牛督公点点头，继续来问：“人多吗？”

“无论文武，登堂入室的几乎七八成都想走，下面的人更想走，根本没法问。”元礼正继续来言。

“三月十五？”

“对。”元礼正稍微打起精神。“我问他们了，有没有虚晃一枪，然后一些人提前走或者做事的打算……他们的意思是，若是要逃散，提前走反而引人注意，落得之前被在淮水边追上处死的下场，就是要一哄而散。”

“一哄而散。”牛督公重复了一遍，还是在搓麻绳。“还有吗？”

“有。”元礼正正色道。“其实这些人都不敢保证事情能成，因为吐万长论的事情大大出乎他们的意料，好多人都想跟着吐万长论走，去投奔白横秋……”

“吐万长论。”牛督公喃喃自语，慢慢嘀咕了好几个名字，手上终于停顿了下来。“吐万长论……王怀通……张伯凤……孙思远……白横秋……张行……司马正……雄伯南……李定……曹林……张世昭……王焯……真是物是人非，天翻地覆。”

“可不是嘛。”元礼正心中微动，面上却不变，只是当场附和。“这几年高手辈出，太吓人了……不过，督公已经知道这事脉络了吗？吐万将军真会反吗？”

“自古难测人心，谁知道呢？”牛督公摇摇头，重新搓起了麻绳。“你去忙吧！我早晚都在这里，想找我随时过来。”

元礼正犹豫了一下，忍不住追问：“现在不做理会吗？放长线钓大鱼？”

“做什么理会？”牛督公头也不抬。“把全城七八成的文武官员都抓起来？去吧。”

元礼正点点头，匆匆退了出去。

初七日上午，忽然有禁军军官自历阳而来，声称吐万长论公然下令部众收拾行装，准备西进淮南，借道南阳，往归关中，却未见相关公文，故冒死来报。值守将领赵行密不敢怠慢，匆匆入报禁军总参军司马进达，司马进达复又转呈柱国、睿国公领左翊卫大将军司马化达。

司马化达也不敢怠慢，只能一边司马进达匆匆将事情转到南衙，一边匆匆洗了脸，来见当朝圣人。

折腾了半日，圣人终于传旨，着江都重臣汇集，商议此事。

说实话，这种场合已经大半年没见到了……上一次还是讨论在江宁设行宫的事情，而这个时候，大家才意识到，这个朝廷里似乎还是藏龙卧虎。

司马进达半低着头，立在门内，目光顺势从最远端也就是最内侧挨个扫过：

齐王殿下面色惨白，只立在最上手位置束手低头，若不是见过这位殿下前几年的锋芒，司马进达几乎以为这是个废物……但好像也不耽误这几年成废物了；

齐王之后是两位皇孙……这让司马进达心中一惊，然后敏锐意识到，两位随行的皇孙居然在这几年渐渐长大了，已经不是少年郎了；

皇孙之后就是自己兄长了，自己这位兄长虽然洗了脸，但身上酒气隔着很远都还能闻到，似乎也是个废物……但到底是自己大兄，是司马氏的掌门人，是二郎的亲爹……当然，也是如今禁军序列第一的人，是自己能在禁军中实际掌权的最大靠山；

兄长之后，是另外三位执掌一卫的大将军、将军，其中司马德克看到自己，立即跟自己打了个眼色，另外两人看到自己，也都微微点头，却不知道是在暗示什么，还是在随意打招呼；

至于最后一人，身形魁梧，宛若巨人一般一人就占据了小半个队列的，赫然江都总管来战儿，这位江都本地出身的宗师也不与其他人说话，只是低头发呆；

这排人对面，最里面一位赫然是虞常基虞相公……坦诚说，司马进达对上这位在江都独立支撑南衙的相公还是有些心虚，哪怕他前日晚间刚刚见识到对方那过分的贪婪；

虞相公下手乃是国舅萧余，如今也只是面无表情，不知所想，其余委实没几个像样的人物，只是虞相公的几位副手里面稍微需要注意一下，比如两位内史舍人，一个是封常，这是渤海人，虞相公真正的左膀右臂，另一个正是牛方盛；

这些人之外，还有两个群体就在左近，一个是立在皇座之后的几位，其中包括符宝郎许宏；另一个是殿外侍立的两位阁直，其中一人正是张虔达。

不管如何，四面八方都有自己的人，这还是让今日事情的谋划者司马进达更添了几分信心。

正想着呢，圣人一身短衣幅巾，拄杖而入，众人赶紧下拜行礼。

礼毕之后，司马进达抬起头来，看见圣人侧后一人，心下一惊，却也无话可说……因为那正是许久未曾露面的牛督公。

“事情都知道了，你们都什么意思？”皇帝坐姿随意，言辞也随意，根本就没有让司马进达汇报情况。

“回禀陛下，臣以为可以唤吐万老将军过来，以作试探。”一人立即出列，正是国舅萧余。“免得伤及无辜，或者误会。”

