恕瑞玛历6879年，11月23日，卑尔居恩。

这是委托开始的第一天。

从我信任的麦拉在背后给了我一刀，将我洗劫一空、抛弃在沙漠里的那一天起，我就学会了恕瑞玛最重要的生存法则——

不要相信任何人。

恕瑞玛没有好人。

这片茫茫大漠里只有沙子，没有土壤供人性与道德生存。

理想之朵或许可以在世上任何一个地方绽开，但在恕瑞玛，它就只有干涸枯死的可能。

所以我不相信领风者，不相信他们那些冠冕堂皇的口号。

我认为他们一定另有所图，就像过去数百年间，接连来到恕瑞玛大陆的皮尔特沃夫商人和诺克萨斯侵略军。

我直言不讳地表达了这一点，并希望揭穿这些领风者虚伪的假面。

可塔莉垭却说，她能理解我。

她还说，这趟旅程一定会让我改变对领风者的看法。

真的吗？我不信。

11月24日，卑尔居恩。

这帮领风者可真是够闲的。

他们昨天测完了那什么河流流量，勘察了周边的地形地貌，今天就开始全城上下到处找人聊天。

街边的乞丐、流浪的孤儿、码头的包身工、城外庄园里的奴隶不管谈话对象的身份有多低贱，他们都能跟对方聊得热火朝天。

我在旁边听了都直打哈欠。

这些人的故事有什么意思？一股子绝望的苦味儿。

嘿，这里可是恕瑞玛。这种悲剧故事，有什么可新鲜的？

我都看得烦了。

还好，佣金谈好了是按天计费。

他们喜欢聊天，我也乐得清闲。

11月27日，卑尔居恩。

三天过去了，这些领风者还是没有动身前往其他城市的意思。

他们还是在不断地找各色人等聊天，谈话内容变得越来越深入，掌握的信息也越来越全面。

我时刻跟在塔莉垭身边，也随之看到了许多被我忽略的细节。

不得不说，这些领风者的确改变了我的一部分想法。

比如说，我对卑尔居恩的看法。

在我原先的认知里，或者说，在大多数恕瑞玛人的印象里，卑尔居恩人的生活，就已经是“天堂般的好日子”了。

不为别的，就因为这里有水、靠海。

有水，这里的土地就能种出粮食瓜果蔬菜。

就不用像那些将水源视作生命的沙漠部落一样，为了那么一片小得可怜的绿洲，一条几近干涸的地下暗河，就如争食的野兽一般，日复一日地互相厮杀不止。

靠海，而且与瓦罗兰大陆隔海相望，这就注定了这里会有繁荣的商业。

沙漠强盗劫掠来的财宝，古墓盗贼发掘出来的文物，中部游牧部落生产出来的的兽皮，南方丘陵部落开采出来的各种稀缺矿产——

这些人在沙里来风里去，拿命换来的好东西，最终都得穿过茫茫大漠，汇聚到恕瑞玛北岸。

而像卑尔居恩这样的北岸城邦，就只需要把这些好东西装船卖出去，然后舒舒服服地躺着数钱。

只因为这里靠海、有港口，而且离商品出口目的地的瓦罗兰大陆更近。

总之，相较于恕瑞玛其他地区，这里已然拥有了令人艳羡的自然条件。

所以我认为，卑尔居恩人的生活再糟糕，也不可能比我在沙漠里见到的那些部落民更惨了。

更何况，我从小就是沙漠城邦的流浪孤儿。没有人比我更懂这悲惨世界。

卑尔居恩人的那些苦痛，过去在我眼里就像是苍蝇叮咬，根本不值一提。

可领风者的社会调查，却似乎为我揭开了这座繁华城邦的另外一面。

11月30日，卑尔居恩。

对卑尔居恩的社会调查渐渐进入尾声。

虽然我一直跟在塔莉垭身边，看到了许多事情。

但塔莉垭一个人的调查结果，还不足以说明什么。

我很想知道这么多调查队员，他们各自收集起来的信息汇总起来，最终又能将卑尔居恩的情况描述得有多么详细、真实。

于是，我在好奇之下，第一次主动向塔莉垭请教了这个问题。

塔莉垭很高兴我能问她。

她也详细地向我讲述了卑尔居恩的真实情况。

“卑尔居恩也好，其他恕瑞玛北岸的港口城邦也罢，都只不过是诺克萨斯帝国插在恕瑞玛大陆上的一根吸管。”

