沈默心里反复默念着“任平生”这个名字，但他的记忆里，江湖上从没有这个人。

任平生看穿了他的想法，他淡然一笑，说道：“不用想了，在今晚之前，我这个名字你绝对不曾听到过。”

沈默轻叹道：“恕在下孤陋寡闻，前辈大名，在下的确未曾听过。”

任平生毫不在意，耸了耸肩，道：“我如今本就是闲云野鹤的山野孤人，也无意世上之人知晓我的存在。你没听过，自然不足为奇。”

沈默反复观察着这位隐世高人，心里冒出诸多疑惑。他向任平生一拱手，道：“前辈一身武功出神入化，在下除了师尊以外，还从不曾在江湖上见过像前辈这般高人。”他微微一顿，道：“前辈武功超凡见识广博，却不知为何甘愿隐于山野呢？”

任平生瞧了他一眼，答非所问的反问道：“你小子一身武功也很不错，那为何也在江湖籍籍无名呢？”

沈默一怔，随即苦笑道：“在下行走江湖无意名利，至于原因，在下实有难言之隐。”

“这不就是了？”任平生道：“你的答案，也就是我的答案。”

沈默闻言，顿时省觉，道：“是在下唐突了，前辈见谅。”

“无妨。”任平生摆了摆手，“这世上之人本就有许多羁绊，也有许多身不由己的事，你我亦不例外。”

见任平生不愿多说有关自己身份的事，沈默便不再多问。他沉吟片刻，问道：“听前辈所言，似乎对在下师门之事颇为了解，却不知前辈和在下的师尊是何关系？”

沈默如今虽然已经排除任平生就是梅饮寒的怀疑，可鬼隐门已经消失江湖近百年，知晓他是鬼隐门徒的人更是少之又少，为了要证实任平生并非鬼隐的敌人，沈默不得不旁敲侧击的要弄清楚对方的身份。

任平生沉吟一会，道：“说起来，尽管我也同样不待见鬼隐门，但元武宗倒也是一个了不起的人，我与他虽不过数面之缘，可也曾一起把酒对弈，彼此算得上故交。不过自我归隐山林以后，便再也没有见过了。”他话音一顿，问道：“他如今还好吗？”

沈默轻叹一声，道：“师尊已经于五年前过世了。”

“哦？”

任平生大是诧异，皱眉道：“元武宗一身修为与我不相上下，以他的能为，就算再活一甲子也是很正常的事，如何会突然死了？”

古往今来，世上有很多追求长生的修仙习道之人，他们为了能够让自己的生命永久长存，故而用尽方法，法门可谓多如牛毛，这类传说也不胜枚举。不过对于习武的人来说，长生不死这种事情总归过于虚妄，至今也无人见过真正不老不死的人。

不过，虽然没有人能够真正的“长生不死”，但长寿却并非奇迹。江湖上就有不少能活到百多岁的高人。如今的青城山崇真剑派前任掌教吕怀尘，现在就已经百岁高龄，但身体容貌却和壮年无异，这就是因为他在武道上的修为已经步入化境，生命之力已经远超常人。达到这种境界的人，全身经脉皆通，体魄强健，气机充盈不绝，已突破凡躯肉体桎梏，故而能容颜不老，精元不衰，长寿延年。

而像吕怀尘这种绝世高人，武功境界大成以后，他追求的就已经不是简单的武道突破，而是要领悟真正的“道”境，因为他本就是道武双修的不世奇才。这种“道”境一旦领悟，便是常人所说的“得道”，最后触及天机，白日飞升，登顶为仙。

但这种境界实在太玄妙困难，除了要有超脱凡人的大境界修为，还要有至大的机缘福禄。更重要的是，要有凡人轻易不可得的大气运。

而中原武林数百年来，最有机会触到这种大机缘的人，不可否认的就只有一个吕怀尘。

所以，除了得道登顶这种极其玄妙神奇的事以外，武道修为一入化境，驻颜长寿，就是一件很正常的事。于是在任平生的理解中，元武宗这种境界的超凡高手，除非遇到同等甚至修为境界更高的敌人，否则是绝对不会轻易就死的。

沈默跟随元武宗修习多年，自然也能理解这种情况。他微微皱眉，许久后才说道：“五年前，师尊突然身负重伤，因此不幸而故……”他欲言又止，神色颇为沉重。

任平生双眉紧皱，神情更为诧异，道：“重伤而死？以元武宗的境界，这世上能将他重伤致死的人可不多见……”

