灰岩城堡是拥有『圣灵庇护法环』和『斑斓金树律法』内外双重防护的溪木领首善之地。再加上笼罩整个白河川的『寒塔护罩』，号称“三重叠甲”的灰岩城堡可谓坚如磐石。

三重防护的侧重各有不同。『寒塔护罩』守护时空，对所有能够扰乱时空，制造龙破的魔神、恶龙、强者，拥有强大的制约。『圣灵庇护法环』庇护信仰，对抗来自神魔或异位面邪神的精神入侵，并存储来自整个溪木领的神力共鸣波。『斑斓金树律法』是领主大人的绯红龙破的规则具现，为所有侍奉律法的受约者提供规则层面的律法保护。尤其在溪木领地之内，受约者付诸于法环几乎拥有源源不竭的律法加持，具现化的就是“法环武装”，也就是所谓的“披金树甲”。

内中外三重庇护，生生不息。不能同时击碎三重叠甲，几乎难以伤害到吉塞斯英中的夫人们。

种在灰岩城堡前庭中央的金树，还自带净化时空，对抗湮灭的神圣属性。每当领主大人行使时间龙神阿卡托什授予的绯红龙破的神圣权力时，金树就会在绯红之光中展现出几乎和寒塔一样高大的神光巨树的轮廓。

简而言之：时空、信仰、律法。那叫一个全面。

当雪漫使者进入灰岩城堡大门，沐浴温暖和煦的金树之光的瞬间，淡淡的黑气从身体的每个毛孔冒出。四肢百骸所侵染的湮灭之息，随之消散无踪。那种源自灵魂深处、发自肺腑的舒爽和清明，让两位雪漫使者感同身受。

“溪木领主大人，果然拥有了自己的律法。”其中一名诺德女战士一声慨叹。

“自《白金协议》后，就黯淡无光、濒临枯死的雪漫金树，即便是在全盛时期，也没有如此强大的神圣气息。”雪漫使者另一位黑暗精灵女猎手也忍不住赞叹：“谁能想到，白河谷中的小镇竟一夜之间成为不输雪漫的坚城。”

“传闻不久之前，领主大人从异界带回一座金山。”女战士笑道：“整个领地都在女管家肆意挥洒的金币雨中，变得金光灿灿。”

“确实如此。”女猎手钦佩之至。

黑暗精灵从不掩饰对金币的追求。因为作为诺德人口中的灰民，被变种雪精灵——查鲁斯兽人赶出黑降中的家园后，黑暗精灵的一切都变得艰难。久而久之，只有囤积金币才有足够的安全感。当然，“慷慨的帮助”自己的同伴或族人，“收获足够的利益”并“获得充沛的赞美”，也是黑暗精灵中的富有者们乐于从事的副业：血钱商人（blood money trader）。

也就是后世喜闻乐见的高利贷商人。

作为六领通衢的雪漫城，向来是天际行省商贸往来的重镇。所以作为富有盛名的黑暗精灵女猎手，这位雪漫使者或许也不能免俗的成为受人尊敬的血钱商人。

灰岩城堡，富丽堂皇的领主大厅。

领主宝座的石阶下排列8张英雄座椅。8位没有值守或外派任务的吉塞斯英亲卫以封臣（vassal）的身份，陪伴领主大人聆听政务、接待时节。闻名已久的女管家，独自立于领主宝座的第一级台阶上，等同于领主顾问（lord consultant）。

两位雪漫使者向端坐在领主宝座的吴尘行礼：“向您致敬，塔恩大人。”

“塔恩（thane）”在天机行省是专指隶属于九大领主的下级领主的尊称。诺德人的天际行省由九大领（holds）构成，统治者叫做“加尔（jarl）”，所有大小领主统称为“奇夫特恩（chieftains）”。在他们之上是天际至高国王（high king）。大部分时间里，天际至高国王在九大领主之中选举产生，然后在至高王族直系血脉传递。直到血脉断绝，再由九大领主重选天际至高王。

同样，九大领下属的塔恩小领主们，以军事服务换取领地为九大领主效劳。而在更古老的纪元，塔恩还有乡绅之意。能被九大领主分封为塔恩，不是大商人就是农场主或矿主，无一例外都是名门望族，比如马卡斯的银血家族（大地产商），独孤城的白灵家族（大铁矿主），雪漫的战狂家族（大农场主）。九大领主们需要他们的资源、财富、人脉甚至私人武装。同样授予塔恩的贵族身份，也是一种政治笼络，表示对他们所处身份地位的一种官方承认。

“也向我的领主（“强者”巴尔格鲁夫）致敬。”吴尘从来都没有忘记自己雪漫男爵的身份：“二位请坐。”

女管家命人搬来贵族座椅，雪漫使者行礼后落座。

“我的领主，有什么要紧的事？”吴尘先问。