚，一队阵仗不小的人马，围住了远处榆树下的女子们。

忽然，前方城中，十字街上传来官差的呼喝声：“道台巡城，散开，都散开。”

柳儿心头一动。

韩道台？那个曾在程新私设的酒席上，对自己动手动脚的文官老爷！