事到如今，场上的形式已然呈三足鼎立之态势，平西王府、悉檀禅寺、噶举僧派各占一足。

其中平西王府视悉檀禅寺为大理木家安插在鸡足山上的钉子，噶举僧派也向来想拔除汉地佛门的这枚暗桩，故而悉檀寺一方天然就处于不利处境。

幸而鼎足之势也有其好处，例如众寡之别一旦稍有差池，往往足以左右局势，悉檀寺如若想要赢下死局、撑到最后，就须要费尽心计地改变眼下劣势。

只见弘辩方丈不顾旁人诧异，怡然自若地立在当中，神情语态既像是游说请旨，又像是在鸣鼓陈状，眼下竟是把姿态放得很低很低，似乎只求平西王府还他个公道？

这就不禁让众人起疑，这样的态度在平日里自无不可，但放现在就极为让人费解——

要知道，这是悉檀寺僧众开场至今，第一次作出的主动反击，就这？

参照两外两方的攻势，平西王府的说辞剽急险僻，噶举僧派的态度威惧并施，都已经图穷匕见了，为何弘辩方丈还在这里故作君子姿态，难不成是死到临头了，还想步宋文公的故辙吗？

吴之茂心下自然更加起疑，然而他所虑之事不止在此，今日心中打定主意，只要自己不被说动，那么任由弘辩方丈怎么巧舌如簧，也终究无济于事，便点了点头，示意允可。

“多谢吴总兵。”

弘辩方丈得到允许，不紧不慢地转过身去，悉檀寺僧众之中便有一名老僧，手持竹杖趋步上前，白发苍颜尤为醒目，看起来比在坐僧众都要年长。

只因平日里的弘辩方丈出行，也都会命僧众最老的大净禅师随同，因此直至这名老僧走出人群，悉檀寺僧众中才有人悄作疑声，发觉这人并不是往日熟悉的老禅师。

“阿弥陀佛，老僧自号青竹，出家于南宁崇善寺。见过吴总兵。”

这名老僧悄然出列，正是此前与江闻等人并肩进山的青竹长老，他见到安仁、品照等人安然无恙，连带骆霜儿也顺利救出，鸡皮鹤发的脸上展颜一笑。

吴之茂冷冷说道：“青竹和尚，你有什么旧事要提？”

青竹长老上前合十施礼，用年长者特有的气虚声音说道。

“启禀吴总兵，老僧曾于崇善寺遭遇一桩命案，多年来烦恼炽然不曾熄减，得蒙弘辩方丈照拂，今日才得吐露此事的机缘。”

吴之茂皱眉，不耐烦地说道：“南宁的命案，该归两广总督李栖凤来管，你找我有什么用？”

“阿弥陀佛。老僧之所以多年来盘桓于鸡足山不去，便是因为此地与命案牵扯最深，一身罪孽唯有在此处能够洗清，如今吴总兵既然奉平西王爷之命，前来鸡足山理事，自然合该由吴总兵主持正义。”

青竹长老的话说的滴水不漏，变相地也是奉承了吴三桂对云南的统治地位，面对这样的恭维，吴之茂自然不能也不敢推脱谦让，于是只能沉默下来。

青竹长老随即转过头对场内中人环视一眼，“阿弥陀佛，老僧出家于前明万历四十八年，由于才器疏陋、思惟不敏，顾厚颜忝居南宁崇善寺典座僧一职，闲暇时则拂照寺中的游方僧众。”

“崇祯十年九月，江阴徐弘祖居士前来寺外叩门，形容憔悴，风尘仆仆，与仆二人搀扶一人欲往投宿。徐施主称此人乃天台山国清寺静闻和尚，因与其在洞庭遇险、湘江遭劫，故此身受重伤，急需救治。”