“这些吸管在源源不断地向外抽取着恕瑞玛大陆的血液。而残留在吸管壁上的那一缕恕瑞玛人的血汗，就造就了卑尔居恩的表面繁荣。”

塔莉垭是这么总结的。

而事实也正是如此。

塔莉垭之前就提到过，因为这里水汽相对充沛，卑尔居恩地区的农业还算发达。

又因为这里离祖安和皮尔特沃夫不远，不过只有一天一夜的航程，所以这里也成为了双城重要的瓜果蔬菜供应基地。

光是最基本的农产品出口，每年都能为卑尔居恩带来极为丰厚的利润。

更别说，那一支支由沙漠商队运来的黄金、玉石、稀有矿产、古代文物，最终也都会汇聚于此再对外出口。

可以说，卑尔居恩的确很有钱。

但这钱都去哪了呢？如此巨额的利润，真的惠及最广大的卑尔居恩人了么？

答桉显然是否。

这我也能想得出来。

我作为一个中型佣兵团的团长，一般也是自己和团队骨干拿佣金的大头，剩下的汤汤水水才会分给那些底层佣兵。

上层人吃肉，下层人喝汤，这天经地义。

但我没想到的是，卑尔居恩的情况却是：

“诺克萨斯人吃肉，恕瑞玛买办喝汤。而普通的卑尔居恩人事实上，他们就是被帝国主乂和买办商人分食的肉和汤。”

塔莉垭是这么告诉我的。

卑尔居恩的出口商品的确足够有价值。但这所有的出口商品，都需要通过诺克萨斯帝国经营的“恕瑞玛北岸贸易公司”，才能顺利地对外销售。

也就是说，卑尔居恩对外贸易的利润大头，事实上都被诺克萨斯人给拿去了。

而卑尔居恩的城邦议会在交出了经济主权之后，得到的却只是这家恕瑞玛北岸贸易公司每年10%的利润分红。

9成都是诺克萨斯人的，卑尔居恩的商人们只能拿到1成。

而这1成也不是谁想拿就能拿到的。只有和诺克萨斯帝国合作，有殖民地军官老爷入股的恕瑞玛商家，才有资格参与这由诺克萨斯完全主导的对外贸易。

“卑尔居恩的出口完全被殖民者和买办商人控制。”

“而在进口方面，卑尔居恩的情况同样没好到哪去。”

“诺克萨斯人甚至都不需要自己生产商品。他们只需要在祖安购买一船又一船的廉价工业品，转手就能在卑尔居恩等恕瑞玛北岸城邦赚得盆满钵满。”

“出口留不住利润，进口又被掠夺式倾销，卑尔居恩就算离祖安和皮尔特沃夫再近，也不可能开启工业化的道路，走向富裕和进步。”

这种可持续性竭泽而渔式的掠夺方式，事实上已经严重损害到卑尔居恩商人阶层的利益了。

他们即便辛辛苦苦当买办，最终也只能喝上一点诺克萨斯人喝剩下的汤汤水水。

那么，他们为什么不反抗呢？

面对诺克萨斯帝国的入侵与殖民，这些沿海城邦从来就没有组织起像样的反抗。

反抗诺克萨斯帝国的，为什么往往是那些距离北岸殖民地较近的沙漠部落，而不是直接遭受殖民统治、利益受损最严重的北岸商人呢？

我当时提出了这个问题。

而塔莉垭给出的回答是：

“因为比起诺克萨斯的殖民者，恕瑞玛北岸沿海城邦的商人们，其实更害怕他们理论上的同胞，那些南方的沙漠部落。”

所有沙漠部落都知道，恕瑞玛北岸是个好地方。

如果可以占据北岸城邦，在那水源充足的沿海地带躺着挣钱，谁又愿意留在沙漠里吃沙子呢？

于是，在恕瑞玛帝国陨落后的这近3000年来

恕瑞玛的历史，就几乎可以看作是南方战力彪悍的沙漠部落，不断入侵北岸沿海城邦的历史。

强大的沙漠部落从漫漫黄沙中走出，占据恕瑞玛北岸的花花世界，然后又在百十年后，被下一个从南方沙漠里走出来的部落取代。

历史就这样无限轮回，还没有哪一届北岸城邦的主人，能长时间地保住他们的财富和地位。

直到三百年前的双城殖民者，和后来诺克萨斯帝国的到来。

塔莉垭以为，诺克萨斯帝国在恕瑞玛人眼里应该都是邪恶的。