“几位，我煮了些虾蟹粥，大家喝来宵夜御寒吧。”

门被打开了，张思巧端着一只砂锅走了进来，里面滚烫的白粥冒着腾腾的热气，香味顿时扑鼻而来。

“姐，这手艺哪里学的？那楼里应该也不会教你这个吧？”

张四海倒也知道自己姐姐的心思，与其避而不谈在怡红楼里的那段时光，还不如大大方方地摆到桌面上来。

“这可比小时候你给我煮的要好吃多了！”

张思巧的确也没恼，她羊怒地踹了张四海一脚，才拉开椅子坐到几人身边：“这倒的确是怡红楼里面学来的手艺，这背后还有故事呢。”

“故事！”

毛茸茸终于提起了兴致，赶忙睁大眼睛：“是什么故事？怡红楼里的女鬼？还是书生魂牵梦绕哪个头牌？”

张思巧笑了笑，一边给大家分着粥，一边开口说了起来。

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我进见海楼的时候，年纪还很小。

刚进楼里的姑娘是上不得台面的，总要先跟其他姐姐的班，理她们的脂粉，从她们那里学些一二三出来。

这教我们的姑娘就是我们的姐姐，每个姐姐也都做过妹妹，总会教她们在楼里活得更舒服一些的秘诀。

那时候我的姐姐教我很多东西，待我也还不错，她教我弹琴，也教我看男人，教我怎么劝酒，也教我怎么挑脂粉。

这些是妹妹们都要学的东西，但有一样事情，我却从来没有见过其他姐姐教过她们带的妹妹。

“这时候放姜丝，要细，粥要够烫才能放，姜味不是炖出来的，是烫出来的，下锅的时候温度不够，就永远都不够了。”

她和我说这些话的时候，整个人脱了纱衣与罗裙，穿着布衣裳靠在后厨的灶边。

脂粉是我帮姐姐准备好的，她招摇了一天，最后却卸了脂粉来教我做粥。

“姐姐，做粥是为了什么？”

现在想想我的问题的确幼稚，但也确实好奇这背后的门路。

姐姐听了，有些欣慰地看了看我，笑着说：“当初，我也问过带我的姐姐这个问题，她的花名叫兰寒英，这粥也是她教我来的。”

大家的花名都是酒，秋寒英却更像是一种药酒，很少有人爱喝的。

粥的香气开始弥漫，姐姐接着说：

“浓妆艳抹，绮罗衣衫，这些男人当然喜欢，脸盘身段，琴棋之艺，也能拉到不少人。”

她忽然顿了顿，问我：“可这楼里，大家每天做时辰是为了什么？”

做时辰，也就是陪客，为的当然是挣钱，我这么回答她。

“挣钱是为了什么？”姐姐又问我。

我愣了愣，低下头说：

“为了从这里出去。”

姐姐笑了起来，她笑得唇红齿白，揉了揉我的头：“对的，若是挣了钱，就可以从这里出去，但若是遇到足够爱你的人，说不定也可以离开这里的。”

谁又是自愿到见海楼里来的呢？

就像我是为了四海，见海楼里的姐妹知道自己轻贱，但这点盼头总还是能有的。

“所以是粥，喜欢你的人喜欢你的脂粉皮囊，但我的姐姐当初靠的却是一碗粥。”