“细问之下，才知徐施主与其相期入滇，一路同行，却不想竟遭此噩。老僧见其文引无谬，便带其进入寺中挂单，延医问药，竭心尽力。然而静闻和尚伤势颇重，又得痢疾，以至于积垢遍体，遗臭满室，唯有寺僧宝檀颇为殷勤，能不避垢秽，昼夜操劳，故而徐施主颇为动容。”

“静闻和尚久病难愈，徐施主便与寺中主持商议，将静闻和尚暂且安置此处，留下银钱以资日用。方丈随即应允，而静闻和尚却执意入滇中鸡足山，屡屡索要鞋、茶不已，也是徐施主多方劝谏方才作罢，暂且同意留待静养……”

青竹长老缓缓诉说，将一桩十几年前的旧事当着众人提起，其中穿插的细节油然在目，绝无编造附会之可能。

安仁上人听着青竹长老的描述，也回忆起了这个素未谋面的和尚。

这位静闻和尚，乃是奉天台山国清寺主持之命，携自己刺血二十年书成的《法华经》，发愿要不远千里亲自送至鸡足山迦叶祖师座前。

然而他被安置在南宁崇善寺之后不久，伤势发作重伤不治，因其曾交代徐霞客“若不能以身至鸡山，其必以骨至”，故而徐霞客亲自护送静闻骨灰、经书前来，至此，静闻矢志鸡足山的宏愿才最终得以实现。

对于有如此宏愿意力之人，安仁上人向来都钦佩不已。静闻和尚弘毅不退，即便最终力有未逮，仍堪为当世奇人；而徐霞客的重信守诺、不畏险阻，最终将其经文、遗骨安葬在此，也足让安仁上人动容。

念及此处，安仁上人不由得转头看向了瘫痪昏迷的江闻，似乎又想起他先前那个颠倒离奇的梦境。

安仁上人分明记得，自己发下舍身大愿后跳崖而死，耳边的风声猎猎犹然可闻，恍惚间又看见他正身处一处纯白澈净、天地混同的空荡世界之中，而江闻正一脸无奈地站在他面前，身上披着粗陋不堪的百衲袈裟，嘴里嘟囔着什么你们尘缘未了，本就该乘愿而回，我欠你的舍身大愿，正好再还给你。

随后记忆模糊，安仁上人只记得江闻又交代了一番说辞，告诉他需如此这般，安仁就在华首岩上幽幽转醒，而品照小和尚不久后也从山路上昏昏噩噩地走来，并说出了和安仁一样的经历见闻……

吴之茂听得有些不耐烦了，出声打断了青竹长老的回忆追溯。

“青竹和尚，我敬你年长才允诺说下去，可你念叨这么多，并未见什么命案蹊跷之事——这静闻和尚分明是到你那儿的时候，就已经生命垂危了。”

年迈的青竹长老年老气衰，喘息片刻，直至四川总兵吴之茂将话说完，才侃侃答道。

“阿弥陀佛，非也非也。徐施主乃是在崇祯十年丁丑的九月二十三日，入别静闻僧而启程。随后，寺僧十月乃于壶关遇徐施主，告之曰「静闻以前月廿八子时回首」，徐施主因此悲痛不已，连夜返回南宁。”

说到此处，青竹长老重重地咳嗽了一声，似乎前日鸡足山阴的毒瘴过于浓烈，年迈的身体难以抵御侵袭。

可他此时老迈的眼神，却随着咳嗽猛然锐利了起来。

“然而此事真相，只有老僧知晓……”

“自徐施主启程之后，老僧见静闻念意甚笃、每日西望，心中颇为不忍，便自付药资延南宁城中名医问诊，当日以清六丸、温六丸合三白汤服用三次，痢疾随药既止，静闻病态更愈。”

“然而九月二十三日子夜，静闻胃口稍佳，向老僧处索食，老僧遂以二豆饼相予，闭户归舍。谁知当夜静闻和尚口吐白沫，次日竟头足相就如牵机状，暴毙已久。”

