“随后，我们建造了第三艘潜水器——由于技术限制，这艘潜水器的改进幅度远远小于第二艘，它必须小心翼翼地下潜，去挑战二号潜水器的记录，而就是在一米又一米的缓慢下潜中，我们发现了一件事。

“城邦下面的‘柱子’，其实只有八百五十米‘长’，再往下，什么都没有。

“整个结构，是漂浮在海水中的。”

提瑞安停了下来，抬头看着邓肯的眼睛：“现在您知道为什么我刚才说它与其像是一根柱子，倒更像是一个圆盘底座了吧？”

邓肯紧紧皱着眉头，他没有说话，而是在脑海中按照提瑞安的描述飞快地勾勒着这整个结构——

深海时代的人们“蜗居”在城邦中，这些海上孤岛最初给邓肯的印象是拥挤狭小的，但实际上，作为功能完备、足以自持的居住地，这些城邦注定了要有一定的“尺寸基础”，虽然也有一些小型岛屿，但大部分能叫上名字的大城市的“基础半径”都达到了十几公里甚至几十公里，寒霜作为冷冽海曾经最大的城邦，其规模不会小于这个数字。

而与这个庞大的海上结构相对应的，是其水下“只有”八百五十米深的“底座”——探索者们最初在三百米深度看到城邦的水下部分笔直地探入深海，便凭直觉想象这是一根直抵“海底”的柱子，但实际从比例上，这根“柱子”的形态更像是一个薄薄的圆饼。

规模庞大的城市，就放在这个“圆饼”上。

正如提瑞安描述的那样：整个结构，是漂浮在海水中的。

可当想象出这个模型之后，邓肯心中浮现出的却是巨大的疑惑——

每一座城邦都是这样么？

如果每一座城邦都是这样，都是没有根基的“漂浮物”，那它们又是如何如此稳定的？如果说城邦本身的“稳固”是因为其规模够大，那城邦和城邦之间的相对位置也是如此稳固，这又该如何解释？

无垠海波涛滚滚，这些“浮岛”从来就没有变动过位置，这是为什么？

邓肯说出了心中的疑惑，提瑞安却只是摇了摇头：“我们也对此产生过疑惑，但到最后也没能搞明白这个问题，而且和后来发生的事情相比……‘城邦是怎么漂在海上的’这个问题也就无关紧要了。”

“后来发生的事情？”邓肯不禁好奇起来，“后来发生了什么？伱们到底在深海看到了什么？”

“后来……三号潜水器继续挑战极限深度，我们用了将近两年时间，将这个记录从八百五十米推进到九百五十米，就像您能想象的那样，在这个下潜过程中，潜水器在逐渐远离城邦的‘底座’——还记得我一开始说的吗？为了避免在远海区域出问题，我们让潜水器在靠近海岸的‘近海安全区’下潜，这整个过程中，潜水器其实是一直紧贴着城邦以及城邦水下‘结构’的，但随着下潜持续，探索者远离了那个‘底座’，情况就开始不对劲了。

“幻听，幻视，感觉海水中出现莫名的灯光，感觉有人在外面敲打艇壳，甚至感觉有人在外面转动闸门的把手，越是向下，类似的情况就越是严重，连经过特殊训练、意志坚韧的探索者都开始在每一次下潜中感受到巨大的压力，而随身携带的圣油、神圣书籍以及经文布能产生的庇护作用则越来越不明显。

“当然，到这里为止，这还都是我们预料中的情况——探索未知本就需要面对意志方面的挑战，那些探索灵界和幽邃海域的学者们也经常遇上这方面的困扰，所以我们仍然在继续着，只是按照最严格的标准加强了探索者的精神防护。

“问题出在从九百九十米挑战一千米的时候。

“三号潜水器突然发出紧急上浮的信号，随后像疯了一样排空压水舱猛冲上来，里面的探索者似乎完全不在意这种迅速上浮的行为会要了自己的命，而在冲上海面之后，那名探索者就已经疯了，舱门打开，他在阳光下嘶吼喊叫，似乎拼命想要向我们描述些什么可怕的东西，而在一大堆无法理解的混乱言语之后，他说出了唯一一句清醒的话：

“我们全都死在那里。”