刘母和颜悦色地点头，又主动向郑海珠问起那些传奇故事，听着听着，面上便不再只是礼节性的笑容，倒确实露了几分眼界得开的神往之色。

郑海珠无意表现得太过交浅言深，同时要表明自己是于繁忙中特意拐过来，很快煞住话头，温言道：“晚辈另有公务在身，须告辞了。”

刘母醒悟过来，忙起身，亲自送郑氏主仆到门口，客气道别。

走出几步后，郑海珠对花、李二人道：“方才你们候在天井里，没瞧见。那个郎中，像是长年拉过弓的。回头你们去他说的民安胡同瞧瞧，医馆可有异样。周遭邻里也打听打听。”

“是，夫人，咱们现下去何处？”

“去小马将军府上，我有事要问他。”

……

骡车还没拐进马府所在的棋盘街，驾车的刘家仆人就吆喝着勒住骡子，回身道：“夫人快瞧，那胡同里出来的，可是马将军。”

郑海珠掀开帘子一看，赶紧吩咐车夫快调转方向追上那队骑士。

“祥麟！祥麟！”郑海珠探出身子大声喊。

所幸棋盘街附近人来人往，马祥麟和属下们无法提速，骡车很快追近。

马祥麟听清喊声，忙勒缰回马，小跑到郑海珠的车窗边。

“正要去驿馆寻你！我急着出京。”

马祥麟先是带着惊喜脱口而出，但旋即，眸光里踟蹰闪现。

“怎么了？”郑海珠问。

马祥麟知道这女子多疑，又善于读心，遂努力让自己显得镇定些。

他跳下马来，靠近车窗，平视着郑海珠：“皇帝驾崩，各地藩王不得进京，我也得了兵部的急令，要回山海关去带兵守着，以防京畿出事。这几个月也不知道能不能回京城，凤仪又要生了，你可否多陪陪她？”

“啊？”郑海珠张着嘴，有些发愣。

她乍闻此讯，脑子里的第一反应是，自己于诏狱中发现的蹊跷，是否急迫到要赶着这个当口和祥麟细问。

马祥麟却以为自己的说法，有些拿阿珠当老妈子，想来她如今已是运筹帷幄之人，整日有许多事要忙。

马祥麟干脆不再掩饰自己的愁容，肃然道：“正赶上秋来，马匹膘肥体壮，若建州鞑子和蒙古鞑子趁机来犯，蓟辽保不准要调我们山海关的客军。阿珠，刀箭无眼，若我有什么不测，凤仪留在京城定会伤心，有劳你带她们母子往南边去。”

“呸呸呸，你在说啥！”郑海珠蹙眉，轻声叱道，“马大将军，当年在抚顺，皇太极都差点儿被你挑中心窝，你不晓得，京郊说书的都管你叫山海关赵子龙。赵子龙怎么会有不测，别瞎想，别瞎说。”

马祥麟眼中，戚然无奈之意转瞬即逝，他不自然地咧嘴笑笑：“承蒙你看得起，对，我就是赵子龙，谁也甭想让我栽跟头。”

郑海珠眯了眯眼，参研地追问：“祥麟，你真是去山海关守着吗？还是说，兵部其实就是调你去辽东？张总兵和毛帅那里，有紧急军情？”

马祥麟摸摸鼻子，连声道：“没有没有，我就是，咳，阿珠，我也没想到，自己怎地那么婆妈……”

郑海珠眉头一松，宽慰道：“夫妻情笃，自是这般，你莫焦躁了，快走吧。我现下也无旁的事要办，去府里头陪凤仪说说话。”

“好，谢谢你，阿珠。”

年轻的将军翻身上马。

郑海珠对着老友的背影道：“回来就抱上你的大胖儿子咯。”

马祥麟回头，冲她挥挥手。

看着人马绝尘而去，郑海珠面上笑容消失。

她摸出这些年一直随身带的精钢凿子，摩梭着把柄处的那个铭文。

她曾好奇问过马祥麟，这个符号是什么。

马祥麟告诉她，那是石砫土人的文字，赤色、红色的意思。

郑海珠今日在诏狱里，见到马千乘躺过的那张木板上，刻着一模一样的符号。

但同时，还有另两个，也像土人的文字，曲里拐弯，不是汉文那般周正，的确会湮没在陈年木板的纹理中。

只那刻痕，不浅。

骆养性提到，当年太监们对马千乘用过木笼铁钉的酷刑。

郑海珠立时联想，莫非马千乘藏下一枚铁钉？

然后刻字，向外传递着重要讯息？

等祥麟驻防回来吧，与他细问。