“老僧心知不妙，遂遍查寺中僧众，发觉寺僧宝檀形状诡异，言谈不明，且当天曾在静闻处殷勤送水，便于无人处强索之故。”

“谁知宝檀见老僧撞破，辄作盗贼面孔向余曰：‘僧死，明日安窆，如何查得？”’随后以索自锁，且以锁老僧，‘汝谓我谋死僧，我恨不谋汝耳！’”

“老僧自忖我为典座僧，且豆饼为我所送，一旦官府知晓搜捕案犯，南宁知府昏庸，三木之下老僧与宝檀必会瓦砾同归。又有本寺住持从中调停，便只能将此事搁罢。”

“哎，没想到一念之差，竟然终成老僧心中罪愆，为之犯下诸多过错……”

吴之茂听到这里，猛然抬高声调说道：“青竹和尚，你既已知晓真凶，那此事岂不易耳？快告诉本官这个宝檀和尚身在何处，我只消派一悍卒，便能将他捉拿归案！”

然而青竹和尚却沉声说道：“阿弥陀佛，启禀吴大人，宝檀心知老僧对此事耿耿于怀，不久便还俗而去，在城中做强买强卖的营生，随后李成栋于南宁谋反，留守陈邦傅专横跋扈、豪强徐彪野心勃勃，陈、徐两家因故大肆杀戮，血洗南宁城。

“宝檀见风使舵，趁机投靠陈家，大肆奸淫劫杀，到处挖坟掘屋。随后徐彪拼凑乡兵攻占南宁，在邕江下游、长塘对岸的逃军山下，抓住宝檀斩首示众了，这也算是自业自得，报应不爽。”

吴之茂不耐烦地挥了挥手，对青竹长老呵斥道：“荒谬！既然真凶已经伏诛陨首了，你这老和尚又何故在此饶舌做态，惹人讨厌！来人，速速拉下去扔到山门之外！”

被一番说话耽误这么半天，四川总兵吴之茂已经相当烦闷，他深知兵贵神速的道理，纵使他手上的牌码非止一样，今日有绝对把握按平西王爷的命令一举斩下悉檀禅寺，但既然噶举僧派这张牌已然打出，就必须尽快见效。

然而此时，被下了逐客令的青竹长老却不慌不忙，面对着一涌上前如狼似虎的士卒熟视无睹，转头又对吴之茂陈述道。

“大人且慢，虽然宝檀已然伏诛，但谋害静闻和尚的真凶另有其人，且就在今日的法云阁中！”

一番言语如刀劈斧砍，掷地有声，一转先前青竹长老年老体虚的颓败模样，双目中多年蕴藏的执直如火山爆发，所看之处众人无不面面相觑、议论纷纷。

“老僧当初延请南宁名医莫清利前来问诊，莫大夫一眼便看出静闻和尚所得之痢疾，是餐食饮水中被人下了微许马钱子所致，乃至积日成疾、险致夭瘥。只是莫医当日担忧贼人在侧，祸及自身，故而开完药方急急离去。”

“而宝檀僧也是被人指示，受其私贿，故而暗中下药，原本只消再下三五时日的毒，静闻僧自然会因药石无功、亏虚而死，就算衙门仵作收尸查验也难以发觉。可此人想不到宝檀貌似忠厚、实则贪暴，在徐施主一行走后便原形毕露，急于干没静闻随身银钱并衣箧，竟然将马钱子尽数投下，这才露出了破绽！”

青竹长老须发尽竖、额筋浮张，显得义愤之际，以手中竹杖撞地说道。

“老僧也是数年之后再遇莫医，由他指点才醒悟背后另有恶人，思来想去便启程前往鸡足山，急于告之徐弘祖施主要多加小心。然而到达鸡足山后，弘辩方丈言说徐施主两足具废、心力交瘁，已于崇祯十四年正月溘然长逝。”