话音微顿，任平生又问道：“谁伤了他？”

沈默想起元武宗临终嘱托，不由面现难色，苦笑道：“前辈见谅，师尊临终交代，此事事关师门隐秘，恕在下不能与外人所道。”

任平生眉峰一皱，沉吟片刻，忽然冷冷一笑，道：“你不说，我大概也能猜到几分。伤他的人，想必就是梅饮寒吧？”

沈默神情一变，心头大震，他惊诧的望着任平生，虽未回答，可他的表情已经就是答案。

任平生哼了一声，道：“你不必如此惊讶，我对你们鬼隐门知晓虽并不多，可也总算有些了解。从你对梅饮寒这个人如此忌惮来看，这件事定然与他脱不了关系。”

见沈默默然不语，任平生便已心头了然。他又自一叹，摇头道：“除了那个人以外，元武宗一身修为也算是我生平仅见。不过梅饮寒也同样不遑多让，我虽与此人并无交集，当年却一眼就知道他除了武功高绝外，心机尤为深沉，更怀有莫大野心。当初若不是元武宗，梅饮寒，哼哼……”他目光忽变冷锐，一抹杀机从他脸上倏忽一闪。沈默听到最后一句，正觉诧异，任平生却住口不说了。

却见任平生神色瞬间恢复，又摇了摇头，轻叹道：“想不到元武宗身为一代鬼王，何等惊才绝艳，最后竟然会死在同门之手，当真世事难料，何其唏嘘！”

沈默心头一动，从任平生只言片语以及提到梅饮寒时所流露出的敌意来看，他敏锐的捕捉到了一些细节，他们之间似乎也着不同寻常的过往。念头所及，沈默拱手道：“听前辈所言，似乎清楚师尊与梅饮寒之间的事，不知可否相告一二……？”

任平生却不待他说完，就摆手道：“你不必多问，我虽与元武宗相识，也知道梅饮寒这个人，但他们之间的事，也是你们鬼隐门的家事，况且既然元武宗都没有将事情告诉你这个徒弟，其中想必也有他的想法。我一个早已游身世外的人，就不便闲言碎语了。”

沈默神色黯淡了几分，但任平生所言在理，他也不好勉强。

沉默片刻，沈默问道：“那不知前辈刻意留住在下，到底所为何事？”

任平生看了看手中的酒葫芦，道：“一来，我是突然看到了七杀刀，不由得有些念及故人，所以才想和你聊一聊。二来嘛，刚才那人本来是与我约定要帮我一个忙，可他插手了你的事，如今又有其他重要的变故，所以不得不离开。你既然说要回报于他，那这件事，就只能由你来替他完成了，不知你听懂了没？”

沈默道：“滴水之恩，涌泉相报。在下既然受了别人的恩惠，就得有所回报。前辈的要求，在下能够接受。只是不知道前辈要在下帮的忙，到底又是怎样一件事？”

任平生呵呵一笑，目光闪烁，语气玩味地道：“要你帮忙杀人，你可答应？”

沈默闻言，心头莫名震动，可神情却只是略微一变。他心思电转，忽然笑道：“前辈说笑了。以前辈的武功，天下间只怕少有敌手，若要杀一个人，又何须别人相助？”

“看来我的假话还说得不够真实。”任平生哈哈大笑，“虽是玩笑，但若我真要你帮忙去杀人，你可愿意？”

他语气虽随意，但目光却忽然变得有些锐利的看着沈默。

沈默沉吟，随后缓缓道：“若是不违原则底线，对方又是大奸大恶之人，在下自当相助。若只是前辈的私人恩怨，那就请恕在下无能为力了。”

“这样啊。”

任平生目光玩味的看着沈默，道：“那你的原则底线又是如何？”

沈默不假思索，道：“人不犯我，我不犯人。”

任平生有些讶异，忽然又笑道：“你的原则倒是简单易懂。但你这种性格，似乎与鬼隐门相传的宗旨并不相合呢。”

沈默道：“在下向来只随心而行，所行所为与师门无关。”

“你倒也爽快。”任平生道：“世上之人多自命清高虚伪之徒，特别是中原武林中人，他们总将侠义二字当做招牌挂在脑门，殊不知他们大多数人都是挂羊头卖狗肉，口中挂着公理正义，背地里个个却干着龌龊勾当，唯利是图自私自利，忒也恶心。”