“你倒是心善，也心急。”皇帝嗤笑一声，复又去看他人。“齐王，你怎么看？”

“儿臣以为国舅所言未必不可取。”齐王抬起头来，面色有些涨红。

“你也心善，也心急……吐万老将军来了，江东就是你的了，对不对？”皇帝再度冷笑一声。

“儿臣并没有非分之想只是担心局势失控。”齐王低下头，面上的血色也随之消失。

“回禀陛下，臣以为确实可以将吐万老将军请到江都来问清楚……但为防弄巧成拙，要确保他不能抓住时机溜走，就得派一位能看的住他的人。”就在这时，司马进达果断拱手出言。“他若果真要做叛逆，则就势镇压；若不是叛逆，正好来江都做替换……臣荐来总管领兵前往。”

“倒也妥当。”皇帝想了一下，复又去看来战儿。“来卿，你就走一趟吧！”

来战儿犹豫了一下，拱手出列：“臣非是畏战，而是有些忧虑江都局势……”

“江都局势？”皇帝紧随出言。“江都什么局势？虞常基？”

“回禀陛下。”虞常基即刻出列。“军心有些波动，有流言，说是三月十五，全军北归。”

皇帝愣了一下，复又去看司马化达：“睿国公。”

“回圣人，是有这回事。”司马化达脸色发红。“但这种流言隔三差五就有……臣不敢隐瞒，之所以这一次有些严重，正是因为吐万长论那里有些其他流言，凑在一起了，所以显得比之前厉害一些。”

皇帝微微皱眉，越过了司马化达，看向了另外一个信任的将军：“司马德克。”

“臣在。”司马德克赶紧出列拱手。“陛下，确实如此，流言一直都有，但这次这么厉害，正是前几日太原王怀通去见了吐万老将军引起来的……所以，这两件事其实是一件事。”

“朕就知道。”皇帝再度冷笑，复又去看来战儿。“来总管，你听到没有？你不去将吐万长论带来，这儿反而会生乱……吐万长论就是这个口子！”

“臣没有推辞，只是忧心陛下安危。”来战儿诚恳来言。“臣不在，江都一旦生乱，陛下有了闪失，臣万死莫辞。”

“无妨，牛督公在这里呢。”皇帝以手指向了身后之人。“去吧！”

“那陛下要应许臣一件事情。”来战儿抬起下巴，目光越过殿上几乎所有人，直接与皇帝对视。“臣回来之前，天大的乱子，万般的计较，包括臣那里出了什么岔子，都不能让牛督公离开江都城……否则，臣宁可抗旨不遵，也不去历阳！”

殿中所有人，神色不一，齐齐去看如山一般的来战儿，皇帝也是如此。

而过了好一阵子，皇帝方才点头：“那就速去速回！带江都兵去！不要去六合山，从北面绕过去，堵住通路！”

“臣先去见吐万老将军，兵马自行北面。”来战儿再度更改了皇帝的计划，然后不等回复，便当场叩首而退。

人一走，皇帝也走，会议散去，众人也各归各处，该喝酒的喝酒，该执勤的执勤……但这其中，参会的几名叛乱集团骨干却都反应一致，那就是如丧考妣，不知所措。

没办法，怕什么来什么，谁也没有想到，来战儿走之前，居然来了这么一出，咬死了牛督公留在江都城。

下午时分，来战儿便已经匆匆率部分精锐先行出发，而人一走，彻底按捺不住的几位叛乱集团骨干便已经在光天化日之下聚集到了司马进达的住处……然而这些人聚在一起也没用，一个下午，他们只确定了一件事情，那就是这个时候再提出让牛督公离开江都，不管是什么理由，都会让皇帝起疑，也都会无效，而牛督公不离开的话，就意味着皇帝有一位老牌的宗师保镖在宫中维护，这让大家生怯。

到了晚间，因为更改了地点，大部分人之前被拉拢的人都还往司马德克府邸去聚拢，甚至估计正因为来战儿的离开而振奋，倒是司马进达这里，只有寥寥几个碰巧的人抵达，算是扩大了争吵与混乱。

不过，混乱中，局势反而渐渐明了，因为道路似乎就那一条。

“一位宗师而已三个成丹看住，不行四个再不行提前调集高手结阵，而且我们是攻其不备，他护不住圣人，圣人一旦除掉，牛督公便不会反抗了。”司马进达最为坚决。“难道这个时候要退却？”

“我也同意。”赵行密气喘吁吁。“我也同意，不能临阵畏缩……今夜就做，现在就做，联络军中高手，然后发动当日走北面玄武黑门。”

司马德克也随之点头。

这三位点头，自然就是要议定了。

随即，张虔达也咬牙以对：“那就干！”