“老僧多年来罪孽深重，自思忏悔，今日就算是死，也要将真凶公之于众，以慰徐施主、静闻僧的在天之灵，还朗朗乾坤一个公道！”

言罢竹杖一挥，直直指向了噶举僧派座次最首的堪布喇嘛，沉声怒喝道。

“事已至此，你还不肯认罪吗！？”

被人在众目睽睽之前如此指认，满座皆是愕然，就连噶举僧派之中也议论纷纷。

只见领头赞善、护教喇嘛更是眉头紧皱，露出思索之色，唯有残丑无比的堪布喇嘛面色如常，猛然顿住手中经轮，淡淡说道。

“青竹，你身为出家人竟然诬陷攀告，悉檀禅寺到底是给了你多少好处，才会连老脸都不要了。”

众人惊异困惑片刻之后，也逐渐冷静下来，眼下这种情况，貌似不过是双方在互泼脏水，悉檀禅寺看来破局之策，是想方设法将噶举僧派如今的领头人拉下马来。

但这招未免也太过昏劣。

堪布喇嘛看上去年纪颇长，骨骼畸形，他一个康藏之地的老喇嘛，怎么会跑去谋害一个流寓两广的和尚？

再者说了，就算他们手上有十成十的证据，如今断案决冤的是平西王府的人，只要吴之茂故作昏庸，将这件前明旧事和稀泥了，悉檀禅寺纵使有通天的本事，也不过是做无用功。

然而此时，安仁上人眼中猛然爆发精光，似乎猜到了他们想要说什么，而弘辩方丈也在此时主动站了出来，朗声说道。

“事到如今，竟然还想抵赖。你大可以自己说说，你的真实身份究竟是噶举派堪布喇嘛，还是徐施主的逃奴顾行！”

安仁上人浑身剧震，愕然看着堪布喇嘛缓缓站起身来。

只见他头戴明黄僧帽，脑袋上满是肿块与异色斑点，嘴唇兀自外翻着，脖颈长着硕大瘤子，更是连形状都几乎看不到了，使他的脑袋只能畸形地偏向一边，盘坐双足虽然健全，双手指节却如鸡爪一般扭曲着，模样残丑得令人几欲作呕。

但在这些畸形扭曲模样底下，是一双安仁曾经很熟悉的眼睛。只不过这双眼睛，当年全然充斥着病痛、绝望带来的谵妄，如今却积淀着常人无法窥见的隐忍与寂末。

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许多年前，安仁上人与师兄弘辩，曾奉命前去寂光寺迎接徐霞客。但那天的他们在柴房中，看见床榻上隐藏蛰伏的凸起，正用躯干勉强在缓慢蠕动，根本分不清前胸还是后背的位置，似乎偶尔还有几处不规则肉块凸起浮现。

被吓破胆的寂光寺僧众讷讷不语，避之不及，只能在惶恐不安中徒劳用许多的棉被堆压，以期克制住某些不祥的事物诞生。

直至现在，安仁上人还记得很清楚，当时床被之间压盖着的并不是徐霞客，而是眼前这双熟悉的眼睛的主人。那时他的身体早已没有了“人”的轮廓，只剩一团腐败霉菌在悄然滋长，随时可能冲破“封印”……

“果然是你，逃奴顾行！”

安仁上人戟指怒目，“当年你随徐弘祖施主上山，却骗走匙钥擅启箱篚，私窃钱财手稿诸多事物逃匿下山，可计之物就有黑香白镪十两、黄金四两。随后徐施主忧悴至极，双足并废，回家之后悒悒亡故！”

这么多年过去，没想到当初恐怖瘴疠缠身的顾行，已经变了个残丑无比的恐怖模样，兼之披上僧袍扮作喇嘛，一时间鸡足山众人竟然全未能察觉。

可千夫所指的堪布喇嘛只是凝神旁观，将悉檀寺僧众的汹汹群议置若罔闻，冷笑之间也不言语，眼神扫过了四川总兵吴之茂。

“咳咳，诸位暂且安静。依弘辩方丈所说，这噶举僧派的堪布喇嘛乃是江阴徐弘祖家的逃奴。当初窃金而去，依典刑所制应付有司论罪，如若查实罪加一等，主家可打死勿论……”