他复又看了一眼沈默，目光有些许赞许之色，微微颔首道：“你年纪虽不大，却能做到如是自我，率性而为，的确殊为不易，也难能可贵。”

沈默汗颜道：“在下虽身在江湖，却厌恶争斗，只求平心安己，说起来也不过是胸无大志之人罢了，难当前辈赞誉。”

任平生目光灼灼的看着沈默，淡然一笑，道：“我看得出来，你根骨上佳，更天赋异禀，可你却又甘心平淡，如此随性心性，却是与鬼隐门曾经存在于世的理念大相违背，这样算起来，元武宗收你为徒，也不知是他的运气还是不幸了。”

沈默闻言，神情不自主的一变，心情也低沉了下来。

沈默曾在鬼隐宗门圣地尘外境看过收藏有关宗门典籍，了解到不少鬼隐过去的事迹。其中就有关于鬼隐存立世间的核心宗旨。据秘典记载，鬼隐，源自于先古“鬼谷”。“鬼谷”，擅长谋略，尤其以“纵横捭阖”之术震惊先古，曾是那个时代名震天下的存在。

纵横者，纵者，众也，从也，合也。横者，扫也，分也。一纵一横之间，静者如线，动者如剑。又如矛如盾，彼此相互对立，却又能在对立中谋取到一种统一。这就是纵横之道。

后来在漫长的岁月中，鬼谷经过无数变故，纵然曾无比辉煌过，却也避免不了被历史长河淹没的命运，故而经久式微，鬼谷因此衍生出另一条分支，便为“鬼隐”一脉。鬼隐虽也推崇纵横之道，可这种“纵横”之道虽与“鬼谷”的理念有相似之处，但其中却又有不同。先古“鬼谷”门人曾以捭阖之术纵横天下，因此左右了一个时代的大势。鬼隐门虽然也同样推行鬼谷宗旨，但他们为了能让自己永远处于绝对安全的位置，便从此选择隐身于时代的暗影里，以幕后者的身份存立世间。直至百年前，鬼隐依然还是能令天下江湖都不敢小觑的强大暗流。在鬼隐秘典中，沈默从一些并不起眼的记录可以判断出，当今大雍朝廷立朝于世，似乎也与鬼隐门有极大关系。

直到百年前，大雍朝国力强盛，鬼隐门似乎便将重心移到了江湖，也曾于暗中推波助澜，引动了不少震惊世人的武林变故，以致于江湖动荡，一片腥风血雨。所以在百年前，鬼隐门便成为了江湖中人心目中的“阴谋家”，备受世人憎恨厌恶。

百年以后，鬼隐门无端消失，大雍朝廷随之也国力日渐衰弱，虽不能为此就能断定与鬼隐门的消失有直接关系，可两者之间却存在着某种玄乎的联系。

而沈默虽为鬼隐门徒，却在鬼王元武宗的潜移默化之下，对宗门理念并无太深刻的感受，他甚至有些排斥鬼隐以“世界为棋盘，诸侯为棋子”的宗门理念。那种左右权力，玩弄众生于鼓掌，重则引发天下动荡，轻则引起江湖血腥争斗，其目的在于彰显门派声威，并从中攫取利益的事，从来就不是沈默这种性格能接受得了的。

而元武宗后来想必也是厌倦了这种事，所以才会让自己的两个徒弟保持着鬼隐身份，却不强求他们二人为宗门做类似的事情。

任平生简短数言，虽未明语，却是让沈默心情顿陷复杂之境。他无奈苦笑道：“在下虽为鬼隐门人，但宗门早已今非昔比，不提也罢。”

任平生面露感慨，轻叹道：“岁月更迭，世事无常，花开花谢，复而始归，本为自然之势。”

他喝了口酒，漫不经心地问道：“据我所知，每一代的鬼隐之主都会成为鬼王之称，却不知元武宗之后，谁是鬼王？”

沈默皱了皱眉，神色有些犹豫，他并不想在外人面前过多提及有关鬼隐门之事。

任平生呵呵一笑，不以为意地道：“这是你们鬼隐门的家事，你不想说也无妨。”他忽然语气微变，又问道：“不是那个梅饮寒吧？”

沈默没有回答，只是摇了摇头。

任平生沉吟半晌，盯着沈默，意味深长地说道：“世上诸多纷争，源于贪得无厌和七情六欲。你虽然没有争斗之心，但却身在争斗之门，若想一直保持着如是自我，那可不是一件简单容易的事。”