“这个时候确实不能退。”牛方盛居然也没有退缩。

“我是圣人身边的人，你们要发动了，就告诉我，我临时假传圣旨，看看能不能把牛督公诓骗走。”走对地方的符宝郎许宏干脆献策。“万一成了，总是个好事。”

“我也有个主意。”太医正张康也在，居然也没有退缩。“我给后宫里的妃嫔看病，知道有几个妃子、宫人深恨圣人把她们掳掠过来……不跟她们提前说，发动前去说，让她们配合着许宏一起去假传圣旨，或许能动摇牛督公。”

“可以！”司马进达立即点头。“都行！”

而这个时候，今晚一直比较安静，更像是观察所有人态度的元礼正忽然站起身来：“诸位，我有一问！牛督公果然忠心耿耿吗？”

众人一时诧异。

元礼正干脆摊手：“我们这些人来江都前难道不忠心耿耿？现在如何？来总管忠心，是因为他跟皇帝一样，都是江都长久居住的，没有这个怨气……可牛督公呢？”

“牛督公家在东都又如何？他一个公公，而且没听说他学着其他督公在外面纳妾。”牛方盛略显不解。

“但牛督公对下面内侍和宫人一直很好。”元礼正正色解释道。“宫人和内侍也都尊敬他，而宫人和内侍，包括牛督公本人，若非说有个家，那也是西苑和紫微宫……他们也是想回去的。而且莫忘了，大部分内侍和宫人失散在淮西，王督公当了反贼，入了黜龙帮，我不信牛督公没有因为此事怨恨圣人。”

“你想拉拢牛督公？”赵行密略显不安。

“不能提前拉拢他，太冒险了。”元礼正平静解释道。“但就像张医正说的那样，可以临发动前找他，以作动摇……我的主意是，到时候咱们兵分多路，我和符宝郎一起去找牛督公假传圣旨，顺便看看能不能劝住他；太医正找那些妃嫔和宫人，让她们假传圣旨把江都这里不多的内侍聚拢起来，到时候扣为人质，内外夹攻，或许可以动摇牛督公……与此同时，还是要联络高手，聚集起一个可以必要时应对宗师的精锐团体。”

“可行。”思索片刻，司马德克抢先给出了回复。

“什么时候发动？”张虔达见状来问。

“越是这个时候越不能急。”赵行密立即给出安排。“仔细联络筛选人，千万不要找那种过于忠心的……就暂时以十一为限，开始散播流言，十二日动手。”

“为什么是十二日？”张虔达追问不及。

“因为来战儿今日走了，要么吐万长论不随他回来，总有七八日时间空闲，十五之前都可以；要么极速回来，则大约是明后日，那我们就等他回来立即推动处死吐万长论，然后再劫狱，请吐万老将军做主，一起掀开这个摊子！”赵行密逻辑清晰严密。

“好。”司马进达也咬牙答应。“从明日起，咱们几人只在我这里说话，拉拢其他人在司马虎贲那里。”

就这样，随着局势变化众人反而坚定。

翌日，也就是初八日，局势平稳，来战儿果然未归，众人只是按照计划在各军中寻找高手，拉拢精英，唯一的波澜是江宁的鱼皆罗发函来问来战儿出兵之事，也无人理会。

到了这日夜间，叛乱集团骨干汇集在司马进达府上汇总，发现寻找高手的事情格外顺利，便要歇息一日，后日开始准备工作。

然而，三更时分，就在一众人准备散去的时候，忽然间，南风大作，呼啸如冬，外面莫说叶凋零，便是树枝都被吹断，瓦片也被吹落。

更有甚者，几名反叛骨干正愣楞之时，一股强风越过走廊，随着双月之光自窗中卷入司马进达的书房，将案上墙上纸张书画吹乱如雪。

稍倾，外面大风仍在呼啸，堂中稍微平息而已，司马进达却望着被风送入手中一幅残字出了神。

几人回过神来，见状不解，纷纷借着居然还在的烛火围拢来看，却见这残纸上只剩两句话：

“可恨狂风空自恶。晓来一阵，晚来一阵，难道都吹落？”

落款居然是虞常基。

看了一阵，有人懂有人不懂，还有人误解自以为懂，但不知为何，几人全都气喘吁吁起来。

“我意已决，天时不可逆。”司马进达忽然冷冷将这半篇残字撕碎。“明日天亮，若此风仍在，便借赤帝娘娘这股天威，白日串联、鼓动，晚间三更就发动！待到十日早间，或生或死，不足道也！何必躞蹀不前，顾虑一宗师？！”

其余人刚要言语，外面狂风再作，各自心神激动，却是纷纷颔首。

待到天明，正是三月初九，披挂整齐的虎贲大将军司马德克推门出来，发现狂风呼啸一夜不停，果然仍在。

(本章完)