明朝时期蓄奴成风，到了弘治年间“王府并王亲仪宾之家，畜养奴脾家人之类，比之旧制，或多逾十倍”，并且对于他们的人身权利毫无保障，有一位藩王下属打死了六名家奴，惩戒手段也不过是罚去两年俸米。

而奴仆如若控告自己家主，乃至于殴骂、伤害主人，就要受到从重治罪，例如盗金叛主之奴一律打四十大棍，乃至即时打死。

吴之茂眼珠微转略一思忖，便懂得该如何应对此事了，“可此人关系康藏边事，你们即便言之凿凿，本官也不能只听信一面之词，否则错上加错，前有妙宝法王之事仍未了去，后面又拿堪布喇嘛下狱，本官也无法跟王爷交待……”

现在明眼人又看出来了，悉檀寺一方是想要通过检举堪布喇嘛，使得噶举僧派不攻自破，借此缓解外部压力，

但话说到这，吴之茂拉偏架的意思已经非常明显了，只要倚靠「边事为大」的借口，他便进可欺压悉檀禅寺，退可为噶举僧派脱罪，彻底把这些东西搅浑，好让弘辩方丈的一番努力白费。

但弘辩方丈听闻驳斥推脱的言语，却神色从容地反问吴之茂。

“吴总兵，您的意思是边事大，还是刑事大？”

吴之茂一脸肃容地回答道：“如今外敌眈眈、争扰不休，王爷此番前来云南驰马讨贼，那自然是边事为大。”

弘辩方丈却露出了释怀的表情。

“那如果此事与边事无关，就能付刑事论处了——老僧所言不差吧？”

吴之茂点了点头，还是一脸任你天花乱坠，我自清风拂面的模样。

“阿弥陀佛，那老僧便知晓该怎么做了……”

先前的法云阁外，一直有小沙弥在徘徊来去，却碍于剑拔弩张不敢入内，弘辩方丈此时面沉如水，拍了拍手掌，竟然又有一行数人从法云阁外大步踏入。

这几人都穿着他们穿着厚厚的外袍，当先两人体格剽捷，眼里满是审视与机警，就像一群脱狱而出、不敢见人的囚徒，而衣饰迥异中原风貌，面容绝类品照和尚，赫然是群麼些族的来人。

“司格哥哥，剌木哥哥，你们不是向来在木家当值背箭吗？今天怎么都来了！”

随着品照惊呼出声，众人才知道所到之人竟然是丽江土司木家的亲卫，可木家家主被吴三桂以谋反的罪名扣押，整个木府也被派兵重重把守——眼下木家自己都已经自身难保了，悉檀寺的弘辩方丈这又是发了什么疯，才要再惹上一身骚？难不成是病急乱投医，债多了不愁？

“阿掝林！祖先保佑，你没事就好……”

木家两名侍卫对品照恭恭敬敬地行礼，似乎对于他安然无恙也感到相当的欣慰，但此时没有再多做寒暄，“今天我们两兄弟，其实是奉命护送要人前来。”

弘辩方丈宛如园中那棵斑驳不材的老树，在无数的年轮刻划之下，已经对世间的险恶风雨司空见惯，转头朝着吴之茂凛然问道。

“吴总兵，老衲今日可以对天发誓，悉檀寺绝对不曾杀害妙宝法王——如若不信，便去问问噶举派的诸位高僧吧！”

木家护卫之中的那人，此时终于摘下了厚重的斗篷，露出了文质彬彬、面白无须的模样，解袍的手指纤细修长，看着就像一位养尊处优的文人雅士，只有在眼角、手掌密密细纹处，才能看出岁月流逝的痕迹。