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坐在灯光明亮的私人办公室内，刻耳迪帝国伯爵一边咳嗽，一边将一枚水晶打磨的镜片塞入他凹陷的眼窝中，这可以让他的视野变得更加清晰。

“先生们，你们的脸色看上去怎么比我这个无能的司令官还差？和我说说吧，人类在各个方向推进到何种程度了。”

在副官的搀扶下坐上椅子，伯爵身上原本高贵的暗红色鳞片仿佛都因这可怕的六天而失去了光润的色泽，这一点也许他本人都未曾注意。

“敌人在各大方向均已取得一定成功，并且他们的装甲部队成规模地突破了我方防线，正在一刻不停地向您所处的位置奔袭而去。”

一名率先开口的帝国将军犹豫了一下，见没人想替自己接着说下去，他便拐弯抹角地劝说道：“司令官阁下，我们认为总指挥部的位置已经暴露，况且以弱势兵力坚守已无太大意义，不如保存力量以备反攻，请您早做决断！”

刻耳迪伯爵闻言猛地从座椅上站起，四只眼睛紧盯着劝他逃跑的将军，一言不发的样子令后者眉头微皱，不再劝说对方。

片刻后，伯爵将目光放到房间中的小型全息沙盘上，看着地图中指挥部附近的一金一红两枚标志，眯着眼睛自言自语道：“反攻是不可能反攻的，帝国放弃克罗霍卡势在必行，保存力量已无大用。”

“而且黄金利爪军团与炽火雄心军团目前尚未与敌人发生冲突，状态良好，只要他们能组织起一场反冲锋，我相信敌人进攻的矛头很快就会折断。到那时我就有机会重新规划防线，下次定要叫人类撞得头破血流！”

然而让伯爵感到惊诧的是，当两名军团长收到他的命令后，黄金利爪军团表示他们唯一的任务就是牢牢守住星舰停泊场的所在地，否则被切断逃生路线的千万帝国陆军将危在旦夕。

至于炽火雄心军团的军团长贾图回复就更加干脆了，作为中环火炽星的殖民地捕奴团，他们不仅名义上不受外环司令部的统辖，实际上也是如此。

尤其是在战局糜烂的当下，他的第一要务应当是尽快带着部队离开克罗霍卡，为火炽星殖民地保护好这支经历过战火淬炼的精锐军团，而不是将他们毫无意义地消耗在堪比血肉磨盘的前线。

虽然对属下如此理直气壮的抗命感到无比愤怒，但此时的刻耳迪已经不想再追究这些人的责任了。毕竟真要追究起来，他这个司令官犯下的错误可要比几个不听话的军团长大得多。

于是他颤抖着摘下自己的单片眼镜，扫视了一圈办公室内密密麻麻的将军，军团长和他们胸口的勋章，低下头苦笑道：“我知道你们很多人看不起我，觉得我是个无能的，只知道纸上谈兵的昏庸贵族，甚至在私底下说我是导致帝国输掉这场战争的罪魁祸首。”

“但我已经做到了自己的最好，不是吗？对一个与部下离心离德的司令官来说，我对这样的结果问心无愧。”

伯爵抬头看了一眼刚刚那个劝他逃跑的将军，痛心疾首地说道：“我不会否认佐巴吉斯阁下在外环军事建设上的功劳，从一支只能依靠地方卫戍部队进行防守的弱小军队到拥有完善军事体系的外环军团，他在其中起到的作用无人可以替代。”

“但他的优柔寡断，心慈手软，任人唯亲！导致外环军团在数十年间烂到了根里却无人理会！就连陛下都觉得这无伤大雅！但我可以告诉你们，陛下他错了！不解决我说的这些问题，外环军团永远挡不住人类的兵锋！”

见刻耳迪伯爵竟敢当众指摘萨兹哈二十二世，在场的帝国将军们都预感到了什么。

果然，说完了这一切的伯爵将刻有爱女姓名的水晶镜片放在胸口的小盒子里后，从抽屉里拿出一柄外观朴素无华的匕首。

“没错，战争是结束了，我们输了，帝国输了。但我不会离开克罗霍卡，因为这是我在出征前做出的承诺。‘若是不能在战胜后以英雄的身份荣归故里，那我便将以此残躯化作烈火，警醒后人这颗星球曾经的别名，克罗霍卡，意为全新的宝藏’。”

缓缓拧开匕首下方的盖子，刻耳迪伯爵从刀柄中取出一管无色透明的液体塞进嘴里，最后与房间中将军们的投影对视了一眼后，他义无反顾地将口中的玻璃管咬碎，任由剧毒的毒液淌入自己的喉管。

几秒后，随着一滴墨绿色的鲜血从伯爵的嘴角滴落，将军们纷纷摘下自己胸口的勋章，将尖端对准了伯爵的方向。

“愿荣光为他指引回家的方向，安息吧，刻耳迪-塔迦伯爵。您不仅是外环军事学院最慷慨的资助者，更是我生平见到过最擅长防御的大师。”

为自己曾经的上级简单默哀了一会后，房间中的投影一个个消失在黑暗当中，不知是否从伯爵死前的那番话中有所感悟。

四个小时后，奇恩帝国驻克罗霍卡军团正式向人类联邦递交了有条件投降的谈判请求，却遭到联邦第八战区最高指挥官，天夕星战区司令官沃尔夫冈-卡加特陆军中将义正辞严的拒绝。

即便如此，奇恩帝国或将战败的消息还是轰动了整个银河，帝国高层的保持沉默更是让所有正在关注这场战争的人和势力更加坚定了自己的判断。

曾经那个不可一世的千年帝国，这次恐怕真的要被一个建国至今不到五十年的新生帝国打落神坛了，人类在银河中的影响力也将借此机会上升到前所未有的高度。

就这样，战争在各方关注下继续进行了一天一夜后，面对银河系各大媒体的镜头，沃尔夫冈中将面容肃穆地从一名帝国将领的手中接过代表无条件投降的军刀，并对刻耳迪伯爵的自杀深表遗憾。

“他是个可敬的对手，站在军人的角度，我很佩服他这份杀身成仁的决心。”

指尖摩挲着伯爵军刀上的贵族家徽，将谈判事务一股脑儿打包丢给专业人员去处理的沃尔夫冈中将说道：“但我不希望自己将来会有这么一天，你也是一样，约瑟夫。”

回过头看了一眼身后站姿笔挺的棕发青年，中将欣慰道：“我的承诺不会改变，大元帅正在考虑是否要将你晋升为陆军准将。虽然我不敢妄言大元帅的决定，但以她的眼光我想应该不成问题。”

“准备一下吧，小子，你要成为联邦有史以来最年轻的将军了！”

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